– У него сейчас проблемы, – заметила Аня. – Артуро говорил, что потратил почти все свои деньги и деньги семьи на поиски Гаспара. И сестра у него в больнице.
– Голодная собака верует только в мясо, – добавил Максим и, не желая продолжать разговор, заторопился вниз – они уже прошли почти всю лестницу.
Во втором письме из тех двух, что они перевели этой ночью, речь шла о сокровищах и артефактах, которые плантатор дель Кампо мог обнаружить в джунглях и для разработки которых мог задумать строительство настоящего города. В письме Гаспар опровергал допустимость такой теории, которую сам же изначально предлагал Шустову-старшему в качестве основной.
Ты, как всегда, прав, Серхио. Вынужден уступить под напором твоих доводов. Только прошу, не отвечай мне так грубо, будто я надоедливая муха, отвлекающая тебя от занятий, важность которых я ни в коей мере не преуменьшаю. Ты же порядочный человек. Не позволяй эмоциям захлёстывать тебя. В первую очередь это повредит твоему делу. То есть нашему делу. Если ты не забыл, оно изначально было именно нашим.
Признаю́, что закупка горно-шахтенного оборудования и поставки ртути говорят значительно меньше, чем тот факт, что Город Солнца ни на один грамм не обогатил ни Затрапезного, ни дель Кампо. Я бы осмелился утверждать, что они просто ошиблись в расчётах и прогорели, однако соглашусь с тобой: моя гипотеза прозвучала бы правдоподобно, если бы Город Солнца просуществовал пять-шесть, ну хорошо, десять лет. Такого срока достаточно, чтобы убедиться в тщетности своих надежд на извлечение богатств из погребённых преинкских руин, или никому прежде не известной сокровищницы Тауантинсуйю, или, наконец, из природных залежей золота или серебра.
Тут я вынужден развести руками и с облегчением признать, что теперь мы можем обоснованно предполагать подлинность всех записей в дневнике Затрапезного. Не забывай, Серхио, я с первых дней верил, что мы столкнёмся с чем-то подобным, а мои придирки – результат необходимого в нашем деле скептицизма, в конечном счёте направленного лишь на обнаружение истины в любом её виде.
Это письмо было одним из немногих отправленных в две тысячи одиннадцатом году, когда отец уже прятался у Джерри в Шри-Ланке, а значит, успел расшифровать дневник Затрапезного и сбежать с ним от Скоробогатова.
– Надо было сюда в сапогах идти! – проворчал Дима, остановившись перед очередным участком заболоченной земли.
Максим, не глядя на Шмелёвых, тщетно искавших сухой обход, пошёл напрямик. Аня с Димой вынужденно последовали за ним. В Белен всё равно не удалось бы пройти не замочив кроссовки. Диме с его единственными ботинками пришлось хуже всего.
Едва спустившись от рынка по бетонной лестнице, Максим увидел, что все дома здесь, в прибрежной низине, стоят на деревянных сваях и подняты над землёй почти на три метра. Сами дома поначалу встречались опрятные – сколоченные из добротных досок и соединённые крепкой мостовой. Правда, под ними в плотных зарослях виднелась гниющая помойка, испарения которой, надо полагать, поднимались прямиком в жилые помещения. Пространство под днищами домов представлялось отдельным диким миром, куда бы Аня точно отказалась спускаться, даже если бы от этого зависела её жизнь. Она бы предпочла ещё раз побегать по улицам Пуно. По меньшей мере, именно так Аня заявила, перегнувшись через перила и заметив под мостовой стаю бродячих собак.
Чем глубже Максим и Шмелёвы заходили в район Белен, тем сильнее становились запахи прения и разложения, и можно было только радоваться, что солнце сейчас пряталось за тучами и лишний раз не разогревало зловоние местных свалок. Кое-где под домами виднелись выложенные досками тропинки, непонятно куда и зачем ведущие. Максим даже заметил спрятанный за паутиной тонких свай курятник и висевшие поблизости гамаки.
Когда мостовая закончилась, пришлось спуститься вниз по шаткой лесенке, которая вывела на грунтовую утоптанную площадь – главный ориентир на схеме, составленной Гаспаром Дельгадо. Площадь простиралась метров на сорок в ширину, и вокруг неё стояли наиболее прочные из низинных домов. Среди них особенно выделялась местная школа – вытянутый бетонный барак на четырёхметровых бетонных сваях. Школа с её полосатой крышей и выкрашенной в зелёное решетчатой галереей оставалась, пожалуй, не только самым прочным из здешних строений, но и самым привлекательным, если таким вообще можно назвать убогий, ничем не прикрытый бетонный каркас.
Максим, помедлив, развернул схему так, чтобы расположение школы на ней совпало с тем, что он видел сам.
– Туда, – Максим зашагал к одному из ближайших проулков, с каждым шагом приближаясь к берегу Итайи.
Основная дорога, проходившая возле школы, была выложена бетонными плитами. Остальные дороги и тропки оставались грунтовыми. Через пару месяцев, в сезон дождей, тут бы пришлось плыть на лодке. Весь Белен затопит, и стоящие на ходулях дома превратятся в отдельные островки, ещё более неказистые, чем те, на которых жили люди урос, а построенные у подъёма к рынку и соединённые мостовыми дома станут одним большим дебаркадером, к которому и начнут причаливать лодки местных жителей.
Возле прибрежных домов, в сущности, самых бедных и стоявших на отшибе, лодками пользовались даже сейчас – вокруг них сохранялись замкнутые озёра и болотца. Максим выбирал наиболее мелкие из затопленных участков, однако и там ему с Аней и Димой приходилось шагать по колено в грязной, частично заросшей воде. Низкорослые индейцы, в Икитосе все одетые в самые обычные джинсы, брюки, футболки и рубашки, с любопытством поглядывали на них с высоты покосившихся хижин.
Дима тростью выверял свои шаги – как и Аня, боялся провалиться в залитую яму или овраг. В итоге они то и дело отставали, и Максим всякий раз поджидал их на участках влажного дёрна.
Свернув на очередную улочку и продвигаясь параллельно реке, они заметили протоку, выводившую прямиком в Итайю. Вдоль неё среди уже привычных ходульных хижин стояли и совсем простенькие шалаши на плотах, сколоченных из полупрогнивших брёвен. По само́й протоке суетились узкие деревянные лодки. Здесь было нечто вроде чёрного входа в Белен, открывавшегося исключительно с реки и не предназначенного для посторонних.
– Долго ещё? – спросила Аня, отчаявшись спасти левайсы, которые даже не могла толком закатать.
– Дом должен быть там, – показал Максим. Сверившись со схемой, кивнул: – Точно, там.
Минут через десять они добрались до захудалой лачуги, в которой, по словам Дельгадо, и должен был ютиться выбранный им для Шустова-старшего проводник, Марден Рохас Посо. Ошибиться было трудно, так как она располагалась чуть в стороне от других домов, если не считать стоявшего поблизости заброшенного здания с разбитой крышей.
К лачуге снизу вёл пролёт деревянной лестницы, а между её тонкими, местами прогнившими сваями пряталось нечто вроде лодочного закутка, где и сейчас на привязи стояли две лодки. Их наличие обнадёживало.
– Кажется, тут живут, – сказала Аня.
Максим кивнул. Вот только к лачуге не вёл ни один сухой проход. Её окружало полноводное озерцо с плававшими по нему бутылками, пакетами, горелыми досками и прочим мусором. Узкая протока за лачугой, петляя, уводила через заросли в сторону Итайи и была вполне судоходна.
Осмотревшись, Максим убедился, что других лодок и плотов поблизости нет.
– Только не это, – прошептала Аня. – Может, просто покричим?
– Ну да. И соберём тут весь квартал.
Максим уверенно пошёл вперёд. Погрузился по колено, а затем и по пояс в тёмно-коричневую стоялую воду. Шмелёвы согласились последовать за ним, лишь когда убедились, что он без затруднений добрался до лестницы. Других вариантов у них всё равно не было.
Под шум воды, струившейся из брюк и хлюпавшей в переполненных кроссовках, Максим быстро взобрался наверх.
Лачугу по фасаду окружала навесная галерея с прохудившимися досками и хорошенько прореженной балюстрадой дешёвого штакетника. Максим прошёлся по галерее. Убедился, что окна занавешены, а местами вовсе заколочены. Стены кое-где оказались пробиты и залатаны несколькими слоями плотной парусины и синего полиэтилена. С крыши свешивались лохмотья расплетённой пальмовой кровли, а в некоторых местах стреху рассекали глубокие, подшитые проволокой трещины.
– Безумие какое-то, – пробурчал поднявшийся по лестнице Дима.
Они с Аней теперь стояли возле двери.
– Отец знал, какого проводника выбрать.
– Думаешь, Марден тут ещё живёт? – спросила Аня.
Кажется, она бы вздохнула с облечением, узнав, что лачуга пустует, и не побрезговала бы ещё раз пройтись через все болотца, лишь бы сбежать от трущобного зловония Белена.
– За домом присматривают, – ответил Максим. – Лодки на месте. Значит, внутри кто-то есть. И поджидает нас.
– Это почему? – насторожился Дима.
– Потому что нужно тише ворчать и охать, пока поднимаешься по лестнице.
Судя по тому, как Гаспар описывал Мардена, встреча предстояла увлекательная. «Вопросов задавать не будет. Закроет глаза там, где потребуется». «Он скорее бедствует, так как порядочные фирмы давно не доверяют ему туристов». «Семьёй не обременён». Только такому человеку отец и мог доверить свои тайны.
Максим подошёл к двери. Прислушался. Не уловил никаких звуков. Ни музыки, ни голосов. Даже малейшего скрипа не доносилось изнутри.
– Постой. Может, всё-таки…
Прежде чем Аня успела возразить, Максим дважды ударил по двери кулаком.
Глава девятнадцатая. Марден
Сегодня утром, ещё только собираясь искать проводника, они по настоянию Димы заказали рис с мясом каймана. Не лучший выбор для завтрака. Мясо, суховатое и белоснежное, по вкусу отдалённо напоминало куриное, а по тому, как оно жевалось, больше походило на перуанскую картошку.
– Вот! – довольный, говорил Дима. – Ты боялась, что кайманы съедят нас, а в итоге мы едим их.
– Я не боялась, – Аня отодвинула тарелку. – Говорила, что хочу на них посмотреть.