— Что-то, безусловно, нужно менять, — только и смогла процедить в ответ леди Кариса. — Спасибо, ваше высочество.
— Всегда к вашим услугам. — Лея небрежно помахала леди на прощание.
— Пункт назначения, мэм? — спросил пилот.
Вопрос был задан исключительно ради соблюдения этикета. План полета пилот получил еще несколько дней назад. Леди Кариса предпочитала соблюдать все формальности.
— Биррен, столичный космопорт.
— Так точно, мэм.
В обычных обстоятельствах леди Кариса направилась бы прямо в свою каюту, но сегодня она прошла вслед за пилотом в рубку. Если он и удивился, то из вежливости ничем этого не выдал. Он пилотировал великолепный наисовременнейший корабль, достойный перевозить королевскую особу, и все помещения на борту были оформлены с величайшим вкусом. Даже приборы и клавиши в рубке были утоплены в узкие сияющие панели управления. Потолок представлял собой прозрачный купол, позволяя любоваться звездным небом вокруг. Леди Карисе казалось, что она может выйти прямо в пространство и парить в нем.
«Если бы я не была особой королевской крови и сенатором, наверное, я бы стала пилотом. Как же, наверное, здорово летать среди звезд…» — подумала она и тут же одернула себя: что за глупые желания? Никто не променяет королевский титул ни на что на свете.
Никто, кроме принцессы Леи Органы.
Как она может так небрежно относиться к своему происхождению? Да, она не прирожденная принцесса, ее удочерили, но разве это не повод еще больше ценить выпавшую ей великую честь и гордиться ею? Но она ведет себя как простолюдинка, осмеивает совершенно рутинный процесс выдвижения кандидатов. В том, что происходит в рядах центристов, нет ничего плохого, это нормально.
Тогда как популистам удалось их обойти?
Да просто потому, что у них нашелся лишь один достойный кандидат. Популисты наконец поняли, что вся их партия состоит сплошь из мелких капризных сошек, вот и сплотились вокруг Леи Органы как единственно возможной кандидатуры. Тогда как среди центристов есть великое множество достойных. Скоро среди них определятся сильнейшие и начнется нешуточная борьба.
Корабль вырвался из зоны притяжения Хосниан-Прайм и вышел в открытый космос. Когда луна скрылась из поля зрения, пилот произнес:
— Приготовьтесь к переходу в гиперпространство. Начинаю отсчет. Три, два, один…
Корабль содрогнулся. Звезды растянулись в сверкающие линии. Леди Кариса затаила дыхание, когда корабль нырнул в гиперпространство, оставив все на свете позади. Ей часто доводилось путешествовать меж звезд, но это мгновение всегда оставалось для нее невероятно волнующим.
Воспрянув духом, леди Кариса кивнула пилоту и направилась в свои роскошные апартаменты, где дроид уже накрыл для нее стол к чаю. Никакая ирония принцессы Леи не сможет испортить ей удовольствие от этого великого пути и не отравит любовь к политике. Пусть популисты смеются и показывают на центристов пальцами. Придет день, и все изменится. Галактика получит сильного правителя, и мощь центристских миров явит себя во всей славе и блеске, словно меч, вытащенный из ножен.
И леди Кариса будет одной из тех, благодаря кому этот день настанет.
Глава двенадцатая
Никакого шпионажа в стенах сената, значит. Ясно.
Так что Джоф почти не удивился, когда командир подразделения сообщил ему, что сенатор Органа прислала запрос, чтобы он отправился с ней на «Лунном свете» в короткий перелет — возможно, для обучения в качестве пилота-дублера. Несколько странным показалось ему, что Грир и в самом деле вывела корабль на орбиту, но он быстро понял зачем. Надо было подвести итоги их поездки.
Едва «Лунный свет» вышел в верхние слои атмосферы, принцесса сказала:
— Ну, рассказывайте.
Джоф думал, они направятся в салон, но принцесса уселась на место второго пилота в рубке и обратилась к ним:
— Что вам удалось выяснить?
Джоф тут же выпалил, не дав себе труда подумать и подобрать слова:
— Даксам-четыре — точно и есть то самое, что мы ищем. На Внешнем кольце. Там замешаны какие-то типы, их амаксинами зовут, так они… — Он осекся, сообразив, что пустил прахом весь тщательно подготовленный доклад Грир.
Она взглянула на него, приподняв тонкую бровь, и он подумал: «Когда ж я научусь из штанов не выпрыгивать?..»
— Э… ну ладно, Грир, дальше давай ты.
— Осталось добавить не так уж много, — сухо заметила девушка. — Могу только сказать, что амаксины, кто бы они ни были, — это серьезная проблема. Даже пилоты, всю жизнь возившие спайс, опасаются с ними связываться. Амаксины контролируют все грузы, которые поступают на Даксам-четыре или отправляются с этой планеты. У нас нет данных о том, что это за грузы, но определенно что-то незаконное. А масштабы перевозок заставляют предположить, что в деле замешан Риннривин Ди. Кто еще может перекачивать такие объемы грузов через захолустную планету вроде Даксама-четыре?
— Амаксины… — задумчиво повторила принцесса. Огоньки на приборной панели отбрасывали золотые и зеленоватые отсветы на ее лицо. — Как странно…
Джоф не удержался и спросил:
— Погодите-ка! А вы что, слышали про них?
— О них упоминалось в одной легенде. Это очень древняя история, времен становления Старой Республики, ее рассказывала мне мама. — Взгляд принцессы Леи устремился в неведомые дали. — По легенде, амаксины были воинственным народом, вся их культура строилась на поклонении войне. Они отказались заключить мир со Старой Республикой, однако понимали, что столь великую армию им не одолеть. Поэтому они сели на корабли и направились за пределы нашей Галактики искать новых битв. Больше их никто не видел.
— То есть они целую вечность болтались в полной пустоте, — сказал Джоф. — Кому могло прийти в голову назваться именем этих ребят?
— Немногим. Так что мне не составило труда вычислить их, — ответила Грир.
Она коснулась нескольких кнопок возле главного экрана, и зеленая дуга их орбиты исчезла с него, а на ее месте появилась схема, похожая на паутину: множество линий сходились в центральной точке. Все трое склонились над схемой, и Грир принялась водить пальцем по линиям, объясняя:
— Записей об амаксинах нет ни в одной открытой информационной сети. Но мне удалось определить места, где слово «амаксины» упоминают слишком часто, чтобы это можно было отнести на счет случайностей.
Джоф, хоть ему и не терпелось услышать продолжение, опять не смог промолчать:
— А как ты поняла, что оно упоминается «слишком часто»?
Грир вздохнула:
— Попросила C-3PO помочь.
Джоф всего однажды имел дело с этим дроидом, но этого хватило, чтобы понять: C-3PO мог месяцами копаться в записях переговоров по всей Галактике, лишь бы найти ответ на вопрос Грир.
— Ясно. Значит, все точно.
— Амаксинов, или воинов-амаксинов, упоминают всего в нескольких небольших областях Галактики. В некоторых мирах упоминания встречаются намного чаще среднего, и большинство этих миров расположены поблизости. А максимум упоминаний связан, как вы догадываетесь, с Даксамом-четыре. — Грир указала в самый центр паутины, где, по идее, обычно сидит паук.
— Тебе удалось что-то разузнать об этих амаксинах? — Принцесса сложила руки на груди. — Чем они таким занимаются, что требуют «держать язык за зубами»?
— Я мало что нашла об этом, — призналась Грир. — Похоже, они хорошо платят за молчание. Но судя по тому, что я выяснила, амаксины — что-то вроде планетарного ополчения.
На многих мирах имелось свое ополчение. Но Джоф не понимал, зачем оно могло понадобиться Даксаму-4: у этой планеты не было воинственных соседей и никакие преступные группировки тоже не рвались ее захватить. А на деньги, которые, вероятно, перечислял им Риннривин Ди, можно было бы защитить от разбоя не одну планету.
Сенатор Органа спросила:
— А что мы знаем о самом Даксаме-четыре?
Джоф был готов ответить на этот вопрос, но на сей раз он дождался кивка Грир, прежде чем заговорить:
— Внешнее кольцо. Климат — преимущественно приполярный. Пустыня. Однако местные жители стремятся полагаться на свои силы — они ограничили межпланетную торговлю, что довольно-таки странно, учитывая, что они поддерживают центристов. Центристские миры обычно отстаивают право всех торговать всем и везде. Мы могли бы взяться за перевозку груза с Даксама-четыре, но, в общем, решили, что это уже не просто «не разрешено», а незаконно.
— Вы учитесь осторожности, Систрайкер. — Сенатор Органа мимолетно улыбнулась ему.
— Кстати, о центристах. — Грир показала на карту. — Догадываетесь, что общего у почти всех этих миров?
Джоф вытаращил глаза:
— Они что, все поддерживают центристов?
— Не все, но исключений очень мало. И эти исключения — сплошь нейтральные планеты, известные как основные места сбыта спайса. — Грир откинулась в кресле, явно очень довольная докладом. — Думаю, кое-кто из сенаторов-центристов имеет мзду за то, что прикрывает самый крупный спайсовый картель за последние двадцать лет.
Но принцесса отрицательно покачала головой:
— Чутье подсказывает мне другое.
Джоф нахмурился: какое еще чутье? При чем тут чутье? Но у него хватило ума промолчать.
Зато Грир, похоже, что-то поняла:
— Да? То есть вы не думаете, что это заговор центристов? Но ведь такая версия напрашивается.
— Вот поэтому и не стоит поспешно за нее хвататься, — парировала сенатор Органа. Это уже звучало вполне логично. — В наши руки попал лишь маленький фрагмент головоломки, пока рано гадать, какова общая картина. Кроме того, хоть я и не доверяю многим центристам, большинство их лидеров слишком строгих правил, чтобы помыслить об отмывании денег с торговли спайсом, — если это действительно то, что происходит.
— Ради денег люди на что только не пойдут, — мрачно сказала Грир.
Она подняла глаза и взглянула в иллюминатор. Внизу расстилалась светло-голубая атмосфера планеты, вверху — чернота космоса. Казалось, они зависли между небом и землей.