жас, который он испытал, когда ажурная конструкция вдруг зашевелилась, едва не оттяпав ему руку, а потом еще и заговорила с ним.
Таким образом, по мере того, как в его душе верх брала то одна, то другая точка зрения, ноги Вальхема то ускоряли шаг, то, напротив, замедлялись почти до полной остановки и плелись буквально черепашьим шагом. Тем не менее, он продолжал продвигаться к цели, и уже скоро между деревьев показался знакомый оползень.
Мальчишка пригнулся и осторожно двинулся вперед, стараясь ступать как можно тише. Он присел за разлапистым вывороченным пнем и осмотрелся.
Спутанная конструкция оставалась на прежнем месте и, казалось, не претерпела со вчерашнего дня особых изменений. Хотя, если приглядеться, то вроде бы черных «глазков» на ее жгутах стало чуть больше. Лившийся вчера на нее сверху поток дождевой воды иссяк, истончившись до едва заметной струйки, но в остальном все выглядело по-прежнему. Даже позабытая Вальхемом кирка валялась на земле ровно там же, где он ее накануне и бросил, всего в нескольких шагах от переплетенных бурых хлыстов…
Или нет?
Парень напряг память, пытаясь вспомнить, где именно лежал вчера его мешок с инструментами. Вроде бы он оставлял свои вещи чуть дальше. Да, точно! Он же как раз присел перекусить вон на том бревне и вещи свои рядом положил. Но сейчас кирка оказалась заметно ближе к оползню и той самой пугающей штуковине. Как будто ее кто-то переложил на другое место. Но кто?
И вновь Вальхем ощутил в груди неприятный холодок, словно предупреждающий его об опасности. Тут определенно что-то было нечисто!
Тем не менее, пока все выглядело тихо, и мальчишка решился подойти чуть ближе. Он остановился и присел на корточки рядом с киркой, чувствуя, что ноги у него уже начинают заметно подрагивать.
За его инструментом по песку тянулся четкий след, как будто некая сила притягивала его к угрожающе нависавшей сверху хаотической громаде.
Вот, опять!
Вальхем аж отпрянул, когда его кирка с легким шуршанием проползла еще немного, сдвинувшись примерно на сантиметр.
Но не ожила же она, в самом деле! У ее странного поведения непременно должно иметься какое-то логичное и рациональное объяснение! Мальчишка опустился на колени, почти уткнувшись в землю носом и наконец сумел разглядеть то, что искал – от рукояти кирки к переплетению толстых плетей тянулся едва заметный волосок. Прямо на глазах у Вальхема он чуть дрогнул, и кирка сместилась еще немного.
– Ну уж нет! – место страха в душе у мальчишки неожиданно заняло искреннее возмущение. – Оставь-ка мою кирочку в покое!
Он протянул к ней руку, намереваясь схватить, но в самый последний момент все же одумался и решил действовать более осмотрительно и осторожно. Кто знает, какие еще сюрпризы могли тут притаиться, лучше все же принять определенные меры предосторожности.
Вальхем отошел к деревьям и подобрал с земли длинную сухую ветку. Он отломал с нее лишние сучки, оставив только один, и, действуя им как крюком, издалека зацепил кирку и потянул к себе…
В тот же миг вся плетенная конструкция вздрогнула, издав короткий металлический лязг, в стороны полетела пыль, а когда она осела, вместо путаницы странных прутьев Вальхем увидел перед собой просто огромный серый валун.
– Ничего себе! – потрясенно выдохнул парень.
Он убрал кирку в мешок и, оставив его на бревне, подошел ближе. Но, сколько Вальхем ни всматривался, он так и не смог разглядеть ничего нового – булыжник как булыжник. Покрытый царапинами и сколами, с зеленоватыми пятнами лишайника – он выглядел именно так, как и должна выглядеть каменная глыба, пролежавшая под открытым небом не один год.
Все еще не веря своим глазам, Вальхем немного опасливо вытянул руку и провел пальцами по холодной шершавой поверхности.
– Ты вернулся! – он, скорее, не услышал, а ощутил исходящий из глубины камня глухой звук. – Помоги мне!
Вальхем и сам словно окаменел и затаил дыхание, боясь даже шелохнуться. Он лихорадочно соображал, как ему лучше поступить, но все мысли сгрудились у него в голове в сумбурную кучу, полностью его парализовав.
Камень под его ладонью зашевелился, захрустел, и Вальхем поспешно отдернул руку, оторопело наблюдая за тем, как на серой поверхности вновь проступают черные блестящие «глазки». В еще недавно ровной и однородной поверхности проступила скрытая структура из переплетенных волокон.
– Помоги мне! – послышалось снова.
– Т-ты… – Вальхем сглотнул,– Ты к-кто т-такой?
– Я – Аврум, – донеслось в ответ.
– Аврум? Ч-что это оз-значает?
– Разве имя должно что-то значить? – философски заметил его странный собеседник. – Тебя как зовут?
– Э-м-м… Вальхем.
– И что означает твое имя?
– Э-м-м… н-ничего, насколько мне известно, – парень поймал себя на мысли, что на полном серьезе разговаривает с огромным булыжником, что со стороны должно выглядеть по меньшей мере странно.
– Вот видишь! – туго свитые жгуты чуть дрогнули, как будто Аврум усмехнулся.
– Т-ты – Пастырь? – Вальхем почувствовал, что от волнения весь взмок.
