На экране, парящем под потолком, начали высвечиваться голоса. И хотя голосование было анонимным, нетрудно было догадаться, кто какую сторону принял. Зеленым высвечивались голоса «против», отданные популистами, желтым — голоса «за», принадлежавшие центристам. Голоса планет, не примкнувших ни к одной из фракций, обычно делились примерно пополам, либо все оказывались в воздержавшихся.
Однако на этот раз желтые отметки на экране множились и множились, пока не вспыхнули золотом. Леди Кариса, прижав руку к сердцу, любовалась этим сиянием. Сегодняшняя победа принадлежит им с Кастерфо, и впереди их ждет еще много совместных побед. Он поймал ее взгляд и улыбнулся. Леди Кариса усмехнулась в ответ. В эту минуту они оба всё понимали.
Многочисленные громкоговорители возвестили:
— Предложение принято.
Обычно Лея не пила крепких напитков на встречах с другими сенаторами, даже сугубо неофициальных. Но в этот вечер, когда дроид-официант спросил, что она будет пить, она заказала кореллианский бренди.
— Двойной, пожалуйста.
— Всего одно голосование, и вся наша политическая система развалилась на куски. — Вариш Вицли отбросила когтистой лапой длинный мех, упавший ей на глаза. — Как такое могло случиться?
— Потому что наша политическая система пластична. Мы сами ее такой сделали, — напомнила Лея, усаживаясь за продолговатый, украшенный эмалевым орнаментом стол дома у Вариш. — Мы не хотели быть жесткими и косными. Мы хотели быть гибкими. И вот доизгибались до того, что сломались.
Она и еще несколько сенаторов-популистов получили приглашение на сегодняшний ужин несколько дней назад. Лея ждала этого вечера не только потому, что угощение обещало быть превосходным, но и потому, что хотела поделиться с коллегами своими планами покинуть сенат, не дожидаясь окончания ее срока. Вместо этого они будут весь вечер оплакивать свое нынешнее политическое поражение.
— Но почему практически все нейтральные миры обернулись против нас? — Вариш прищелкнула пальцами. Лонеранцы умеют щелкать восьмью пальцами одновременно. — Ни за что бы не поверила, что такое возможно.
Тай-Лин Гарр присел на кушетку возле Леи. Как истинный уроженец Гаталенты, обычно он казался самым спокойным человеком в сенате. Но сегодняшнее голосование поколебало даже его выдающуюся невозмутимость.
— Леди Кариса не убедила почти никого. Кастерфо убедил почти всех, — проронил он.
— Сначала притворялся, будто он заодно с Леей, а потом взял и предал всю Галактику! Вот же змей подколодный! Простите, я не хотела вас обидеть, — добавила Вариш, обращаясь к филлисару на другом конце стола.
Филлисар прошипел, что все понимает и не обижается.
Лея покачала головой:
— Кастерфо говорил то, что думает. Он заблуждается, но в искренности ему не откажешь. Кроме того, он умеет быть убедительным и не лишен харизмы. Если центристы разыщут в своих рядах еще несколько таких же страстных ораторов или даже кандидата, плохи наши дела.
За столом принялись охать и ворчать, и дроиды поспешили за новыми порциями напитков.
Дома большинства сенаторов на Хосниан-Прайм были обставлены достаточно скромно. Даже Лея, хотя у нее не было другого жилья, довольствовалась простой, но удобной квартирой поблизости от комплекса правительственных зданий. Однако лонеранцы считали роскошь добродетелью, а потому жилище Вариш Вицли было минимум раза в четыре больше среднестатистического. Невзирая на почти возмутительную вычурность ее дома — на каждой стене красовались абстрактные картины, выдержанные в цветовой гамме «вырвиглаз», а с каждого светильника свисали хрустальные подвески, — в нем было уютно, и гости всегда чувствовали, что им здесь рады. Сегодня эта атмосфера служила им утешением.
Но на душе у Леи было неспокойно. Она почему-то подумала о своей матери — настоящей матери, которой она не знала, Падме Амидале. Много лет назад, выяснив, кто была ее мать, Лея попыталась узнать как можно больше о бывшей королеве и сенаторе Набу. Она выяснила, что ее мать присутствовала в старом Галактическом сенате в тот день, когда он проголосовал за то, чтобы дать Палпатину чрезвычайные полномочия. Лея хорошо себе представляла, какое отчаяние, должно быть, охватило ее.
«Неужели история повторяется? — мучительно размышляла она. — Моя мать видела падение Старой Республики, а теперь я вижу, как рушится Новая?»
Лея сделала большой глоток бренди.
Тай-Лин выпрямил спину и одернул алую мантию.
— Избрания Первого сенатора теперь не избежать. Все, что нам остается, — это продвинуть своего кандидата, чтобы такая огромная власть не попала в неправедные руки, — сказал он.
За столом согласно забормотали, и Лея машинально кивнула. Действительно, разве есть другой выход?
Вариш по-птичьи наклонила голову, так что золотая грива рассыпалась по плечу.
— Хочешь предложить свою кандидатуру, Тай-Лин? Неплохая мысль.
— У меня есть идея получше. — Он улыбнулся. — Нашим кандидатом должен стать сенатор со стажем, в высшей степени достойный доверия. Известный всей Галактике. Тот, кто не только сам внес немалый вклад в становление Новой Республики, но и может сказать то же самое про своих друзей и родных. Герой, точнее, героиня войны, которую даже центристы не смогут упрекнуть в слабости.
Лея начала понимать, к чему он клонит. «О нет!»
Вариш захлопала мохнатыми лапами:
— Ну конечно! Первым сенатором Новой Республики должна стать принцесса Лея!
«Да чтоб вас всех!»
Глава десятая
— Но это же замечательно! — Грир улыбнулась и отложила инфопланшет. Новости Леи выбили ее из рабочей колеи. — Из вас получится прекрасный Первый сенатор.
— Вы точно победите на выборах, ваше высочество! — Корри восторженно прижимала планшет к груди.
Конечно, для девушки шестнадцати лет узнать, что она, возможно, скоро будет не просто стажером, а стажером в офисе первого лица государства, — серьезный повод трепетать от восторга. И Грир не могла ее за это винить, поскольку и сама чувствовала воодушевление.
На государственной службе обычно не происходит ничего особенно интересного, но это… Предвыборная гонка за пост Первого сенатора — это же почти так же здорово, как гонки на истребителях. Не совсем, конечно. Но близко к тому. Ничего более увлекательного Грир в любом случае позволить себе не могла.
— Какие чудесные новости! — заявил C-3PO. — Когда состоится голосование?
Лея только покачала головой, глядя на них троих, и откинулась на спинку кресла:
— Я ведь уже говорила вам. Я хочу оставить политику, даже не дожидаясь окончания срока избрания.
Грир хотела возразить, но не решилась. К счастью, C-3PO от избытка тактичности не страдал, зато энтузиазма ему было не занимать.
— Но, ваше высочество, вам нельзя уходить! Ведь сейчас вы, как никогда, нужны Галактике!
— C-3PO прав, — сказала Грир (возможно, впервые в жизни). — Вы, наверное, самый сильный кандидат, которого могут выдвинуть популисты. А значит, у вас больше всех шансов на победу. Если победят центристы… может произойти что-нибудь плохое.
Окончание фразы вышло неуклюжим, и Грир сама это понимала, но, если называть вещи своими именами, пришлось бы использовать слова «война» и «тирания». А Грир не хотелось поднимать эти темы без крайней необходимости. Разумеется, до такого не дойдет. Принцесса Лея все понимает, она примет верное решение…
Лея со вздохом встала из-за стола и отошла к окну. Из кабинета мало что можно было увидеть, кроме кустиков и дорожек вокруг комплекса правительственных зданий, зато свет ничто не загораживало. Иначе Грир чувствовала бы себя в офисе как в ловушке.
Порой ее одолевала тоска по небу.
— События на Бастазе напомнили мне старые времена. Когда мы сражались против Империи, — проговорила Лея, глядя в окно. — Когда твоя жизнь зависела только от того, хватит ли у тебя проворства, смелости и умения обращаться с бластером.
— Какой кошмар! — сказал C-3PO. — Воистину это были ужасные дни, ваше высочество.
— Но в этом были и хорошие стороны. — Лея обернулась через плечо, но не на C-3PO, а на Грир и Корри. Наверное, она надеялась, что они поймут ее. — Я хотела бы снова действовать. Сама преодолевать все трудности. Общаться с пилотами и солдатами, а не с политиками. Я скучаю по временам, когда я чувствовала себя… Нет, не так. Я скучаю по временам, когда я точно знала, что делаю важное дело.
Грир случалось представлять себя повстанцем. В детстве она воображала, будто она — пилот Альянса и взрывает «Звёзды Смерти», иногда обе сразу. Только детям война представляется сплошным приключением, где добро обязательно победит, а зло умрет, не пролив ни единой капли настоящей крови.
Но когда принцесса Лея, постоянно рисковавшая жизнью, пережившая ужасную трагедию, вспоминает войну с ностальгией — это очень многое говорит о том, во что превратился Галактический сенат.
С другой стороны, если сенат разваливается на куски, Грир знала, кого она хотела бы видеть уцелевшей на его обломках.
— Зато вы сможете продолжить расследование делишек Риннривина Ди, — неуверенно сказала она. — Возможно, перед выборами сенат предоставит вам даже больше свободы действий: популисты — чтобы вы проявили себя, а центристы — в надежде, что вы опозоритесь.
Лея охнула, рассмеялась и вернулась за стол.
— Да уж, конечно.
Грир немного приободрилась и рискнула добавить:
— Значит, вам не придется навсегда забыть о том, чтобы заниматься настоящим делом. А если вы станете Первым сенатором, то сможете действовать в обход всей этой бюрократии, от которой одна только головная боль. Это будет не то же самое, что просто остаться сенатором. Все изменится.
— Все изменится в любом случае — со мной или без меня, — заметила Лея.
Грир кивнула:
— Но с вами есть шанс, что изменения будут к лучшему.
Принцесса Лея умела посмотреть так, что казалось, будто она видит тебя насквозь. Ее было нелегко обмануть и еще труднее переубедить. Но у Грир не было секретов, кроме того единственного, о котором принцесса знала и который хранила. Поэтому, когда принцесса обратила на Грир этот свой пытливый взгляд, она лишь дала понять, что хочет услышать абсолютно честный ответ, без всяких экивоков: