Решаем съездить за триста километров на север. Автодом в сопровождении двадцати военных и сорока рабочих дроидов выдвигается на поиск артефактов. Дома оставили браслет с Ланой. Она будет руководить оставшимися на нашем участке роботами.
Первые сто километров пройдены, но посёлков или городков Древних тут нет. На нас вместо бронежилетов и касок надеты купленные в магазинчике артефактов скафандры.
Останавливаемся, и решаем отдохнуть. Выхожу наружу. Внезапно звучат выстрелы, но щит скафандра отражает пули. Автодом сразу переходит в боевую трансформацию. По валунам, расположенным в двухстах метрах от нас, прошёлся наш крупнокалиберный пулемёт и в ту сторону пальнули из игломётов дроиды. Оттуда раздаются ответные выстрелы. Бьют из винтовок. Кэп запускает пару ракет, и взрывы разносят камни в щебень. Иду туда.
- Осторожно, вдруг кто-нибудь остался жив! – Включается рация на моём скафандре. Ната беспокоиться о муже, забыв, что у меня на скафандре броня и магические щиты.
- Да нет, дроиды уже тела вытаскивают. - Успокаиваю жену.
Убито четыре каких-то типа в камуфляжной форме. У них при себе оказались две снайперские винтовки и пистолеты. Кто такие эти мужчины – непонятно. Машин или лошадей с повозками мы не нашли. Странно, если не сказать больше. Может, кто-то их нанял для покушения на нас?
Но мы пока никому не успели навредить, да и больше двух месяцев учились на станции. Осматриваю трофейное оружие. Оно производства НАТО. Снайперская винтовка такого типа на базе стоит десять тысяч серебряных мон. Пистолеты обычные – «Береты-92». Ладно, пополним нашу коллекцию оружия. Ната думает, что это остатки какой-то крупной банды, или её разведка. Но тогда где их транспорт? Не поверю, что они передвигались пешком. Рядом с одним трупом обнаружил какие-то обломки аппарата, внешне похожего на айфон. Дроиды собрали трофейное оружие, и заложили в один из ящиков на крыше нашей машины. Тут я впервые увидал, как военный робот ловко обращался с пистолетами и винтовками, несмотря на то, что у дроидов нет никаких пальцев. После проверки его меню оказалось, что наши железные вояки умеют использовать и человеческое оружие. Тогда я приказал им вооружиться винтовками и лёгким пулемётом.
Мы отдохнули два часа, а потом двинулись дальше. Через сорок километров въехали в посёлок Древних. Кэп руководил действиями дроидов. В результате был вскрыт магический сейф с подпространственным карманом, в котором мы обнаружили целую библиотеку. Но это были какие-то романы, поэтому брать ничего не стали. Батареек набрали целый мешок, планшет был всего один, и тот запароленный. Применили дроид-дешифровальщик. Оказалось, что это видео дневник какой-то девушки. Кэп стёр все записи из памяти аппарата. На следующей остановке, в степи, пришлось применить монокристаллический кортик. На меня бросилась из травы какая-то змея. Естественно, скафандр прокусить она не смогла, зато лишилась головы. Ната посмотрела в списке животных, органы которых интересовали наших кураторов. Эта ползучая гадина там была. От неё как раз и нужна была голова. Правда, это была молодая змея, и больше золотого за её голову нам не дадут.
Но ничего, понемногу скопим! Тут мне пришло голову, что где-то рядом есть гнездо этих местных гадюк. Жена посмотрела в Интернете, и нашла описание места обитания и повадок этого вида пресмыкающихся. Оказалось, что дальше километра от своего гнезда эти змеи не удаляются. Всего их должно быть шесть штук. Одна большая и пять маленьких. Одну юную змейку я и прибил. Полностью истреблять гнездо не рекомендуется. Из шести особей можно убить трёх. Дал задания роботам, и дроиды начали прочёсывать местность. Через час напоролись на гнездо, и убили самую большую и толстую змею, остальные пресмыкающиеся удрали. Голова главной гадюки была весом килограмма в два, и еле уместилась в стазис контейнер. Ната прочитала, что за такие экземпляры дают сто золотых мон, так как из больших змей изготовляют препарат для омоложения, которое и применяют на базе.
Двинулись дальше. Через десять километров выпущенные в разведку дроны нашли труп девушки, на руке у которой был закреплён похожий на мобильный телефон девайс. Тело мы захоронили. А «мобильник» взяли с собой. Кэп его исследовал, и сообщил, что это техно-магический преобразователь энергии любого вида в предметы массой не более ста килограмм. Чтобы его активировать, необходимо быть магом не ниже второго уровня. Я попробовал завести этот преобразователь,, но пока не подключилась супруга, и не стала подкачивать энергию в мою руку, а она уже научилась это делать, правда, медленно, этот «телефон» не заработал. Вначале осветился его корпус. Затем экране появилось сообщение:
«Для включения режима синтеза необходимо нажать виртуальную кнопку один».
Прямо перед моим носом появилась большая красная кнопка. Такие "грибки" были на некоторых земных станках, во время моей работы на заводе, на Земле. Так, по-моему, эту кнопку надо мысленно нажать. Осуществляю это при помощи чёрно-белого медальона, висящего у меня на шее.
На экране "телефона" появляется надпись:
«Преобразователь включён, представьте предмет, который вы хотите получить».
Подумав, я представил себе золотую двадцатиграммовую монету местного производства. Но экран покраснел, и появилась надпись:
«Первое предупреждение! Никаких предметов, связанных с финансовой системой или ювелирными украшениями этот девайс не делает. Осталось две попытки! В случае неправильных действий преобразователь просто испарится».
Так, денег на халяву нам не срубить. А если попробовать заказать просто красивый кристалл, например, рубин? Он ведь не имеет никакого отношения к местной финансовой структуре? Представляю камень. На этот раз цвет экрана нормальный, светлый, и на нём блестит текст:
«Задайте размеры монокристалла».
Мысленно выполняю эту задачу. Появляется надпись:
«Ждите!».
Проходит пять минут, звон колокольчиков даёт понять, что сейчас что-то произойдёт. Действительно, весь «телефон» покрывается чем-то туманным, а когда дымок опадает, то мы видим около преобразователя крупный кристалл рубина.
Синтезированный преобразователем кристалл рубина.
- Какой огромный! - Восхитилась Ната. – Тут, в списке базы есть и драгоценные камни. Вот, за карат любого кристалла на базе дают 500 серебрушек. А карат, это сколько?
- 0,2 грамма. А тут такой здоровый булыжник! Интересно, сколько он весит?
- Капитан, в кристалле тысячу карат. - Отвечает искин.
- Спасибо. Кэп! Значит, полмиллиона серебряных мон или 2000 золотых. В общем, за него дадут четыре тысячи кредитов. Неплохо...
- А они могут отличить природный камень от сделанного этим преобразователем? - Интересуется моя жена.
- Не знаю. Скорее всего, смогут, если у них есть такие синтезаторы.
- Капитан, судя по Галонету и Интернету, тут есть подобные синтезаторы, но они одно целевые. Их применяют только для создания золотых и серебряных монет. Кристаллы они не производят.
- А как же кредиты, ведь они кристаллические? – Спрашивает жена. - Их что, искусственно производят?
- Они не синтетические, а природные. Есть планета Пасиус, на которой существуют огромные залежи кредитных кристаллов. Эти залежи постоянно пополняются из-за работы на Пасиусе большого количества вулканов. В системе с этой планетой и находится Цитадель. – Ответил искин.
- Я сейчас тоже посмотрела, что в списках артефактов с семидесяти двух планет не упоминается никакого преобразователя! – Радостно сообщает мне Ната. - Значит, можем взять себе этот полезный прибор! интнрнсно, он может поломаться?
- Не знаю. И срок его службы неизвестен...
- Капитан, синтезатор сделан не Древними, а Предтечами. Они исчезли сто тысяч лет назад, но все вещи, которые они оставили после себя, работают и понныне! - радует нас Кэп. - Скорее всего, этот синтезатор будет работать несколько тысяч лет. У современных цивилизаций пока нет знаний для создания подобных вещей.
- Стоп! Значит, такого тут нет или кураторы не знают о существовании подобного девайса у Древних. Тогда мы о нём никому не скажем. Такая корова нужна нам самим! Мало ли что понадобится. Время от времени будем кристаллы получать и сдавать на базу. А то кураторам может показаться подозрительным, если мы вдруг притащим ящик таких камней! – Киваю головой на рубин. – Мне только непонятно, откуда он взялся у той погибшей девчонки?
- Может, она его случайно нашла, а на неё напали и убили, но не тронули эту штуку, потому что подумали, что это «мобильник»? – Строит догадки Ната.
- Всё может быть, мы сейчас уже ничего не сможем выяснить. Главное, что эта вещь нужна нам самим. Пока эта экспедиция принесла нам 2101 золотой мон. Поедем дальше?
- Да, дорогой! может нам ещё что-нибудь интересное попадётся?
- Не знаю, любимая. Хотя, у тех типов, что по нам стреляли, тоже был аппарат, похожий на этот преобразователь. Жаль, что его разнесло осколком боеголовки ракеты! Скорее всего, тут колонизаторы потеряли не только шары и доски, но и вот такие "мобильники". Правда, не думаю, чтобы их было очень много. Компьютер, двигаемся вперёд, до следующего посёлка!
- Хорошо, хозяин.
Отправились теперь на северо-запад. Через сто километров показался посёлок. Странно, но он выглядит совершенно целым. Мы с Натой переглянулись.
- Впервые вижу целые дома древних за четыре года, что я тут живу! - Удивлённо смотрит на развернувшуюся перед нами картину моя супруга. - По моему, мы первые нашли такое.
- Странно, что кураторы сюда не спускались, ведь с орбиты они видят этот посёлок.
- Они сами никогда не лезут в такие места, а почему, не знаю. Может, чего-то бояться? - Ната смотрит на меня. - Что будем делать?
- Пошлём дроидов, пусть проверят, непонятно, что тут происходит.
Разведка показала, что в посёлке нет никого и ничего, кроме столба с висевшей на нём металлической коробкой. Один дроид осторожно вскрыл крышку этого металлического ящика, и Ната подскочила со стула, пальцем указывая на экран (мы в целях безопасности сидели в автодоме в трёх километрах от посёлка).