— Во-первых, тебе нечего бояться, — тихо заверила Маргарит. — Никто здесь не навредит тебе. Мы не питаемся и на самом деле не имеем права питаться смертными. Мы потребляем кровь в пакетах.
Алекс почувствовала некоторое напряжение, просачивающееся из нее, но затем снова напряглась и сказала: — Сэм…
— Мы не причиняли ей вреда, — твердо заверила Маргарит. — Ты, должно быть, заметила, как она билась и дергалась в конвульсиях на кровати. Мы пытались удержать ее неподвижной, чтобы она не причинила себе вред, — женщина склонила голову и добавила: — Неужели ты не видела любовь и беспокойство на лице Мортимера? Он никогда не позволит причинить ей вред.
Алекс нахмурилась. Она заметила, и это тогда смутило ее. — Что с ней?
Маргарит на мгновение заколебалась, а затем сказала: — Я думаю, прежде чем я объясню это, ты должна понять, кто и что мы.
— Я знаю, кто вы, — сухо сказала Алекс. — Вы вампиры.
— Мы не вампиры, — твердо сказала Маргарит. — Мы бессмертные.
— У вас есть клыки, — сухо сказала Алекс, а затем нахмурилась и добавила. — По крайней мере, у Кайла.
— У всех бессмертных есть клыки, — спокойно сказала Маргарит.
— Конечно, — сказала Алекс с хмурым видом. — У вас у всех есть клыки и вы потребляете кровь, чтобы выжить, но вы не вампиры?
Маргарит нетерпеливо поцокала языком. — Да, я знаю, что есть сходство. Мифологические вампиры имеют клыки и питаются живыми. Тем не менее, они также были проклятыми, бездушными ожившими мертвецами. И уверяю тебя, я не проклята и не бездушна. Я также определенно не мертва.
— Тогда что…?
— Я все объясню. Но тебе может быть трудно принять это объяснение, — предупредила она.
— Труднее, чем реально существующие вампиры? — сухо спросила Алекс. — Давайте. Я думаю, я смогу справиться с этим прямо сейчас.
— Я хочу, чтобы ты перестала называть нас этим неприятным словом. Это действительно очень печально, — несчастливо сказала Маргарит, но продолжила: — Ты слышала об Атлантиде?
Алекс подняла брови. — Да. Древняя, мифическая земля, которая якобы была более развитой, чем остальной мир или что-то такое.
— Да… ну, это был не просто миф. Это была страна на краю континента, окруженная с трех сторон океаном и отрезанная от своих соседей горным хребтом, что затрудняло путешествие. Она была изолирована и была гораздо более продвинута в научном отношении, чем остальной мир, до такой степени, что ученые начали работать с тем, что теперь называется нанотехнологиями. Кажется, один из этих ученых думал, что они смогут помочь медицине и создал нанотехнологии, специально запрограммированные для восстановления травм и борьбы с болезнями в человеческом теле.
— Его идея заключалась в том, что эти нанороботы должны быть помещены прямо в кровоток, который будет разносить их по всему телу и доставлять их туда, куда им нужно. По этой причине он спроектировал их так, чтобы они использовали кровь, чтобы двигаться, а также регенерироваться, чтобы они могли выполнить даже самую большую задачу, такую как борьба с раком в теле, в которое их помещали.
Алекс подняла брови и недоверчиво спросила: — И когда это было?
— Задолго до прихода Христа, дорогая, — торжественно сказала Маргарит.
— Хорошо, это немного дико, — призналась Алекс. — Но какое это имеет отношение к вампирам…бессмертным, — поправила она себя в последний момент.
Маргарит улыбнулась ей за приложение усилий. — Ну, эти нанороботы должны были раствориться (распаться) и покинуть тело, когда закончат свою работу. Тем не менее, есть бесчисленное множество болезней и травм, от которых может страдать тело, и программирование отдельных групп нанотехнологий для каждой такой болезни было бы невозможным, поэтому они были общего назначения, — она прервала себя, чтобы пояснить, — потому что, в то время как один человек начал работу, другие ее закончили.
— Но так или иначе, чтобы избежать этой проблемы, нанороботы были запрограммированы на устранение повреждений, борьбу с болезнями и поддержание тела носителя в наилучшем состоянии. К сожалению, телу всегда нужен ремонт. Солнце, окружающая среда, даже течение времени убивает клетки и наносит ущерб, который нанотехнологии видят как нечто, что должно быть восстановлено.
— Они никогда не распадаются и не уходят, — поняла Алекс.
Маргарит кивнула. — И они используют кровь для питания и регенерации, а также для ремонта. Больше крови, чем может создать смертное тело.
— Нужно много крови, — прошептала она.
Она снова кивнула. — В Атлантиде они боролись с проблемой, делая переливания тем, кто получил наночастицы до того, как были обнаружены недостатки. Однако, когда Атлантида пала…
— Как погибла Атлантида? — спросила с любопытством Алекс.
— Я думаю, это было землетрясение. Как бы то ни было, Атлантида погрузилась в океан.
— Как говорят, что Калифорния сделает тоже самое, — пробормотала Алекс.
— Да, — сказала Маргарит. — И когда это произошло, почти единственными выжившими были те, у кого были наночастицы. Они перелезли через горы, чтобы воссоединиться с остальным миром, и оказались в гораздо менее развитом обществе. Больше не было ни врачей, ни переливаний.
Алекс поморщилась. — Это, должно быть, немного шокировало.
Маргарит кивнула. — Для большинства из них это было очень тяжелое время. Они все еще нуждались в большем количестве крови, чем могли произвести, но не имели возможности получить ее. Некоторые просто умирали, но в других нанороботы заставили их эволюционировать, чтобы приспособиться к этой новой среде обитания. Внезапно у них выросли втягивающиеся клыки, которые помогали получить необходимую кровь.
Сузив глаза, Алекс огрызнулась: — Я думала, ты сказала, что не кусаешься и не можешь питаться смертными.
— Да, ну, я должна была сказать, что мы больше не кусаемся. Но мы не можем питаться смертными теперь, когда есть упакованная кровь, это против наших законов. Бессмертный, нарушивший этот закон, может быть казнен.
— Может быть? Или есть? — сухо спросила Алекс.
— Исключения делаются в экстренных случаях, когда Бессмертный находится в ужасной нужде без доступной крови в мешках, — объяснила Маргарит. — Но в противном случае, если они просто питаются смертными, потому что хотят, они будут названы отступниками и схвачены.
Алекс подумала о Кейле. Он определенно был в ужасной нужде… и она забрала холодильник с упакованной кровью. Если он не сможет добраться до него, и прохожий остановится, будет ли он прощен за то, что питался от человека?
— Скорее всего, он возьмет под контроль человека и заставит принести ему холодильник, — тихо сказала Маргарит.
— Я думаю, что он слишком слаб, чтобы сделать это; иначе он просто заставил бы меня вернуть его, — сказала Алекс и нахмурилась, когда она поняла, что он действительно контролировал ее на прошлой неделе, как она и боялась.
— Бессмертный никогда не бывает слишком слабым, чтобы контролировать смертного, — заверила ее Маргарит. — Кайл не контролировал тебя, потому что не мог. Он не может ни контролировать, ни читать тебя, Алекс. Вот что делает тебя особенной.
— Ты можешь контролировать меня, — сказала она, не веря ей.
— Да, как и любой Бессмертный, который пожелает, — Маргарит пожала плечами. — Но это потому, что ты не являешься спутницей жизни ни для кого из нас. Неспособность Кайла читать или контролировать тебя делает тебя возможной спутницей жизни для него.
— Что такое спутница жизни? — сразу же спросила Алекс.
Маргарит заколебалась. — Я думаю, что оставлю это объяснения для Кайла.
— Почему?
Маргарит пожала плечами. — Это его право. По правде говоря, для него было бы лучше объяснить все это тебе, но я не думала, что ты захочешь его выслушать.
Алекс нахмурилась от недовольства в голосе и посмотрела на другую женщину, а затем вздохнула и сказала: — Итак, нанороботы дали вам клыки и способность контролировать и читать мысли, чтобы помочь вам питаться после падения. Что еще…
— Не мне. Я родилась только в 1265 году, — тихо перебила Маргарит. — И я родилась смертной, а позже получила нанороботы.
Алекс пожала плечами. — Что еще вы можете делать?
— Делать? — неуверенно спросила она.
— Вы превращаетесь в летучих мышей и летаете или… — Алекс замолчала. Женщина тихо рассмеялась.
— Нет, — весело заверила Маргарит. — Хотя я думаю, что было бы прекрасно уметь летать, но я не думаю, что я хотела бы быть летучей мышью, — покачав головой, она объяснила. — Нанотехнологии только увеличили природные способности всех людей. Они были запрограммированы держать своих хозяев на пике и нуждались в крови, чтобы делать это, поэтому они сделали своих хозяев лучше, чтобы достичь этого. Они сделали своих хозяев сильнее, быстрее и усилили обоняние и зрение. Бессмертные также получили невероятное ночное зрение, чтобы они могли охотиться ночью и избегать разрушительных лучей солнца в дневное время.
— Они стали ночными хищниками, — медленно сказала Алекс.
— По сути, да, — согласилась Маргарита, — хотя это было не по их выбору. Они пришли из культурного общества, а не стали вдруг хищными животными. Они охотились и кормились, но большинство старалось не навредить соседям и друзьям, от которых они были вынуждены кормиться.
— И контролировать и…?
— Еще больше способностей, которые дали нанороботы, — пожала плечами Маргарит. — Это облегчает охоту и жизнь без постоянной угрозы обнаружения, если выбранный донор не сражается или даже не помнит, что его укусили. Понятно, что люди не любят быть добычей.
— Нет, я полагаю, не любят, — сухо сказала Алекс, а затем наклонила голову и вернулась к более раннему вопросу. — Вы сказали, что родились смертной.
— Да. Я была подростком, — тихо сказала Маргарит.
— В 1265 году не было шприцев или врачей, способных вселить в вас нанотехнологии, — отметила Алекс.
— Нет, ничего такого не было. Мой сир изменил меня, прокусив запястье и прижав его ко рту,