анетах… — Дана тяжело вздохнула. — Тупик.
Рива слабо улыбнулась.
— Думаю, это была случайность, — прошептала она, — я в порядке. Вот Нина пострадала намного серьезнее.
— Плевать на Нину, — фыркнул Ноа и внезапно заявил: — Я найму тебе телохранителя. Самого лучшего.
— Нет, я найму, — тут же встряла Дана, исподлобья зыркнув на Ноа.
— Нет, я!
— Хватит ссориться, — тихо произнесла Рива, — вы как дети малые. Не хочу я никакого телохранителя. Кстати, Ноа, я не могу тебе перевести триста кредов. У меня счета пустые.
— Ничего, — отмахнулся совершенно не расстроенный муж, — после покушения ты сейчас стала такой популярной, что билеты на концерты раскупаются за час. Словно этот концерт станет последним в твоей карьере. Так что, покушение только прибавило тебе популярности… Черный пиар, милая моя… Меня разрывают на части, требуя дополнительный концерт. Но я ответил, что жена не может подвергать свое здоровье опасности после тяжелой болезни. И будет всего один концерт вместо двух, зато цена билетов выросла в пять раз, — мужчина самодовольно усмехнулся. — Все билеты проданы. Ну как? Я молодец?
Рива переглянулась с подругой. Ноа не меняется.
— Молодец, — прошептала она.
— Тогда через три недели встретимся на Альване.
Ноа вышел из комнаты и не услышал шипения рассерженной Даны ему вслед: «То есть денег за билеты мы не увидим?»
Рей Крок посадил свой небольшой кораблик на мобильную подвесную платформу. Планета второго круга Стражник поприветствовала новоприбывший шаттл коротким фейерверком и минутой гимна.
Андроид с рекламными буклетами и светящимся транспарантом «Дорогой гость, добро пожаловать на нашу прекрасную планету» подлетел к входному люку.
«Ничего не меняется», — мысленно вздохнул Рей. Каждый раз, прилетая на Стражника, происходило одно и то же. Этот андроид теперь будет таскаться за ним по всему космопорту, пока он что-нибудь у него не купит. Иногда Рей сразу же заказывал номер в гостинице или брал аэромобиль в прокат, иногда посылал назойливую машину, иногда игнорировал ее бубнеж пол дня… Сейчас ему ничего не хотелось.
Он прилетел на Стражника, потому что эту планету, пусть и с натяжкой, он мог считать своим домом.
Здесь он отдыхал между заданиями, встречался с коллегами, начальством. Развлекался. Тратил деньги и зарабатывал их.
Здесь восстанавливался после ранений. Приходил в себя, прятался, скрывался, менял внешность. На Стражнике были лучшие госпитали, где ему пересаживали кожу, сращивали кости, пришивали оторванные конечности… Да… Стражник можно было считать домом. Другого просто не было.
А еще здесь находился Профсоюз. Зак Трампл, генерал в отставке, стоящий во главе наемников, ждал его завтра с отчетом.
Это будет завтра. А сегодня Рей найдет какую-нибудь дыру и просто выспится…
Он устал. Как он дико устал!
Последнее задание было особенно сложным. Не в плане выполнения. В психологическом плане. Рея послали на планету Сигма. Задание было следующим — уничтожить сумасшедшего диктатора, возомнившего себя новым мессией. Сначала Орик Мейсон был просто губернатором, потом провозгласил себя королем, а потом и наместником бога на Сигме. Федерация ничего не предпринимала три года. Мейсон слал идеально написанные отчеты в центр, а из-за карантина новой неисследованной болезни кораблям было запрещено садиться на планету. Когда Комитет понял, что происходит что-то непонятное, было уже поздно.
Массовые казни, концлагеря, гаремы и рабство царили на планете. Федерация послала войска. Планету окружили полицейские крейсеры, наемники первыми спустились на поверхность. Когда обнаружили Мейсона, тот заперся в собственном огромном мавзолее, более похожем на гигантский храм, вместе со своими близкими соратниками, женами и детьми. Всего в здании находилось около пяти тысяч человек.
Рей и его наемники ничего не смогли сделать. Двухметровой толщины стены, массивные бронированные двери, заперты изнутри. Храм был полностью неприступен со всех сторон. Переговоры ничего не дали. Начался штурм, но полицейские не успели. Сумасшедший диктатор сжег себя и всех находящихся в храме, предварительно пустив паралитический газ. Рей был снаружи, но даже через толстые стены слышал душераздирающие детские и женские крики. А когда они смогли попасть внутрь, увиденное впервые в жизни заставило не только Рея, но и всю его команду, судорожно корчиться от непрекращающейся рвоты.
После зачистки планеты, написав все отчеты и сдав посты, он собрался лететь домой… Рей провел двое суток в одиночной камере космической яхты, сходя с ума от мыслей. Он не мог спать, есть, читать и смотреть видео, прокручивая в голове произошедшее. Что он сделал не так?
