Сад был пуст. Он лихорадочно оглядел улицу, коттеджи, похожие в лунном свете на картонные коробки, и заметил три бледные худые фигуры у подножия холма, одна из них размахивала предметом, похожим на мяч. В гневе ему захотелось подойти к ним, но, ступив на тротуар, он остановился. Может, они пытаются куда-то его заманить?
Хотя его трясло от ненависти и смятения, он заставил себя повернуться к ним спиной. Он никогда не поймает их, и, если погонится за ними на пустошь, они могут не остановиться на насмешках и сделать с ним кое-что похуже. Пусть они сами идут за ним, если осмелятся, и тогда их увидят люди, возвращавшиеся домой с городской площади. Он должен выяснить, как дела у Фиби.
Шок настиг его, когда он свернул по направлению к главной улице. У него начали дрожать ноги, и ему пришлось прислониться к садовой ограде и ждать, пока его не стошнит. Поборов приступ тошноты, он вышел на Хай-Стрит и очутился в толпе. Люди поглядывали на него скорее с жалостью, чем враждебно; другие были слишком взволнованы и не обращали на него внимания. Быстрым шагом он прошел мимо магазинов и свернул на Роман-Роу.
Входная дверь Фиби была распахнута настежь. Он увидел это еще до того, как подошел к калитке. Лунный свет лежал в прихожей, словно коврик для ног. Быть может, она только что вышла. Юстас прошел под аркой, увитой гниющими виноградными лозами, и зашагал по скрипучей гравийной дорожке.
Он дважды постучал в дверь, но ответа не последовало, из дома вообще не доносилось ни звука. В конце концов он сделал вдох, от которого у него закружилась голова, и вошел внутрь. Гостиная была пуста; лунный свет наползал на окаменелости, украшавшие камин, словно оживляя их; в мертвенном свете цветочная фигура, которая в прошлом году охраняла пещеру, казалась увядшей. Он уставился на фотографию, удивляясь, почему от нее ему стало еще больше не по себе, а затем обыскал дом.
Там было пусто. Пахло холодом и затхлостью, если не считать легкого аромата диких цветов от ее духов в спальне. Ее вес оставил вмятину на матрасе двуспальной кровати. Юстас старался не смотреть на фотографию ее покойного мужа и подошел к окну, надеясь увидеть Фиби. Но почти сразу отпрянул, боясь, что кто-то узнает, что он был у нее дома. Его шокировало, насколько привычной была эта реакция даже после всего, что случилось в Мунвелле.
Он должен найти ее или сообщить кому-нибудь, что она пропала. В коттедже чувствовалось, что она отсутствовала слишком долго. Он поспешил обратно на Хай-Стрит, где горожане стояли в очередях перед магазинами, жалуясь на нормирование продуктов питания, прямо как во время проклятой войны.
– Фермеры сейчас проводят собрание, чтобы решить, что делать, – объявил мясник с порога своей лавки, когда Юстас выбежал на площадь.
Луна висела в безоблачном небе. Одно окно на верхнем этаже отеля было залито светом и ярко выделялось на фоне остальных. Юстас пересек площадь, затем свернул на пустынный отрезок Хай-Стрит, где находился полицейский участок. Он потянулся к дверным ручкам и замер, услышав, как где-то рычат собаки. Вряд ли в полицейском участке, подумал он, открывая двери и входя в полумрак.
Глава пятьдесят первая
Наконец звуки рычания и раздираемой плоти сменились тишиной. Ник подавил желание прижаться к прутьям камеры, чтобы разглядеть происходящее в помещении на том конце коридора. Он боялся, что не успеет увернуться, когда собаки выскочат из темноты, и они вцепятся в него зубами. Из-за невозможности помочь растерзанному псами полицейскому Ник чувствовал себя слабым и уязвимым из-за своих страхов, своей беспомощности. Он стоял примерно в футе от решетки, вглядываясь сквозь прутья, которые мерцали и дрожали от его пристального взгляда, когда из полумрака вышли собаки.
Они остановились в конце коридора и легли на пол. Лунный свет, проникавший через окно камеры, отражался в их глазах. Они облизывали свои влажные губы, на которых чернела какая-то жидкость. Не считая движения их языков, псы были монументально неподвижны.
Ник оглядел камеру в поисках оружия. Естественно, в ней не было ничего подходящего; даже кровать была прикручена к стене. В карманах он нашел расческу и ручку. Пусть он не мог причинить вреда собакам, но они тоже не могли до него добраться. Он подошел вплотную к решетке и пристально посмотрел в глаза собаке в центре. «Если бы у меня было оружие, я бы научился им пользоваться только ради тебя», – прошептал он.
Пес в ответ уставился на него немигающим взглядом. Ник вцепился в решетку и смотрел на собаку, пока у него не защипало в глазах. Псы всегда первыми отводят взгляд. «Что с тобой не так?» – прорычал он. Что бы ни случилось, он игру в гляделки собаке не проиграет. Ник все еще смотрел псу в глаза, ему начало казаться, словно его загипнотизировали или он сам себя загипнотизировал, и тут он осознал, что празднование на площади закончилось. Ощущение реальности резко вернулось к нему. Сколько людей прошло мимо полицейского участка, а он их не замечал? Ник начал звать на помощь.
Голоса на улице на мгновение стихли, а затем разразились гимном. Чем громче кричал Ник, тем громче они пели. Ник резко замолчал. От гнева его голова болела сильнее, чем вывихнутые плечи. Он понял, что, несмотря на весь шум, собаки не шелохнулись.
Он резко рванул вперед, погрозил им кулаком сквозь прутья решетки – безрезультатно. Их неподвижность приводила его в ярость и ужас. Ник бил ногами по прутьям решетки и рычал на собак, пока не осознал, насколько нелепо он себя ведет. Недосып сказался на нем, он не мог вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз спал. Ник отошел от решетки и сел на жесткую кровать.
Теперь улица казалась пустынной. Он остался один на один с собаками. Они лежали и чего-то ждали, их бока слегка вздымались. Ник не хотел думать о том, чего они ждут. Может, швырнуть в них расческой или ручкой? Но даже после этого они будут лежать неподвижно. Ник неотрывно смотрел на псов, и ему начало казаться, что они крадутся в его сторону. Вдруг все три собаки встали.
Ник инстинктивно вжался в стену, но они пошли не к нему. Собаки тихо вернулись в главный зал. Сначала он мог различить их в полумраке, три фигуры, словно из тумана, разошлись по разным углам, а затем скрылись из виду. Он прижался лицом к решетке и вдруг понял, что кто-то открыл входную дверь.
– Осторожно! – крикнул он. – Здесь собаки!
Но мужчина уже вошел в помещение полицейского участка. Он робко огляделся и шагнул вперед. Его маленький рот под широким носом пришел в движение.
– Где вы? Что вы сказали? – крикнул он, и собаки выпрыгнули из темноты.
Рычание предупредило об их приближении. Ник увидел, как незнакомец закрыл лицо руками и отскочил к столу.
– Не туда, – простонал Ник, беспомощно хватаясь за прутья решетки, и прикрыл глаза.
Мужчина опустился на четвереньки и протиснулся под стол, как раз в тот момент, когда собаки добрались до него.
Может, он хотел сбить их с толку, но задняя стенка стола доходила до пола, и мужчине было некуда бежать. Он даже не мог развернуться под столом. Ник колотил по прутьям и хрипло орал на собак, но те никак не реагировали и рыча приближались к своей жертве. Ник вспомнил о расческе и ручке. Он вытащил расческу из кармана и метнул ее в сторону собак.
Сквозь прутья ему было легче прицелиться, но собаки находились по меньшей мере в двадцати футах от него. Промахнулся, с ужасом подумал он, как раз в тот момент, когда расческа пролетела мимо стола и попала одной собаке в глаз. Животное взвизгнуло и попятилось, рыча и мотая головой, словно хотело стряхнуть боль. В этот момент мужчина швырнул стол, под которым сидел, в собак. Документы разлетелись по полу.
Стол припечатал одну из собак к стене. Бешеный визг животного и звук ломающихся костей заставили мужчину на мгновение замереть, а потом он поднял стол и со всей силы обрушил его на пса.
– Давай еще, – крикнул Ник, когда мужчина огляделся в поисках оружия, а две оставшиеся собаки ползком приблизились к нему, их почерневшие губы растянулись над деснами, обнажая зубы. Незнакомец нервно усмехнулся и схватился за ручку ящика письменного стола, прислоненного к стене.
Он надеялся найти оружие в ящике стола? Но ящик застрял. Собаки подошли ближе. Незнакомец уперся одной ногой в стол и потянул за ручку. Ящик внезапно выдвинулся, рассыпав канцелярские принадлежности по полу, и мужчина остался с пустым ящиком в руках.
– Боже, нет, – прошептал Ник и набрал в легкие воздух, чтобы крикнуть мужчине бежать, но тот буквально озверел.
Угол ящика угодил одной собаке в висок. Удар был таким громким, что Ник подумал, это сломался ящик, пока не увидел брызги крови. У животного подогнулись лапы, и оно растянулось на полу. Третья собака оскалилась и пятилась назад. Мужчина бросился на нее, выставив ящик перед собой. Стена коридора закрывала Нику обзор, но он понял, что мужчина пытался загнать животное в угол. Послышался глухой удар и визг, и собака, пошатываясь, вернулась в поле зрения с раскроенной головой. Мужчина последовал за ней, и ящик снова и снова опускался на голову пса. Ника затошнило от ужаса и радостного возбуждения, и он отвернулся, пока кровавая бойня не закончилась.
Незнакомец бросил ящик на пол и трясущейся походкой пошел к камере.
– Никогда ничего подобного не делал, – тихо сказал он.
Ник не понял, он хвастается или хочет оправдаться.
– У вас не было выбора. Не могли бы вы найти ключ и выпустить меня?
Мужчина остановился в конце коридора.
– Смотря за что вас посадили.
– Вы разве не видели меня на площади? Я просто не понимаю, что происходит, вот и все.
– Значит, нас двое. Что, теперь людей сажают в тюрьму за атеизм? Удивительно, что я до сих пор не в камере. Вы знаете, где ключ?
Ник надеялся, что мужчина справится с задачей после того, как расправился с собаками.
– Боюсь, ключ у полицейского. Он там. Его загрызли собаки.
– О боже. – Мужчина держался одной рукой за стену коридора, а второй вытер свой лоб, потом оттолкнулся от стены и вышел в главный зал.