Рэнсольм представил бесконечные дебаты, которые за этим последуют. Возможно, даже выборы Первого сенатора окажутся под угрозой. Только Первый сенатор мог бы вывести их из этого кризиса. Сейчас Галактике, как никогда, был нужен сильный лидер.
— Кто, по-твоему, это сделал? — спросил он.
— Не знаю, — задумчиво сказала Лея. — Но тебе не кажется подозрительным, что все случилось вскоре после того, как мы начали расследование в отношении могущественного преступного картеля?
— Думаешь, это Риннривин Ди? — Такая версия до сих пор не приходила Рэнсольму в голову и теперь не показалась ему убедительной. — Такие, как он, стараются избегать внимания властей, а не привлекать его к себе. Подложив бомбу в здание сената, он рисковал потерять очень многое, а выиграть мог бы мало. Кроме того, он не стал бы предупреждать о бомбе.
— Согласна. Это не Риннривин Ди. Но те, кто гребет деньги его руками, те, кто помог ему подняться… Это совсем другое дело.
Голографическая запись с тви'лекой, вероятно подложившей бомбу, крутилась по кругу. Лицо преступницы на записи с камеры наблюдения невозможно было узнать, и, без сомнения, она прибыла на Хосниан-Прайм по фальшивым документам. Но ее изображение будет повторяться в новостях снова и снова до бесконечности, потому что создает иллюзию, что расследование движется, что удалось найти реальный след, ведущий к преступникам.
— Такое возможно, — сказал Рэнсольм по размышлении. — Время, выбранное для теракта, действительно указывает на это. Но у нас есть только догадки.
Лея заговорщицки посмотрела на него:
— Хорошо, что мы все равно занимаемся этим расследованием, верно?
— Хорошо.
Мысль о том, чтобы продолжить охоту, согрела его. Может быть, пресловутый картель не имеет никакого отношения к теракту, но Рэнсольм уже давно не чувствовал себя таким беспомощным, как вчера. Услышав взрыв, он выбежал на улицу, увидел обломки, вдохнул едкий химический запах — и словно вернулся в те времена, когда Империя бросила погибать обескровленную Риосу. На мгновение он вновь превратился в тщедушного мальчишку-оборванца, только что потерявшего родителей, одинокого и голодного, бредущего среди развалин.
Расследование давало шанс сделать что-то важное, что-то полезное. А если они заодно найдут террористов, подложивших бомбу, то будет совсем здорово.
— Я немедленно займусь подготовкой к путешествию на Даксам-четыре, — сказал Рэнсольм. Как раз перед самым взрывом он прочитал отчет о том, что удалось выяснить Грир и Джофу. — Разыщу этих воинов-амаксинов, кто бы они ни были. На самом деле у меня как раз есть отличный предлог для частного визита на эту планету.
Лея с интересом взглянула на него:
— Что за предлог?
— Тут замешана наша больная тема…
— Ну, теперь ты меня заинтриговал.
— Моя коллекция исторических реликвий. — Он намеренно пропустил слово «имперских», и это, похоже, помогло. Во всяком случае, Лея не подала виду, что ее задело это упоминание. — Не так давно один из коллекционеров объявил в соответствующих кругах, что желает продать один очень редкий предмет. Меня заинтересовало это объявление, не в последнюю очередь потому, что продавец живет на Даксаме-четыре. Я начал присматриваться к покупке, вступил в переговоры и, думаю, смогу организовать сделку так, чтобы лично явиться за этим предметом.
Лея кивнула и спросила:
— Ты думаешь, что продавец может быть связан с амаксинами? Но ведь это имя из древней легенды, не имеющей отношения к Империи.
— У меня нет причин предполагать такое, но если даже сам продавец ничего не знает, возможно, мне удастся выведать у него что-нибудь полезное. И в любом случае сделка станет отличным прикрытием, чтобы я смог навестить планету и осмотреться там, не вызывая подозрений. — Он улыбнулся. — Кажется, я начинаю кое-что понимать в шпионаже.
— Будь осторожен, — предупредила Лея. — Знаешь, когда возникает ощущение, что ты наконец-то раскусил противника? За миг до того, как все пойдет прахом.
Рэнсольм подумал и решил, что это справедливо не только в отношении шпионских дел. Он согласно кивнул.
— Сделай мне одолжение, — добавила Лея. — Возьми с собой Грир.
Ну вот, а он только поверил, что они стали друзьями.
— Неужели ты считаешь, что меня нужно держать под присмотром? Даже после всего, что произошло?
— Что? Нет! — Лею, похоже, глубоко смутило его предположение. — Но ты правда хочешь отправиться навстречу опасности один, без поддержки? Если так, на здоровье. Кроме того, я думаю, Грир обрадовало бы такое поручение.
Должно быть, за этот день он успел заразиться всеобщей паранойей.
— Приношу свои извинения. Спутник мне и правда не помешает. Но секретарь будет нужен тебе в офисе. Я могу попросить Систрайкера…
— Джоф Систрайкер отправится со мной на Рилот, поскольку сенат скоро пошлет туда делегацию для расследования на месте. — Улыбка Леи сделалась коварной. — Ни Джоф, ни сенат об этом еще не знают. Но подожди несколько дней, и все будет.
Рэнсольм только головой покачал:
— Ты всегда на шаг впереди, верно?
Взгляд Леи вернулся к голотрансляции, где снова показывали дымящиеся обломки конференц-центра.
— Если бы…
Глава пятнадцатая
Рэнсольм Кастерфо верил Лее, что Грир Соннель отправится с ним на Даксам-4 в качестве поддержки, а не в знак недоверия. Однако, похоже, все забыли сказать об этом Грир.
— Выход из гиперпространства через пять минут, — ледяным тоном сказала она, и это были едва ли не первые ее слова, с тех пор как они покинули Хосниан-Прайм. Черные волосы девушки свободно лежали на плечах — единственное в ее внешности и поведении, что она не держала под жестким контролем. — Пристегните ремни.
Грир взяла на себя управление маленьким джекконийским связным кораблем, который Рэнсольм арендовал для этого путешествия. Он остановил на нем свой выбор, потому что это была современная и элегантная модель — в конце концов, он ведь путешествовал под своим настоящим именем и должен был держать марку, — но в то же время достаточно распространенная, чтобы не привлекать внимания. Рэнсольм ожидал, что Грир, как опытный пилот, выскажет свое мнение по поводу корабля, но она всем своим видом давала понять, что и бровью не повела бы, выбери он даже тесный двухместный орбитальный перебросчик или звездный разрушитель.
— Я так понимаю, он слишком низкого полета для тебя.
За это Рэнсольм удостоился быстрого взгляда, брошенного искоса.
— Что вы имеете в виду?
Рэнсольм обвел жестом узкую рубку, подразумевая весь корабль:
— Кораблик. Наверное, он простоват для такой выдающейся гонщицы, как ты, да?
— Все нормально, — отрезала она.
Последовало молчание, и Рэнсольм решил отказаться от дальнейших попыток завязать разговор. Но Грир вдруг добавила:
— Никакая я не выдающаяся.
— Чепуха. Сенатор Органа прислала мне твой послужной список перед этим заданием.
Если Грир воображает, что Лея беседует только с ней, пора ей узнать правду.
— Ты выигрывала юношеские гонки «Мечей», потом несколько лет выступала за команду «Хрустальный клин», а три года назад вдруг бросила гонки. Короткая карьера, но яркая, учитывая уровень соревнований. К тому же ты ушла непобежденной.
Грир не стала спорить, но уставилась на приборную панель с куда большим вниманием, чем этого требовал выход из гипера.
— Два года никого не делают выдающимся, — наконец сказала она.
Рэнсольм не был склонен к самолюбованию, но трудное детство на Риосе научило его использовать все ресурсы, имеющиеся в распоряжении. Это был единственный способ улучшить свое положение. Чтобы получить поддержку, нужно нравиться, а если хочешь нравиться, нельзя показывать слабость. Поэтому он изо всех сил доказывал свою силу. Он покупал самые лучшие наряды, какие мог себе позволить, он заводил влиятельные связи и пускал в дело все способности, которыми мог похвастаться.
Но почему эта девушка так пренебрежительно отзывается о собственных талантах? Отвергает честно заработанную славу? Он не мог этого понять. Устав от попыток разговорить Грир, Рэнсольм откинулся в кресле:
— Как скажешь.
Грир взялась за рычаг гипердрайва.
— Выход на три, два, один… Есть.
Кораблик содрогнулся, и звезды снова превратились в точки. Под ними лежал Даксам-4, выделяясь в черноте космоса оранжевыми пустынями с нежно-голубыми пятнами небольших морей. В атмосфере его почти не было облаков, способных оросить землю дождем или хотя бы прикрыть ее от солнца. Но в этой пустынной, почти необитаемой области Галактики даже безрадостный Даксам-4 казался настоящим оазисом.
— Ладно. — Грир нажала несколько кнопок, в числе прочего послав автоматический запрос на посадку в столичном космопорте. — Как вы намерены действовать дальше?
— Тебе правда интересно?
Прозвучало жутко снисходительно, аж самому противно. Но к этому моменту Рэнсольм уже убедился, что дружеский тон Грир Соннель решила игнорировать. Если их отношения когда-нибудь и потеплеют, то только по ее инициативе.
В ответ на его вопрос она лишь выгнула бровь, но хотя бы развернулась вместе с креслом, чтобы оказаться к нему лицом, и на том спасибо.
— Моя задача — страховать вас на случай, если что-то пойдет не так.
Если я не буду знать, когда и куда вы направитесь, вряд ли я смогу спасти вас.
— Но если ты пойдешь со мной, то можешь вспугнуть тех, кого мы ищем. — Рэнсольм достал из кармана своего алого плаща комлинк и показал ей сообщения, которые отправил и получил в ответ. — Коллекционеры имперских артефактов несколько… недолюбливают служащих аппарата Новой Республики.
Грир взяла комлинк и уставилась на экран:
— Вы хотите приобрести шлем одного из императорских гвардейцев?
— Именно так. — Что само по себе было весьма заманчиво. Рэнсольм мысленно уже видел, как вешает шлем на почетное место среди других трофеев. Если, конечно, он не окажется подделкой. Впрочем, к делу это не относилось. — Меня хорошо знают в этих кругах, поэтому я смог условиться о встрече. Продавец, представившийся как Алый Клинок…