Джоф с Грир переглянулись и вскочили на ноги. Джоф встал по стойке смирно, заложив руки за спину. Сердце его колотилось так, будто по трапу грохотали шаги самого Дарта Вейдера.
Но потом в салон корабля вошла принцесса Лея, и его потрясло, какая она бледная. За эту ночь ее кожа сделалась чуть не такой же белой, как куртка и брюки, что были на ней сейчас. Джоф впервые заметил, как много седины в ее каштановых волосах, разглядел морщинки в уголках глаз. Не то чтобы она стала выглядеть старше, но казалось, будто за ночь в ней иссякла та могучая жизненная сила, что всегда ощущалась в принцессе. «Да спала ли она сегодня вообще? — подумал Джоф. — Должно быть, нет».
«Видишь страдание — исцели добротой», — учили Джофа его матери. Это был один из жизненных принципов, по которым старались жить на Гаталенте. Джофу изречение всегда казалось лютой банальностью, да он почти и не задумывался о нем. Но теперь его первым порывом было не шарахнуться прочь от принцессы Леи, а помочь ей и защитить ее.
— Лейтенант Систрайкер. — Голос принцессы звучал сипло, будто она простудилась. — Грир. Спасибо, что пришли. Я понимаю, это было нелегко.
— Да от казарм сюда рукой подать. — Джоф говорил так, будто ничего не случилось. Он понимал, что это не разгонит сгустившуюся над ними страшную тучу, но ему казалось, стоит признать существование этой тучи — и она поглотит их с головой. — Я просто добрался чуть быстрее обычного. Делов-то. То есть делов-то, мэм.
Тень улыбки промелькнула по лицу принцессы Леи.
— Ну что ж, хорошо, если так.
Грир сказала:
— Мы готовы выполнить все, что вы скажете, ваше высочество. Если вы хотите… хотите покинуть Хосниан-Прайм — например, направиться в систему Терона, чтобы встретиться с капитаном Соло, только скажите.
— Я с вами, — сказал Джоф и спохватился: а сможет ли он выполнить это обещание?
До сих пор он поступал в распоряжение принцессы Леи по приказу своего командования. Что, если теперь этот приказ отменят?
Принцесса Лея покачала головой:
— Мы никуда не полетим, пока не настанет время отправляться на Сибенско. Наши планы, насколько я знаю, никто не отменял. Я пригласила вас только для того, чтобы узнать, не передумали ли вы участвовать в этом деле.
— Конечно нет, ваше высочество, но… — Грир замялась, на миг опустила глаза, но потом нашла в себе силы продолжить, глядя принцессе в лицо: — Вы уверены, что сможете? Вся эта история… Простите меня, но ведь она наверняка так просто не обойдется. Возможно, сейчас не время.
— Риннривин Ди жонглирует огромными объемами спайса и еще большими деньгами, а вырученные средства закачивает в миры центристов, — возразила принцесса Лея, и в глазах ее вспыхнула прежняя решимость, пусть и не так ярко. — Подпольная армия копит оружие, готовится к войне и, вероятно, уже начала действовать, устроив взрыв на территории Галактического сената. Не имеет значения, что происходит со мной лично. Мы должны действовать, и немедленно. Пусть сейчас нелучшее время для этого, но другого у нас нет.
— Да, мэм. — Грир выпрямилась, вся неуверенность покинула ее. — Корабль будет готов к полету, когда вы прикажете.
— И мы тоже будем, — добавил Джоф.
— Я всегда считала, что могу положиться на вас, но приятно снова в этом убедиться. — Голос принцессы стал прежним.
«Может быть, — подумал Джоф, — потому-то повстанцы и шли за ней в огонь и в воду. Из-за этой ее способности не отступать, какое бы несчастье ни случилось».
— А теперь прошу прощения, мне нужно закончить кое-какие дела, — добавила она.
Принцесса вышла. И опять, едва она появилась в ангаре, там все смолкло, но Джофу было наплевать. Они с Грир останутся на стороне принцессы, что бы ни случилось, и он уж постарается, чтобы это было не зря.
— Как думаешь, что еще за дела? — спросил он Грир.
Та покачала головой:
— Не хотела бы я сейчас оказаться на месте Рэнсольма Кастерфо.
Принцесса Лея правильно сделала, что встретилась с ними, думала Грир. Вчера вечером она отправила сообщение сыну — одной Силе известно, что она сказала, но заплаканные глаза принцессы говорили сами за себя. Конечно, ей важно было почувствовать, что не все ее бросили. А Грир была рада узнать, что Джоф Систрайкер по-прежнему с ними. Несмотря на молодость и ухарство, было в нем скрытое благородство, готовность противостоять несовершенству мира. Такой внутренний стержень на Памарте звали базальтовым сердцем. Верность воина с базальтовым сердцем дорого стоит. На такой верности строятся королевства.
Но хотя все происходящее было невероятно важно, Грир почти не могла сосредоточиться на разговоре. Слишком трудно ей было просто стоять на ногах.
Как только Джоф ушел, Грир прилегла на один из диванов в салоне. Она лежала на боку, свесив ноги на пол, прижавшись щекой к обивке, и боролась за каждый вдох.
Укол делать нельзя. Еще рано. Доктор Калония предупреждала ее не злоупотреблять, и Грир понимала, что такое зависимость и к чему она может привести.
Но как иначе Грир сможет оставаться в форме? Слова принцессы Леи крутились у нее в голове: «Не имеет значения, что происходит со мной лично. Мы должны действовать, и немедленно. Пусть сейчас нелучшее время для этого, но другого у нас нет».
— Ладно, — сказала она вслух. — Еще разочек.
Преодолевая слабость, она села, подождала, пока не перестанет кружиться голова, и поднялась на ноги. Когда она шла через ангар, несколько пилотов пытались поймать ее взгляд — их явно подмывало спросить, что ей известно о принцессе и как давно. Грир сделала вид, будто не заметила. К счастью, в коридорах ей встретился попутный транспорт — самоходная тележка на колесах, направлявшаяся примерно туда, где находился медцентр. Грир воспользовалась этим, чтобы не идти пешком.
В медцентре было пусто и тихо. Доктор Калония ушла на обед. Медицинский дроид 2-1В повернулся к Грир всем своим синеватым, частично полупрозрачным туловищем:
— Могу ли я оказать помощь при вашем заболевании, травме или ранении?
— Можешь. — Грир опустилась на койку. — Мне нужен еще один укол сыворотки хадейра.
2-1В не двинулся с места, только задумчиво зажужжал.
— Вы уже превысили рекомендованную максимальную дозу, — сообщил он.
— Но передозировка мне пока не грозит, верно? Значит, мы можешь сделать мне укол.
Грир закатала рукав комбинезона, обнажив тонкий сгиб локтя и прожилки вен под медной кожей.
— Я могу ввести вам сыворотку, но обязан напомнить, что в таком случае существует риск проявления токсических эффектов.
— Я знаю, — сказала Грир. — Такое не забывается, поверь.
Возможно, по ночам ее ноги снова будет сводить судорогой и она будет с проклятиями ворочаться в постели. Вчера, после всех волнений из-за сенсационного разоблачения, устроенного Кастерфо, сердце Грир заколотилось куда быстрее, чем положено для людей. Сосуды пульсировали так сильно, что было видно сквозь рубашку. Если она перейдет грань между «постоянным употреблением» и «отравлением», ей придется уживаться с этими симптомами постоянно.
Но если такова цена за то, чтобы продолжать работать, чтобы помогать принцессе Лее в операции на Сибенско, Грир была готова ее заплатить.
К изумлению большинства сенаторов, не говоря уже о широкой публике, Рэнсольм Кастерфо отказывался давать интервью или участвовать в обсуждениях выявленного им факта о происхождении Леи Органы. Вместо этого он завалил себя будничной сенаторской работой. Он обнаружил, что ему куда проще вникать в особенности новой системы очистки воды, которую предлагалось внедрить на кораблях Новой Республики, или собирать данные для грядущих дебатов по поводу ограничений на торговые перевозки. Когда с ним пытались связаться леди Кариса Синдиан, старший сенатор от Корусанта или другие высокопоставленные лица, он просил их оставить сообщение, чтобы он мог ответить позже. Он не собирался разбирать эти сообщения в ближайшие дни. Но его секретари все равно докладывали о каждом и спрашивали, когда он ответит. Их недоумение бросалось в глаза. В конце концов, не в силах больше терпеть их присутствие, Рэнсольм распустил их всех до утра. Ему хотелось побыть одному, а если вдруг понадобится помощь, то хватит и дроида.
Все хотели, чтобы, разоблачив принцессу Лею, он продолжал развивать успех. Чтобы завоевал доверие избирателей, проявил себя как настоящий лидер центристов. Когда-то он мечтал об этом. Еще несколько месяцев назад Рэнсольм и представить себе не мог, что пройдет мимо таких головокружительных карьерных возможностей.
Но он не для того обнародовал тайну происхождения принцессы Леи, чтобы строить на этом карьеру. Пытаться извлечь выгоду из ситуации означало бы обесценить смысл его выступления.
«Я сделал это во имя правды», — твердил он себе, тупо уставившись в чертежи системы водоочистки. Переплетение труб, какие-то фильтры. Мозг отказывался воспринимать все это. Пройдет еще немало времени, прежде чем кто-нибудь поверит, что Рэнсольм действовал бескорыстно. А может, и никогда никто не поверит. Но сам-то он знал, что намерения его были чисты, и цеплялся за это знание, как утопающий за соломинку.
К обеду он уже достаточно пришел в себя, чтобы сосредоточиться на работе. Рэнсольм отправил дроида купить иваруджарской еды навынос (ее можно есть, не отрываясь от документов) и погрузился в изучение технических характеристик. Он как раз просматривал условия производства труб, когда от двери раздался сигнал вызова, и почти сразу же она скользнула в сторону, хотя сам Рэнсольм и не успел ничего сказать.
Он сразу понял, кто пришел. Без тени сомнения.
Рэнсольм глубоко вздохнул и поднялся на ноги, а в следующую секунду принцесса Лея уже ворвалась к нему в кабинет:
— Вы что, один? Не считая ваших мерзких имперских мумий, конечно. — Лея махнула рукой на коллекцию. — Я-то думала, что вы тут вовсю кутите, празднуете победу. Вы притворялись моим другом, а потом предали меня, отдали на растерзание всей Галактике. Очень грамотный политический ход. Так где же реки вина?