Может, не нужно было ждать начала операции, а самому спуститься на планету? Сесть в отдаленном месте, в джунглях, непроглядных лесах или в горах? Пробраться в столицу и убить мерзавца? С другой стороны, у него был приказ, да и сеть рядом не смог бы без того, чтобы его корабль не засекли. Федерация сама совершила грубейшую ошибку, Орик был ее ставленником, аристократом из уважаемой семьи первого круга… Поэтому операцию не отдали наемникам. А зря…
А может, психолог, который вел переговоры, облажался? Тот впервые был на боевом задании и разговаривал по рупору с Ориком, как с тяжело больным сумасшедшим, чем только разозлил…
А, может, нужно было не переговоры вести, а взорвать стену? Пусть были бы жертвы, но не столько же?..
Рей прошел к стойке регистрации, отметился в журнале, зарезервировал для своего шаттла ангар на месяц. Нужно отдохнуть… Срочно. Забыть. Забыться…
И он планировал развлечься на полную катушку.
Обычно после сложного задания Рей снимал виллу на берегу моря или домик в горах. Выбирал красивую умелую девушку из эскорт услуг, одну или двух. Месяц катался на лыжах, занимался подводным плаваньем с аквалангом, серфингом или парусным спортом. А вечерами развлекался в барах, казино, ресторанах, а главное — в спальне с роскошными красотками, и ни о чем не думал. На некоторое время отпускало…
У них многие сходили с ума. Кто начинал убивать и наслаждаться этим, кто кончал жизнь безнадежным наркоманом, кто уходил в загул, в пьянство и оказывался в подворотне. Главное в их профессии вовремя бросить. И Рей понимал, что его предел наступил. Или вот-вот наступит.
Хватит. С него довольно. Рею до сих пор снились скрюченные маленькие тельца, он чувствовал запах горелой плоти, паленых волос и тяжелый дух смерти, распахнувший свои крылья над планетой.
Рей обернулся к мыкающемуся сзади андроиду и заказал номер в гостинице на один день.
— Крок, дружище! — грузный старик встал из-за стола и вышел навстречу. — Я ждал тебя вчера.
Крепкое рукопожатье и хлопок по спине такой силы, что Рей едва не улетел в окно.
— Надо было отоспаться, — Рей сел в кресло напротив стола генерала, — летел прямо с Сигмы.
— Как там? — посерьезнел Зак, глаза прекратились в два сканера. — Я слышал, у многих был нервный срыв. Даже у бывалых солдат.
Рей неопределенно пожал плечами. Он не хотел вспоминать, но понимал, что это неизбежно. Возможно, этот месяц на Стражнике поможет забыть черные обугленные тела, скелеты в концлагерях, камеры пыток?
Генерал достал из-под стола бутылку виски и два широких стакана. Плеснул в каждый грамм по двести. И протянул один из них Рею. Тот молча выпил.
— Отчет у тебя на почте, — невыразительно произнес Рей, — почитаешь, посмотришь. Сам оценишь.
— Ты к нам отдохнуть? Или сразу подобрать что-нибудь новенькое? — пронзительный взгляд генерала сверлил наемника.
Эти глаза, как сканеры, не упускали ничего из виду. Рей знал, что добродушный и безобидный вид толстяка только маска. За ней прячется жестокий, не терпящий компромиссов наемник, который за кредит продаст родную мать. Но со своими коллегами Зак обходился честно и справедливо. Хотя проценты брал грабительские.
— Нет. — Рей взял бутылку и налил еще. — Месяц побуду, сниму виллу на Роуз Бич, поплаваю…
— Ну отдыхай, мой мальчик, — улыбнулся снисходительно Зак. — Если надумаешь, сразу ко мне. Ты же знаешь, я тебя не обижу.
«…Ты опоздала, увы, опоздала.
Мое сердце покрылось коркой льда,
Я от жизни устала, от любви я устала,
моя запоздалая мечта…»
Сильный голос певицы звучал в притихшем зале оперного театра столицы Альвана Тритон. Театр был построен традиционным способом. И Рива, стоящая на сцене перед партером, видела, как зрители в первых рядах утирают слезы. Мощная энергетика песни пронизывала каждую клеточку. Рива много раз пела «Запоздалую мечту». Бывало даже несколько раз за концерт, когда зрители заказывали ее «На бис!» И каждый раз сердце трепетало от бесконечной грусти в простом нежном мотиве.
Публика долго аплодировала. Рива низко кланялась, улыбалась сквозь слезы и была счастлива. По-настоящему. Ее место здесь, на сцене, перед благодарной восторженной публикой, которая сейчас ей рукоплещет. И больше ничего не нужно. Ни денег, ни славы, ни подарков… Только светлая солнечная радость на лицах людей, блестящие глаза, распахнутые навстречу сердца.
На традиционный после концерта банкет были приглашены немногие. Чести быть представленными миссис Халланд и ее мужу удостоились самые избранные.
Как всегда после концерта, Рива пребывала в приподнятом настроении. Ноа на некоторое время отстал. Сколько он заработал, толкнув билеты на черном рынке, Рива не знала, да и не хотела знать. На время она будет освобождена от его просьб, и это радовало гораздо больше, чем новое концертное платье.
Рива подозревала, что ее муж не чист на руку. Он не гнушался контрабандой оружия и запрещенных наркотиков. У него были связи с мафией. Однажды Дана спросила Риву, знает ли та, кто сидел на ее концерте в первом ряду посредине в лиловом костюме от Альваро Бенцони? Рива на вопрос пожала плечами. «Мистер Онорэ Гортек, — прошептала Дана, — самый богатый человек преступного мира».