– Значение данного слова мне неизвестно.
– Это же вы сходите с небес, чтобы помочь оказавшимся в беде людям! Это же вы оставили нам амулеты, чтобы мы могли вас призвать в случае необходимости! Ваши иконы висят почти в каждом доме, пусть даже за это и грозит нешуточная кара! Вы – хранители порядка и справедливости, разве нет?
– Я не помню.
– То есть? – опешил Вальхем, никак не ожидавший подобного поворота.
– Информация повреждена. Я должен восстановиться, чтобы вспомнить. Мне нужно больше энергии. Мне нужно больше ресурсов. Прошу, помоги мне!
– Но… как? Что я могу для тебя сделать? Какие ресурсы тебе нужны, и где мне взять необходимую энергию?
– Энергия – повсюду! Солнечный свет, текущая вода, порывы ветра, все это – энергия. Мне необходимо накопить ее, и довольно много, чтобы вернуть прежнюю силу. Но еще нужны ресурсы, нужны материалы и сырье для восстановления. Помоги мне!
– Ресурсы? Какого рода? – Вальхем рукой нащупал сзади бревно и сел, не отрывая взгляда от говорящей скалы.
– Железо, магний, цинк, медь, алюминий, углерод, фосфор, сера…
– Стоп-стоп! – замахал руками мальчишка. – Не так быстро! Тем более, что я половины слов и не понимаю даже… хотя…
Вальхем умолк, прислушиваясь к собственным ощущениям. У него сложилось странное впечатление, что все перечисленные названия он уже когда-то слышал, пусть его память и утверждала обратное. Где-то внутри он чувствовал, что абсолютно точно знает, о чем именно идет речь, просто соответствующему знанию еще требовалось некоторое время, чтобы пробиться наверх, к свету, и заявить о себе.
Удивительно! Теперь он, вспоминая о грудах разнообразных железок, сваленных в дальнем углу кузницы, внезапно обнаружил, что может соотнести отдельные экземпляры с теми названиями, что только что произнес Аврум. Медь, цинк, алюминий… Вальхем пока не мог толком объяснить значение этих слов, но уже понимал, о каких именно материалах идет речь.
– Так вот почему ты пытался стащить мою кирку! – догадался он.
– Железо, – повторил Аврум, – мне очень нужно железо!
– Ладно, я посмотрю, что можно сделать.
– Прошу, поспеши! Я должен восстановиться прежде, чем меня обнаружат.
– Обнаружат? Кто? – по спине Вальхема немедленно пробежал табун холодных мурашек, словно на солнце набежала темная угрожающая туча. Его приключение, и без того более чем захватывающее, вдруг обрело дополнительные, тревожные нотки.
– Информация повреждена. Мне нужно как можно скорее восстановиться. Поспеши!
– Думаю, я смог бы взять в кузнице… черт! – мальчишка хлопнул себя ладонью по лбу. – Какой же я тупица! Я же тут в лесу кучу заначек припрятал! Сейчас притащу что-нибудь!
– Поспеши!
– Я мигом!
Покрутив головой по сторонам, Вальхем сориентировался, вспоминая, где находится ближайший из его многочисленных тайников, и бросился в чащу. Уже по дороге, немного разобравшись с мысленным затором в своей голове, он сам подивился тому, как, должно быть, нелепо выглядит со стороны.
Это что же такое должно стрястись с головой, чтобы он начал разговаривать с булыжником, и теперь вприпрыжку бежал для него за «кормом» из ржавых железяк? Все происходящее с ним воспринималось как дурной сон, который почему-то никак не хотел заканчиваться. Быть может, он все же где-то споткнулся и нырнул головой в одну из коварных промоин и теперь лежит и наслаждается сопутствующими галлюцинациями?
Ага, вот!
Вальхем отбросил в сторону несколько веток елового лапника, открыв одну из своих припрятанных кучек. Несколько рифленых железных прутьев, толстая пружина, кусок трубы… вот же зараза! А как теперь все это тащить обратно? Мешок-то он там, рядом с Аврумом оставил!
Ну да ладно, хуже все равно уже не будет. Парень скинул с себя куртку, расстелил ее на земле и быстро побросал на нее всю свою добычу. Можно будет потом так же загрузить в нее еще немного заготовок для отчима – будет чем оправдать перепачканную одежду.
Вальхем ухватил свой импровизированный мешок за рукава и уже собирался трогаться в обратный путь, как вдруг вспомнил, что Аврум просил его не только о железе. Он называл и другие металлы, и сейчас мальчишка сообразил, что странным образом догадывается о том, что именно некоторые из них собой представляют.
В ходе раскопок ему то и дело попадались предметы и детали, изготовленные из других материалов, которым так и не нашлось применения в кузнице. То катушки рыжей с зеленью проволоки, то обломки из легкого светлого металла – в свое время они с Торпом пробовали что-нибудь с ними делать, но особого успеха не добились. А потому сейчас Вальхем подобные находки просто отбрасывал в сторону как ненужный хлам.
Но Авруму-то они как раз могут пригодиться! Тем более, что произнесенные им названия «медь» и «алюминий» у Вальхема в мозгу словно сами собой приклеились к соответствующим железякам.
Положив куль обратно, Вальхем бросился обшаривать окрестные заросли в поисках заброшенной туда позавчера «некондиции». Отыскать удалось не сильно много, но для первого раза хватит, все это добро теперь ведь нужно еще к оползню оттащить…