— Придурок, — пробормотала Алекс, когда он вылетел из кухни.
— Ты не наняла его обратно.
Алекс взглянула на дверь, где стояла Бев, уставившись на нее широко раскрытыми глазами. Нахмурившись, она сказала:
— Конечно, нет. С чего бы мне это делать? С ним было трудно работать в лучшие времена, и ты лучший су-шеф, чем он когда-либо был. И когда-нибудь ты станешь лучшим шеф-поваром, чем он мог мечтать.
Бев покраснело от комплимента.
— Спасибо.
— Не благодари меня, это правда, — торжественно сказала Алекс, а затем взглянула на телефон на своем столе, когда он начал звонить. Узнав номер Сэм, она взглянула на часы, нахмурившись, когда увидела, который час. Входные двери будут открыты через пару минут, и первые гости прибудут. Ей нельзя было долго говорить, и Сэм это знала. Чтобы она звонила в это время дня, должно быть это что-то важное.
— Мне лучше вернуться к подготовке, — пробормотала Бев.
Алекс кивнула.
— Я подойду через минуту. Можешь закрыть для меня дверь?
— Конечно. — Бев закрыла дверь, когда Алекс потянулась за телефоном.
— Как Кайл? — Сэм спросила в момент, когда Алекс поздоровалась.
Она подняла брови на нетрадиционное приветствие, но потом обнаружила, что улыбается и говорит:
— Он великолепен. Потрясающий. Спасибо, что послала его ко мне.
— Я так рада этому. — Сэм звучала по-настоящему радостно, но потом спросила: — Насколько потрясающий?
Алекс села на свое место, ее брови поднимались.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду… ну, насколько он удивительный?
Алекс обдумывала этот вопрос, а затем просто сказала:
— Он ответ на мои мечты, Сэм. Или, может быть, даже на мои молитвы.
— Он рассказывал тебе о своей семье? — сразу же спросила Сэм.
— Не много, — призналась она. — Я так понимаю, у него есть братья-солдаты. И он научился готовить из-за семейного ресторана, но предпочитает деловые вопросы. И это действительно так.
— И все? — спросила Сэм, и Алекс услышала разочарование в ее голосе.
— Да, все, — со смехом сказала Алекс. — Почему он должен говорить мне больше, чем это? Я его босс, а не его девушка.
Низкий стон прозвучал на линии.
— Алекс, разве ты не… я имею в виду, что ты думаешь о нем как о мужчине?
— Он что, мужчина? — подразнила она и выглянула в окно над ее диваном на шумную деятельность на кухне.
— Александра! — с нетерпением рявкнула Сэм.
Она вздохнула. Что она думала о нем как о мужчине? В ее сознании поднялся Кайл, Кайл улыбается, Кайл хмурится, Кайл рисует, Кайл сидит за своим столом. Наконец, она призналась:
— Я думаю, что он великолепный, умный, забавный, пахнет божественно, и у него, вероятно, самый сексуальный акцент, который я когда-либо слышала.
— И? — подсказала Сэм.
— И что?
— Что ты собираешься с этим делать? — спросила нетерпеливо Сэм.
Алекс поерзала на своем месте, ее голос был твердым, когда она сказала:
— Абсолютно ничего.
— Что? — ее сестра ахнула, как будто она сказала что-то ужасное. — Но…
— Сэм, милая, — мягко перебила она. — Я знаю, что ты безумно счастлива с Мортимером и хочешь того же для меня, но Кайл-лучший бизнес-менеджер, которого я мог бы нанять. Я не испорчу это отношениями. — Она позволила этому повиснуть, а затем добавила: — Кроме того, я не такая, как ты. Мне не нужен мужчина, чтобы сделать меня счастливой. Кулинария и мой ресторан делают меня счастливой.
— Но это не согреет тебя ночью, — сразу же сказала Сэм.
— Вот для чего нужны электрические одеяла.
— Ты не можешь поговорить с электрическим одеялом.
— Это то, для чего нужны друзья, — сразу же ответила Алекс.
— Друзья не могут дать тебе секса, — наконец-то огрызнулась она.
— Друзья с привилегиями могут, — сказала Алекс с усмешкой, фактически наслаждаясь разочарованием своей сестры.
Сэм была удивленна, когда спросила:
— У тебя есть друг с привилегиями?
— Нет, — призналась Алекс, ее улыбка угасла. Воистину, ее личная жизнь была бесплодной пустошью в данный момент и была такой уже некоторое время. Очень грустно даже думать об этом. Заставляя свои плечи выпрямиться, она добавила, — Но Боб хорошо выполняет свою работу, пока у меня такого нет.
— Кто такой Боб? — спросила Сэм с замешательством.
— Некто, что, — сухо объяснила Алекс. — Бойфренд на батарейках.
— Что? — Сэм звучала сейчас совершенно растерянной.
— Вибратор, Сэм, — сухо сказала она. — Боже. Ты же слышала о таких, не так ли?
Раздался длинный вздох, и Сэм сказала:
— Алекс, пожалуйста… просто дай Кайлу шанс. Если ты этого не сделаешь, ты можешь потерять величайшее счастье в своей жизни.
Алекс молчала мгновение, задаваясь вопросом, не отказывалась ли она от чего-то хорошего с Кайлом. Но потом она напомнила себе, что он был здесь ненадолго и в конце концов вернется домой.
— Как Кайл воспринимает твою… сдержанность, — спросила Сэм, снова привлекая ее внимание.
