Рей видел, что Рива с любопытством рассматривает его, и давал ей эту возможность, стараясь не замечать привычно охватившего возбуждения. От нее исходил нежный волшебный аромат. Смесь дорогих духов и ее самой. Цветочный, теплый, женственный. В кабине аэромобиля было пыткой сидеть рядом, вдыхать ее запах и… держать себя в руках.
Наконец вдали показались огоньки гостиницы. Рей переключил комм-браслет на данные от датчиков, расположенных в ней, и вдруг напрягся. На экране мигал тревожный красный огонек. Рей, раскрыл сообщение от камер слежения гостиницы. Успев пробормотать: «Черт!», схватил руль на себя и изо всей силы нажал на газ.
Рива уже отстегнула ремень безопасности и собиралась открывать дверь, как ее сильно отбросило на спинку сиденья.
— Что происходит?! — воскликнула она. — Мы пролетели мимо гостиницы.
В ту же секунду панель управления аэромобиля взорвалась красными мигающими огнями, завыла сирена, и механический голос произнес: «Внимание. Обнаружено прямое наведение». Рей одним движением выдернул девушку из соседнего кресла и прижал к себе, крепко обхватывая правой рукой.
— Держись! — крикнул в ухо.
Рива ничего не успела сообразить, как сиденье водителя вдруг сильно бросилось вверх, они пулей вылетели в открывшийся люк на крыше. Рива с телохранителем оказались в воздухе. В то же мгновение внизу расцвел яркий огненный шар, осветивший все вокруг. Взрывной волной сиденье подтолкнуло еще сильнее вверх, и Рива почувствовала, как обожгло ноги.
«Аэромобиль взорвался», — мелькнула мысль. Все произошедшее уложилось в несколько секунд, не больше. Стальная рука телохранителя крепко обнимала Риву под грудью, удерживая плотно прижатой к телу. Было больно и трудно дышать, но страх упасть был сильнее. Они находились на высоте около ста метров над землей. Вдруг Рива почувствовала, что они перестали подниматься и теперь плавно планируют в сторону, на крышу близстоящего дома. После того как ноги девушки коснулись крыши, Рей ее отпустил. Рива, наконец, смогла вдохнуть полной грудью, и тут же вскрикнула. Ее опять куда-то тащили.
Браслет Рея опять тревожно запиликал. Рива оглянулась. Боже! Что это? Над крышей здания поднималась огромная металлическая махина, ощетинившаяся десятками стволов и орудий. Рей резко дернул за руку, уводя с линии огня. Девушка уже ничего не соображала, просто бежала за телохранителем и пыталась не сойти с ума от паники.
Секунда заминки, и дверь на чердак открылась. Рей втащил девушку в темный пустой коридор, и они быстро стали спускаться по лестнице. Рей включил передатчик.
— Внимание! Всем постам полиции. В районе гостиницы «Риц», на улице Пейтон Стрит, девяносто восемь, обнаружен боевой андроид класса Х5 с полным вооружением. Нужны военные с пультом аварийного отключения для данной модели. Передавать по всем частотам с периодичностью одна минута.
Рей опустил руку с комм-браслетом и втолкнул Риву в боковой коридор. Она в ужасе бежала рядом с Реем. Боевой робот! Рива никогда их не видела, только читала. Совершенное военное оружие, применяемое в горячих точках для уничтожения всех и вся. Раньше этот андроид часто использовался на воинствующих планетах, подавлял восстания. Но откуда он взялся здесь, на мирной Мирабель?
Сверху раздался грохот. Х5 внутри.
— Как..? — Рива запыхавшись не могла сформулировать. — Как он смог пройти через дверь? Он же огромный!
— Они трансформируются, — быстро произнес Рей, одновременно поддерживая девушку и смотря на сканер. Что это за здание, Рей не знал. Похоже на офисное. Слава богу, не жилой дом. Хоть в чем-то повезло. Х5 вполне мог разнести все здание по кирпичику, это ему под силу. Возможно, когда андроид решит, что ему будет так проще, он так и сделает. У этих роботов стоит самообучающийся искусственный интеллект. И для достижения поставленной цели (а в данный момент — это убийство Ривы) он способен на все.
На лифте Рей ехать не решился. Лестница предусматривает пусть и небольшую, но свободу выбора. Окна, боковые коридоры. Клетка лифта сейчас была бы тюрьмой для них. Рей менял лестничные пролеты, перемещаясь от одного конца здания в другой. Он все равно не смог бы убежать от Х5, у того стоял сканер слежения, робот точно знал, где они находятся в данный момент. Надежда была только на то, что андроиду нужно менять свое тело, подстраиваясь под узкие проемы, а это занимает некоторое время.
Рей чутко уловил секунду, когда робот принял решение. Здание содрогнулось. В ту же секунду он схватил Риву под грудь и боком выпрыгнул в окно. Рива коротко вскрикнула и зажмурилась, чувствуя как маленькие осколки стекла режут кожу рук и плеч. Они отлетели на противоположную сторону улицы. Сзади них рушилось и стонало здание, складываясь, как карточный домик. Рива ничего не соображала. Она почти обезумела от паники, грохота и боли. Потом почувствовала, как они плавно опускаются на асфальт.
— Все, — пробормотал Рей. Отстегнул тяжелый пояс и бросил его на асфальт, — заряд «стрекозы» сдох.
Видя, что Рива качается от усталости, Рей подхватил и закинул ее на плечо. Так будет даже быстрее. Петляя, он искал убежище. Х5 уже, наверное, определил, что в разрушенном здании их нет, значит, скоро объявится. Вдали послышались полицейские сирены. «Наконец», — подумал Рей. Но пока полицейские не помощники. Х5 будет преследовать их до конца, следуя заданной программе. Уж кто-кто, а он знал, на что они способны.
Рива пришла в себя от тряски. Рей с феноменальной легкостью, поддерживая ее бедра, бежал, петляя по переулкам.
— Я сама могу, — прохрипела девушка, завозившись на жестком плече.
Он только сильнее сжал колено.
— Ничего ты не можешь, — резко произнес Рей, — ты прекрасно вела себя до этого момента и теперь прошу, не мешай.
«О чем это он?» Мысли Ривы путались. Если она и молчала, не орала истошно и не билась в истерике, то только потому, что от страха впала в ступор. А не оттого, что такая смелая.
— А оружие у тебя есть? — сбивая дыхание, поинтересовалась она.
— Ты думаешь, здесь поможет оружие? — в его голосе послышался смех.
Он даже не запыхался! И ему весело! Рива дышала короткими рваными вздохами, боясь лишний раз пошевелиться. На животе и груди точно будут синяки. Ей казалось, что тело Рея сделано не из мяса и костей, а из стали и гранита.
Наконец он поставил ее на дорогу. Рива впервые глубоко вздохнула и тут же согнулась от боли. Туфли она потеряла еще в здании. Ноги были оцарапаны и в ожогах. Зато Рива и Рей живы… Девушка огляделась. Пусто. Ни машин, ни прохожих, ни полицейских… Рей что-то делал на дороге. Она присмотрелась. Он открывал люк.
— Быстро! — Рива не успела и пикнуть, как он подхватил ее за руки и опустил в черный провал канализации.
Тьма обступила со всех сторон. Девушка замерла, как испуганный зверек, боясь пошевелиться, только глупо таращилась широко открытыми глазами, стараясь рассмотреть хоть что-то. Она даже на миг забыла об опасности Х5. Через мгновенье Рей прыгнул следом. Сразу же обнял ее за плечи, одновременно что-то доставая из бесконечных карманов комбинезона. Этим оказалась тонкая прозрачная накидка в виде широкого плаща. Она скрыла беглецов, укрыв их от радаров и сканеров. Рей подталкивал Риву вперед, идти было неудобно, спеленатые непроницаемым щитом, плотно прижатые друг к другу, они двигались слишком медленно. Через минуту их стали преследовать взрывы над головой. Х5 потерял их на локаторах и теперь бомбил место, где они исчезли.
Коридор расширился. Рей опять подхватил Риву на руки и быстро побежал, петляя, поворачивая в ответвления коридоров, сбивая противника с толку. В коридорах стояла непроглядная темень. Рей переключил свое зрение на ночной режим (благо после многих операций на глазах это ему под силу). Нужно как можно дальше отбежать от зоны исчезновения с радара. Если бы они укрылись плащом наверху, Х5 стал бы обстреливать здания, в районе которого они исчезли. Разрушения были бы грандиозные. Их бы рано или поздно задело. Не считая других людских потерь. Здесь, под землей, Х5 их не найдет. Рей слышал, как выли сирены, громче и громче грохотало по асфальту тяжелое вооружение. Окружают… Хорошо…
Рей остановился только тогда, когда по его данным они ушли более чем на несколько километров вглубь города.
— Пусть военные сами разбираются с Х5, — произнес он и осторожно опустился с Ривой на пол.
Прислонился спиной к стене, подоткнул со всех сторон плащ. Неизвестно, обезвредили Х5 или нет, лучше подождать. Датчики ему скажут, что все в порядке.
Рей и раньше сталкивался с боевыми андроидами, но прежде они всегда играли на одной стороне. После отмены смертной казни Х5 сняли с производства. И больше не использовали для подавления восстаний, так как искусственный интеллект делал поведение андроидов непредсказуемым. Иногда бывало такое, что когда на планету спускались военные, города оказывались стерты с лица планеты вместе с жителями. И спасать было некого.
Им крупно повезло. То, что Рей знал о Х5, не давало им ни малейшей надежды на успешное противостояние между двумя людьми и машиной. Возможно, модель была устаревшая, возможно, целью была только Рива, может, инструкции были расплывчаты, или программное обеспечение хакнутое… Как бы там ни было, они выжили, на этот раз.
Рива сидела на его коленях, сжавшись в комочек, дрожала и всхлипывала.
— Ты в порядке? — прошептал Рей около уха. Сам он почти успокоился, адреналин уходил из его тела, и сейчас, держа в объятиях дрожащее податливое тело Ривы, чувствовал себя странно счастливым.
— Нет, — в голосе Ривы отчетливо слышалось рыдание. — Нет! Не в порядке!
Она, забывшись, развернулась, подняла голову и увидела глаза Рея на расстоянии дыхания. Они смотрели серьезно и внимательно, прямо внутрь, проникая в самую глубину.
— Мне страшно, очень… — прошептала она в миллиметре от его губ. — За что меня хотят убить? Я же никому не сделала ничего плохого.
Из ее глаз потекли слезы. Она схватила телохранителя за комбинезон и притянула к себе, уткнувшись в широкую грудь. Ткань сразу же промокла. Девушка жалобно плакала, вздрагивая всем телом, ее губы что-то шептали, жаловались, ругались. Жаркие волны от теплого влажного рта расходились по телу. Рея скрутило от дикого возбуждения. Хотелось осушить слезы поцелуями, прижать ее еще крепче, слиться дыханием, почувствовать соленый вкус на языке. Но он только дотронулся костяшками пальцев до поцарапанной скулы и хрипло произнес: