«Возможно, — подумала Лея, — это его первые искренние слова за весь вечер».
Она мысленно воспроизвела его фразу про «влиятельных друзей». Самолюбие Риннривина не позволяло ему признать, что добиться нынешнего положения ему помогли чужие деньги. Но эти два слова выдали его с головой. Осталось только выяснить, кто же ему помог.
Он сказал:
— Только добрый друг может преподнести такой ценный дар.
— Да, — согласилась она. А про себя добавила: «Или злейший враг».
Лея понимала, что к ее возвращению Галактический сенат еще не оправится от ужаса, гнева и подозрительности, распаленных банкетным терактом. Но она оказалась совершенно не готова к тому, что ситуация ухудшится еще больше.
— Я разбираю сводки с тех самых пор, как мы вошли в зону досягаемости Хосниан-Прайм, но тут еще работать и работать. — Пальцы Корри порхали над инфопланшетом, однако ей недоставало фантастических способностей Грир мгновенно справляться с любой работой. — Пока я рассортирую то, что есть, успевает нападать еще десяток.
— Боюсь, госпожа Селла права, — жалобно произнес C-3PO. — Поступающие запросы настолько противоречивы, что расставить их по степени важности совершенно невозможно.
— Не волнуйтесь. — Лея удобно расположилась на мягком диванчике в салоне корабля. — Просто пересылайте все сообщения с пометкой «важно» сразу мне. Не забывайте проставить время и дату получения. А с остальным разберемся по ходу дела.
Первым пришло голографическое послание от Тай-Лина. Его лицо, обычно светящееся безмятежным спокойствием, было омрачено усталостью и сомнениями.
— Принцесса Лея, я понимаю, что работа на Рилоте имеет для вас первостепенную важность, однако в эти дни кандидат от партии популистов не должен исчезать из виду. Ваше присутствие поможет вернуть нашим соратникам уверенность. Они почувствуют, что вы — наша надежная опора в эти трудные времена. Пожалуйста, возвращайтесь как можно скорее.
Сообщение было отправлено на вторые сутки после отбытия Леи. Да уж, хороша надежная опора Галактики, ничего не скажешь… Лея вздохнула и открыла следующее послание.
На сей раз появилась Вариш, лежащая, по всей видимости, на больничной кровати, хоть и украшенной бархатными подушками и шелковым покрывалом.
— Лея! Я здесь уже три дня, а кости моей руки так и не отросли заново. До сих пор! Врачи все твердят, что бакта-терапию усовершенствовали, но я поверю в это, только когда увижу результаты своими глазами, а результатов что-то не видать. — Вариш откинулась на роскошных подушках, тщательно скрывая боль за своей обычной жизнерадостностью. — Навести меня, как только вернешься, слышишь? Тут скучно до ужаса.
Дальше пошла подборка новостей из разных уголков Галактики, рассортированных согласно алгоритму, заданному Леей: блоки новостей выбирались и выстраивались случайным образом, что давало ей возможность ознакомиться со всем спектром информации и мнений.
То есть это раньше алгоритм выдавал спектр мнений. А теперь существовало только два полюса, две точки зрения, две диаметрально противоположные позиции, и ничего кроме.
Корусант: «Хотя доказательства прямой связи между терактом и партией популистов до сих пор не обнаружены, наши источники сообщают о тайных встречах между сенаторами-популистами в течение недель, предшествовавших инциденту. Эксперты обращают внимание на тот факт, что именно сенатор-популист получил предупреждение…»
Гаталента: «Атмосфера разлада и противостояния давно сгустилась в сенате, однако никакое другое событие так не способствовало обострению конфликта, как недавний теракт. Вопреки всякой логике, центристы не оставляют попыток возложить вину за преступление на тех самых популистов, кто более других пострадал при взрыве…»
Арканис: «Сколько еще мы будем искать пути сотрудничества с теми, кто не побрезговал рискнуть многими жизнями, лишь бы представить себя жертвами?»
Набу: «Центристы не просто отстаивают наращивание армии и вооружений, они прибегли к насилию, чтобы запугать избирателей и вынудить их вручить им на выборах наивысшую власть».
Лея отключила новости. Она уже поняла, насколько обострилось политическое противостояние. А больше новостные каналы явно не могли сказать ничего умного или полезного.
Следующее сообщение заставило ее улыбнуться: в воздухе соткалось лицо Хана.
— Лея, похоже, ты все еще на Рилоте. Надеюсь, это надо понимать так, что твоя «халтурка» идет по плану. — («Халтуркой» они между собой называли расследование. Лея рассказала Хану о нем только в общих чертах, чтобы не подвергать опасности ни мужа, ни дело.) — Ты, наверное, уже знаешь: нам пора выдвигаться к месту четвертого этапа «Мечей», субсветовой эстафеты. Пока будут идти соревнования, я буду вне зоны досягаемости вызовов.
Ну вот, теперь и Хан так же недоступен, как Люк и Бен. На миг Лею охватило острое чувство одиночества, но она постаралась, чтобы это не отразилось у нее на лице.
— Ты там береги себя, ладно? Я еще не скоро смогу прилететь, чтобы беречь тебя, а ты здорово умеешь находить неприятности на свою голову. — Хан криво усмехнулся и на миг превратился в того отчаянного юного контрабандиста, каким был в их первую встречу. — И знаешь, за это я тебя и люблю.
Сообщение закончилось, и снова пошли новости. Лея побыстрее промотала их все. Дальше последовало несколько официальных оповещений из сената относительно созывов заседаний, их отмены и новых созывов. Снова появилась Вариш, уже дома и с лапой на перевязи. Ей очень хотелось поговорить, но на сей раз не о чем-нибудь постороннем, а о злодеяниях центристов. Похоже, она всерьез полагала, будто они с Леей вдвоем запросто вычислят преступника.
C-3PO вежливо сказал:
— Ваше высочество, есть входящее от сенатора Кастерфо. Не прямой вызов, записанное сообщение.
Лея сразу воспрянула духом:
— Давай его сюда!
Голубоватое марево помех сменилось лицом Кастерфо.
— Принцесса Лея, наше расследование принесло даже более существенные плоды, чем мы смели надеяться. Подробности придется отложить до личной встречи или, по крайней мере, до тех пор, когда мы сможем связаться по защищенному каналу, но спешу заверить, что в деле произошел решительный прорыв.
Рэнсольм сидел на краешке кресла, взвинченный и до крайности довольный. Что бы ни случилось на Даксаме-4, он явно повеселился там на славу. Что ж, хоть кому-то весело…
Когда изображение померкло, Лея пробормотала:
— Надо будет как следует все обсудить…
— Мне переслать вам остальные сообщения в порядке поступления, принцесса Лея? — спросил C-3PO. — Тут еще… о!., около полусотни…
— Я уже слышала достаточно, — сказала Лея, поднимаясь с кушетки.
Спина отчаянно ныла. Лее хотелось сейчас только одного: лечь в постель и проспать всю дорогу до Хосниан-Прайм.
Но тут она обратила внимание, что Джоф и Корри в рубке что-то слишком уж затихли. Корри сидела, обхватив себя за плечи. Джоф бесцельно перебирал инструменты, которые уже давно проверил и привел в порядок. Похоже, они вдруг растеряли всю свою юношескую веру в лучшее.
Лея прошла в рубку:
— Все хорошо?
— Да, ваше высочество. — Голос Корри прозвучал даже менее выразительно, чем у дроида.
Джоф молча кивнул.
— Эй! — окликнула Лея. — Что это с вами? Если вы боитесь, что наше расследование, то, что нам удалось обнаружить…
— Не в этом дело, мэм. — На памяти Леи Джоф никогда еще не был таким мрачным. — Просто мы слышали новости. Похоже, дело плохо.
— Раньше тоже было мало хорошего, — добавила Корри, — но теперь… Принцесса Лея… как вы думаете, Новая Республика вообще уцелеет?
Лея боялась, что работа сената будет окончательно парализована, что в Республике разразится конституционный кризис… Опасалась, что на почве теракта вспыхнет какой-то локальный конфликт. Но она ни разу не допускала мысли, что вся система государственного управления возьмет и перестанет существовать…
Потому что тогда неизбежно начнется война. Только теперь Лея поняла, что в глубине души всегда учитывала такую возможность, но не осознавала этого. И медленно, маленькими шажками подводила себя к страшному пониманию.
А вот Корри все поняла сразу. Лею потрясло не столько то, как это напугало девушку, сколько то, что она, несмотря на юные годы, сама дошла до мысли о войне.
— Не стану вас обманывать. — Лея посмотрела на Джофа и Корри, вновь с особой остротой ощутив, как же они оба еще молоды. Что ж, раз уж она сейчас не может быть рядом с сыном, она хотя бы поддержит этих двоих в грядущие трудные времена. — Если две главные партии в сенате будут продолжать в том же духе, раскол возможен. Но возможен — еще не значит неизбежен. У нас есть время все исправить.
— А мы сумеем? — тихонько спросила Корри.
— Надеюсь, что да, — сказала Лея.
В глубине души она ощущала не надежду, а решимость. Ужасы войны, бесчисленные потери и разрушения — все это не должно повториться. Конечно же, все сенаторы Галактики думают так же.
Конечно же…
«Должен быть какой-то способ избежать войны, — подумала Лея. — И мне придется самой найти его».
Глава девятнадцатая
Свет в кабинете Леи был притушен, на экране разворачивался поединок на силовых пиках. Кастерфо стоял рядом с ней и изо всех сил старался не слишком светиться от гордости.
Впрочем, он имел полное право гордиться собой. Сражался он мастерски.
Когда запись закончилась, Лея обернулась к нему:
— Хорошо, что ты на нашей стороне.
Он попытался скромно потупиться, но невольно улыбнулся:
— Теперь ты понимаешь, что я чувствовал, глядя, как ты убивала Джаббу Хатта.
Хотя и Лея, и Кастерфо прилетели на Хосниан-Прайм поздно вечером, им так не терпелось поговорить, что они не стали откладывать встречу на утро. Ангар, которым пользовались они оба, был расположен неподалеку от сенатского комплекса, так что они встретились в офисе Леи. Принцесса успела проголодаться и затосковать от однообразных корабельных рационов, поэтому, несмотря на спешку, она забежала по пути в одну из иваруджарских лавок, чтобы купить несколько коробок пряной лапши навынос. Как выяснилось, Рэнсольм тоже любил иваруджарскую кухню, поэтому они устр