Алекс почувствовала, как ее брови поднимаются, и медленно сказала:
— Он сказал, что хотел бы узнать меня получше, но я ясно дала понять, что у меня нет времени для мужчин прямо сейчас, и он уважает это.
— Какой идиот, — пробормотала Сэм, заставляя Алекс улыбаться с любовью. Ее сестра любила ее и считала бы этого человека идиотом только за то, что он одержимо не преследовал ее.
Это было мило, подумала Алекс, но ее улыбка исчезла, когда она взглянула на кухню и увидела, как Сью размещает заказы на ее полке.
— Дорогая, мне надо идти, — извиняясь, сказала она. — Заказы уже начали поступать.
Сэм вздохнула, но сказала:
— Все в порядке, мне все равно нужно позвонить Маргарет.
— Маргерит Аржено? — спросила с удивлением Алекс. Это была единственная Маргарет, которую Сэм когда-либо упоминала.
— Да, — пробормотала Сэм, звуча мрачно, и Алекс почувствовала свое любопытство. Она не думала, что эти две женщины так хорошо знают друг друга. Сэм всегда говорила о женщине, как будто она какая-то богиня или кто-то выше их социального положения, но теперь казалось, что она подружилась с ней.
Сью примчалась на кухню с большим количеством заказов в руках, и Алекс поморщилась.
— Хорошо, тогда позвони Маргарет, но сначала я хочу сказать тебе… спасибо, спасибо, что послала мне Кайла. Он творит чудеса и удерживает меня от банкротства. Ты спасла мне жизнь. Ялюблютебя, Сэм.
Алекс едва успела дождаться пока Сэм пробормочет «я тоже люблю тебя», прежде чем повесить трубку и убежать на свою станцию.
***
Кайл только позвонил в дверь большого дома Маргарет, когда дверь открылась. Женщина, очевидно, следила за ним.
— Кайл, — радостно сказала она и шагнула вперед, чтобы обнять его. — Точно во время. Теперь мы все здесь.
— Кто мы? — спросил Кайл нахмурившись, когда обнял ее в ответ. Теперь, когда он помогал в ресторане, он перешел на часы смертных. Это означало потребление немного больше крови, чем обычно, чтобы компенсировать ущерб, который могло причинить солнце; но он минимизировал этот ущерб, как можно больше, меньше бывая на солнце, а также на холоде, и работая в основном из офиса Алекс в новом ресторане, где не было окон.
К сожалению, это означало, что его часы расходились с часами его родственников, и он играл в телефонный передатчик с большинством из них на прошлой неделе. Маргарет звонила несколько раз в пятницу, Последнее сообщение звучало так срочно, что Кайл поставил будильник, чтобы сделать ранний звонок сегодня утром, чтобы он мог поговорить с ней, прежде чем она и Джулиус уйдут спать на рассвете. Кайл был более чем немного удивлен, когда все, что она хотела, это пригласить его на ужин этой же ночью. Так как была суббота, и Алекс все равно будет работать, он согласился.
— Я пригласила еще нескольких человек, — уклончиво сказала Маргарет, убеждая его войти внутрь.
— Кого? — спросил Кайл, когда она приступила к работе, помогая ему снять зимнюю одежду, как если бы он был ребенком.
— О, Джулиус, конечно, здесь, — прошептала она, повесив пальто.
— Конечно, — сказал Кайл с небольшой улыбкой. Он видел Маргарет без Джулиуса только тогда, когда она помогала ему в ресторане. В Нью-Йорке, а затем и здесь, мужчина, казалось, был привязан к ней, как сиамский близнец. — Кто еще?
— Иди и посмотри, — сказала она весело и взяла его за руку, чтобы уговорить его войти в гостиную.
Кайл остановился в тот момент, когда вошел в дверь и увидел людей, сидящих внутри. Джулиус был там, пересекая комнату, чтобы присоединиться к Маргарет, как будто несколько минут друг от друга были невыносимыми. Мужчина скользнул рукой вокруг талии Маргарет и поцеловал ее в лоб, прижимая к своему боку, но внимание Кайла обратилось к другим в комнате. Люциан, Ли, Мортимер, Сэм и Брикер все смотрели на него, и у него было отчетливое чувство дежавю. Это напомнило ему о дне, когда он приехал сюда по велению Маргарет, чтобы найти Люциана и Ли, ожидающих его с Маргарет и Джулиусом. Тогда он почувствовал себя в засаде, а теперь снова попал в нее же.
— О нет, дорогой. Это не засада, — сразу же сказала Маргарет, и он резко взглянул на нее, понимая, что она прочитала его мысли. Он не почувствовал себя лучше, когда она сказала: — На самом деле я не сколько читаю их, сколько ты кричишь их. Это обыденно для новых спутников жизни. Тебе трудно охранять свои мысли и даже, кажется, ты их усиливаешь. Мы все прошли через это, — сочувственно добавила она и призвала его сесть напротив дивана, где сидели Люциан, Ли и Брикер. Мортимер и Сэм сидели справа от него на любовном сиденье, а Маргарет и Джулиус теперь расположились слева от него тоже на любовном сиденье (маленький диванчик для двоих), оставляя ему ощущение, что он был окружен и под допросом.
Кайл неловко поерзал на своем месте, смотря на людей, уставившихся на него, а затем устало пробежал одной рукой по своим волосам.
— Так если это не засада, то что это?
Прошла минута молчания, пока все обменивались взглядами, а затем Маргарет сказала: