или иная, а не обе, и они начинали конкурировать за контракты. Сначала это было дружеское соревнование, но потом оно стало менее дружеским… а потом у нас настала волна невезения, — мрачно сказал он. — Внезапные аварий, лошади сходили с ума и сбрасывали с себя всадников, оружие с дефектами, небольшие пожары в конюшне.
Кайл вздохнул и устало провел рукой по волосам. — В то время мы этого не понимали, но один из наших людей был предателем, которому заплатили за то, чтобы эти несчастные случаи происходили. Но эти несчастные случаи были просто закуской. Нигер работал над тем, чтобы убрать нас из конкурентов на постоянной основе.
— Что случилось? — тихо спросила Алекс, когда он замолчал.
Кайл покачал головой. — В этом-то все и дело. Мы не знаем наверняка. Однажды пришел посыльный с предполагаемым предложением работы. Мой отец и восемь из одиннадцати братьев уехали.
— Почему только восемь? — спросила Алекс.
— Меня сбросило с лошади тем утром. Один из тех несчастных случаев, которые постоянно случались, — с горечью сказал он. — Я сломал спину при падении с моей обычно верной лошади, которая внезапно взбесилась и сбросила меня на дерево. Я все еще выздоравливал. Что касается двух моих все еще живущих братьев, старший, Дарий, жил немного в стороне со своей спутницей жизни, а моего брата Калеба послали, чтобы забрать его и догнать моего отца и других по дороге.
Он замолчал, сглотнул и закрыл глаза. — Калеб и Дарий догнали их раньше, чем ожидалось, всего в часе езды от нашей крепости. Они попали в какую-то ловушку и все до последнего человека были убиты. Все обезглавлены и их оставили гнить на обочине дороги, как кучу мусора.
— Мне жаль, — вздохнула Алекс, сжимая его руки. Она даже представить себе этого не могла. Восемь братьев и отец, потерянные в одну ночь, убиты ради нескольких рабочих мест. — Что случилось с Нигером Мелумусом и его сыновьями? Их поймали?
Кайл сделал глубокий, ровный вдох. — В конце концов о них позаботились, — тихо сказал он. — Но это не вернуло моих отца и братьев.
Она взглянула на их переплетенные руки и покачала головой. — Прости, Кайл, я не могу представить себе такую огромную и трагическую потерю, но я действительно не понимаю, как это касается Жака.
— Не понимаешь? — тихо спросил он. — Я вижу ту же картину. Конкуренция, неудачи, случайные поставки неправильных поставок …
— У меня был очень плохой менеджер проекта. Поэтому я его и уволила, — нетерпеливо заметила она.
— И пожар сразу после того, как ты купила дом? — спросил Брикер.
— Проводка загорелась, — сразу сказала Алекс. — Это был старый дом, старая проводка.
— А как насчет нападения у твоего ресторана? — напомнил ей Мортимер.
— Попытка ограбления, — твердо сказала она.
— А потом пикап, который столкнул меня с дороги, — мрачно сказал Кайл.
Алекс удивленно моргнула. — Я уверенна, что это был просто пьяный водитель.
— Алекс, — сухо сказал он.
— Я знаю, что в последнее время было много проблем. Поверьте, я знаю, — мрачно добавила она. — Но это просто невезение. Не думаю, что за этим кто-то стоит. Ни у кого нет причин делать мне больно, особенно у Жака. Ради бога, если у кого-то есть право на вражду между ним и мной, так это у меня. А я этого не делала.
— Ну, кто-то делает, — сухо сказал Брикер.
— Почему ты так говоришь? — спросила она с удивлением.
Мортимер взглянул на Кайла. — Ты ей ничего не сказал?
— Сказал мне что? — Спросила Алекс, нахмурившись, повернулась к Кайлу.
Он выглядел мрачным. — Когда меня вынуждали съехать с дороги, я начал пытаться взять под контроль другого водителя, чтобы вернуть его в его полосу. Я подумал, что он был пьян или у него сердечный приступ.
— Вероятно, он был пьян, — сразу же сказала Алекс. — Ты не смог взять его под контроль?
— У меня не было возможности. Ты нажала на гудок, отвлекая меня, и я оглянулся, чтобы увидеть, как я направляюсь к бетонному разделению. Я перестал беспокоиться о другом водителе и сосредоточился на попытке избежать аварии. Хоть у меня и не получилось прочитать мысли водителя, я уловил аромат его мыслей, прежде чем ты просигналила.
— Аромат его мыслей? — спросила она в замешательстве.
— Умы людей… — он нахмурился. — Думай об этом, как о блюде. Ты чувствуешь его запах, прежде чем попробовать, и это дает тебе намек на то, что ты собираешься попробовать.
— Наши мозги воняют? — спросила с удивлением Алекс.
— Нет. — Он мягко хихикнул. — Но у них есть общее настроение, которое ты можешь почувствовать, прежде чем проникнешь и коснешься мыслей. Например, ты почувствуешь общее чувство замешательства и безразличия, прежде чем проникнуть в мозг пьяницы, или ты можешь получить чувство паники и боли, прежде чем коснуться кого-то с сердечным приступом. — Он подождал, пока она кивнет, и продолжил: — У водителя не было ни того, ни другого.
Алекс почувствовала, как ее сердце начало опускаться. — Что у него было?
— Это было тяжелое чувство. Единственный способ описать это — это злоба, — тихо сказал он. — Я почти уверен, что он точно знал, что делает. Он намеренно сбил меня с дороги.
Алекс нахмурилась. — Кто мог так поступить с тобой?
— Не думаю, что он знал, что это я. Это была твоя машина, — спокойно указал он.
Алекс уставилась на него широко раскрытыми глазами, пораженная возможностью того, что кто-то желал ей зла, но затем снова покачала головой. Этого просто не могло быть. Это было смешно. Зачем кому-то специально пытаться сбить ее с дороги?
— Брикер сделал несколько звонков, пока я исцелялся, — тихо сказал Кайл. — Никто не сообщил об аварии в полицию, и никто не появился ни в одном из многочисленных автомобильных сервисах в городе с таким ущербом, который, должен был остаться, на то время когда я выяснял это. Ты знаешь, на каком автомобиле ездит Жак?
Алекс покачала головой, нахмурившись, а затем резко повернулась и вышла из комнаты.
— Алекс? Куда ты идешь? — Спросил Кайл, следуя за ней мимо Мортимера и Брикера. Она не оглянулась, чтобы посмотреть, следуют ли они за ней, но услышала их шаги, когда трио шло за ней вниз по лестнице.
— Алекс, — нетерпеливо сказал Кайл, схватив ее за руку внизу лестницы.
— Я собираюсь выяснить, что водит Жак, — пробормотала она, освобождая из захвата его руки и торопясь на кухню.
Сэм была там и с удивлением обернулась, когда Алекс вошла вместе с тремя мужчинами. — Что происходит?
Алекс проигнорировала вопрос, немного обиженная на сестру за то, что она проболталась о ее отношениях с Джеком Брикеру и Мортимеру. Она подошла к телефону на стойке, но услышала бормотание Мортимера и поняла, что он что-то объясняет.
Был вторник семь часов. Ла Бонн Ви был закрыт, но Чез Джой оставался открытым семь дней в неделю, и Марк будет работать, поэтому он не сможет быть рядом с Бев. Алекс позвонила ей домой, с облегчением, когда та ответила после пары гудков. Это облегчение сменилось беспокойством, когда она услышала слабый голос девушки и хлюпанье.
— Бев? Ты в порядке? — спросила она, беспокоясь, что девочка заболела.
— Алекс? — Спросила Бев ошеломленным голосом.
— Да, с тобой все в порядке? — повторила она.
— Со мной? — девушка практически завизжала. — Боже мой, я так за тебя беспокоилась. Я была так расстроена…
— Я в порядке, — перебила Алекс, покачав головой. Она стояла рядом с Кайлом, когда он звонил Бев из больницы после нападения.
Он сказал ей, что с ней все в порядке, ради всего святого. — Это была просто шишка на голове. Тот парень, который напал на меня, не смог причинить мне сильную боль благодаря тебе.
— Этот ублюдок, — вдруг прорычала Бев.
Алекс подняла брови, но сказала только: — Слушай, я звоню, потому что мне интересно, знаешь ли ты, на какой машине ездит босс Марка?
— Жак? — Бев произнесла это имя с отвращением. — Нет, не знаю, и знать не хочу. Придурок. Ты знаешь, что он рассказал Марку какую-то дурацкую историю о том, как увидел в новостях, что ты попала в ужасную аварию? Он сказал, что твоя машина свернулась гармошкой, и все выглядело фатально. Он спросил Марка, слышала ли я что-нибудь или знала ли, что случится с рестораном. Конечно, Марк сразу же позвонил мне, и с тех пор я в ужасе. Я звонила тебе домой, и когда ты не ответила, начала искать номера твоих сестер, чтобы позвонить им. Я даже звонила в больницы и полицию, чтобы найти информацию о тебе. Я должна была догадаться, когда они не смогли мне ничего сказать, что мешок с грязью лжет.
Телефон все еще прижимался к ее уху, Алекс медленно повернулась к Кайлу, Мортимеру и Брикеру. Один взгляд на их мрачные лица сказал ей, что они все слышали. Жак хотел ее убить, поняла она с тревогой. Она уже знала, что Брикер и другие мужчины очистили место крушения и убрали ее машину так, чтобы никто не пришел к ней и не стал задавать вопросы. Никто, кроме людей в этом доме, не знал о крушении… кроме водителя черного пикапа. Новостей не было. Жак искал информацию и выдумал ее, когда не получил.
— Бев, я у Сэм. Запиши ее номер с твоего дисплея вызова и позвони мне, если я тебе понадоблюсь, — сказала Алекс и нажала кнопку, чтобы завершить вызов.
— Эмм, номер не отобразится на дисплее вызова. Он не зарегистрирован и заблокирован, — объяснил Брикер, когда она вернула трубку в гнездо.
Алекс отмахнулась, не особенно заботясь об этом, и посмотрела на Кайла. Только одно слово вырвалось у нее изо рта. — Почему?
Кайл тотчас же вышел вперед, обняв ее. Обнимая ее, он успокаивающе потер ее спину. — Не знаю, сладкая. Но мы обязательно это выясним.
— Да, мы выясним, — мрачно сказала она, отстранившись и пристально глядя на него. — Я пойду с тобой.
Кайл открыл рот, как она подозревала, в знак протеста, но Мортимер опередил его. — Боюсь, я не могу этого допустить.
Алекс вырвалась из рук Кайла и обошла его, чтобы посмотреть на парня своей сестры. — Не могу этого допустить? — резко спросила она. — Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Ты не сможешь остановить меня, если я захочу уйти.