— Ты избавила нас от кучи проблем, — сказал он мне. Глубокий мужской голос немного заглушался шлемом. Он был одет во всё чёрное, костюм, насколько я поняла, состоял из байкерской кожаной одежды и мотоциклетного шлема. Единственным, что заставило меня думать, что это костюм, было забрало его шлема. Чёрное забрало, такого же цвета, как и костюм, было по форме стилизовано под череп. Только несколько слабых бликов отражённого света позволили мне понять, что это. Похоже, это был один из тех случаев, когда человек собирает костюм из того, что может достать. Издалека выглядит не так плохо, как вблизи. Он протянул мне руку, но я настороженно отшатнулась в сторону.
Я не знала что сказать, поэтому предпочла промолчать, чтобы не поставить себя в худшее положение.
— Вижу, Лунг стал лёгкой добычей для тебя. Что за херню ты с ним сотворила?
*** Алексей (от первого лица) ***
Пока ребята пытались разговорить Тейлор, которая, судя по всему, была дезориентирована произошедшим, я с определенной долей интереса посмотрел на бывшего работодателя. Видок у парня был не ахти. Всё таки, тем калибром, из которого я по нему бил с расстояния в двести метров, принято стрелять на кратно большие расстояния и не по людям, а всё больше по легкобронированной технике. В общем, фарш не фарш, но регенерация этого кейпа справлялась с ранением не очень хорошо.
— Что ты делаешь? — придя в себя, обратилась ко мне Тейлор, обнаружив в моих руках что-то очень похожее на бомбу, как их было принято изображать в фильмах. Да-да, пока остальные паниковали я не знал чем себя занять, потому и облагородил обыденный шмат пластида во что-то более симпатичное. Не пожалел даже будильника, для соответствия образу.
— Добиваю Лунга, — пожав плечами, пояснил я свои действия. — Или ты против?
— Я против.
— Хочешь сдать его героям? — улыбнувшись, уточнил я у неё. — А не боишься, что он сбежит и начнет искать уже тебя, чтобы показать тебе всю глубину твоей неправоты?
— Регент, оставь его, — обратилась ко мне Сплетница, что уже не дрожала как кроличий хвостик, отнюдь, сейчас она отыгрывала роль уверенного и всё знающего кейпа. — Ладно, Букашка. Ты оказала нам большую услугу, поэтому я дам тебе совет. Меньше чем через минуту здесь покажется кто-то из Протектората, а когда он обнаружит, что здесь состоялась разборка двух злодеев, он не позволит так легко уйти.
Убрав бомбу в сумку, что была приторочена к одному из монстров, я первым запрыгнул на него и, дождавшись когда сзади заберется Рейчел, мы лихо сиганули с крыши второго этажа. К счастью для Лунга, не на него, а на участок рядом с ним. Тот самый участок, где уже кого-то затоптали сегодня.
И, должен чистосердечно признаться, езда на монстриках оказалась куда веселее, чем я мог бы подумать. Прямо скажем, было прикольно. Прохладный вечерний воздух обдувал разгоряченное лицо и я с большим трудом удержал руки от того, чтобы не снять маску.
До базы мы добрались уже затемно, так как делали крюк, а потом ещё и винтовку пришлось возвращать. Благо минифургон людей Выверта подъехал прямо к собачьему питомнику Рейчел. Забавно, но, забрав ствол и так и не использованный мною прицел, два хмурых парня выбросили из машины четыре увесистых пакета с собачьей мордой, что была нарисована на боках этих пакетов.
Оружие возвращали только мы с Рейчел, да и, было как-то неправильно оставлять её один на один с тяжелыми мешками и я, воспользовавшись тележкой, которую заприметил тут же, помог затащить хабар вовнутрь этого собачьего логова. И да, пёселей тут было много. Как минимум пятнадцать голов, а то и больше.
Утерев трудовой пот, я обернулся и обнаружил Рейчел, что стояла за моей спиной. Она как-то странно отвела взгляд в сторону и, словно бы попыталась обойти меня сбоку. И уж чего я не ожидал, так это того, что меня лизнут в ухо.
— Ах, ну да, собачьи повадки же, — пробормотал я, почувствовав прижавшееся ко мне тело. — Может хоть душ предварительно примем?
— Тут нет душа, — потянув меня за собой, односложно буркнула Рейчел. — А мягкая лежанка есть.
Часть 12
*** Алексей (от первого лица) ***
Как шутил один мой знакомый: всё относительно, а время это и вообще вектор комплексных значений. Звучит громоздко, но очень точно описывает то, что я узнал.
Я созвонился с докерами и, получив от них результаты наблюдений, сравнил их с теми, что делал я, и всё это было уже не очень важно, так как я уже и сам понял, почему установка по передаче энергии себя так странно вела. Да-да, всё в этом мире относительно, а уж если мира два, так и вообще жесть жёсткая наступает.
Когда я подключался к аватаре, к Мэдисон, время в наших мирах шло один к одному. Ну, или очень близко к этому. А вот когда я стал использовать полное погружение, все изменилось. Чем меньше я использовал ресурсы своего мира, тем медленнее в нём шло время. И да, последствия этого я и раньше замечал, просто не придавал значения. Ну, подумаешь, синхронный переводчик перевёл чью-то речь не мгновенно, а с еле заметной задержкой. Так-то люди сами по себе те ещё тормоза.
И как же я сам до этого догадался? Так тривиально же. Пока Рейчел, а затем и «особо важное совещание» и прочее разное, в общем, я сам не понял, что завалился спать в теле Регента и спал я там, а не на этой стороне, а когда проснулся, додумался-таки отключиться от аватара. А отключившись, почувствовал неладное. Настоящему мне не хотелось спать, и я был сыт. А ещё мучала легкая дезориентация, но быстро прошла.
В кои-то веки, посмотрев на часы, я протер глаза и посмотрел на них ещё разок. Получалось так, что за фактически суточное погружение, у меня тут прошло, дай бог, если тридцать минут. То бишь что-то около двух процентов от того, что я провёл на той стороне.
Пройдясь по комнате с аппаратурой переноса, в которой добавилось много нового и даже лишнего, я поразился пришедшей в голову мысли. И была она проста как мычание. Моих запасов, если не случится какого-нибудь прорыва, хватит на год. С гарантией хватит. Если забить на обрушения тоннелей, то и укрытие без труда продержится год, а то и не один. И, вроде бы, этого немного, но… если поделить год на два процента относительности времени, то получается уже не год, а что-то около пятидесяти лет.
Да, сорок лет с хвостиком придётся на аватара, но это вполне полноценная жизнь, как я уже успел прочувствовать. Страшно сказать, но в аватаре жизнь кажется даже более настоящей, ведь там я чувствую нормальные запахи и ощущаю вкус еды. А что есть у меня тут? А тут этого нет из-за используемой мною дыхательной смеси.
— Вот же, бл*дь, — пробормотал я, вцепившись пальцами в собственные волосы. — Ну что, Нео, почём нынче опиум для народа?
Год наедине с самим собой или всё то же самое, но с довеском в виде полувека полноценной жизни «с той стороны»? Вопрос не сложный, прямо скажем, но от этого не менее фундаментальный.
Поправив нервы чашкой чая (и плевать, что вкуса нет, зато горячий) я перепроверил дополнительное оборудование, что натащил недавно в помещение с установкой подключения и, погоняв новые алгоритмы вхолостую, всё же не выдержал и вновь с головой ушел, как оказалось, в мой личный филиал матрицы.
И понятно, что не личный и не матрицы, но кого я, нафиг, обмануть пытаюсь? Впрочем, думаю, геймеры и наркоманы меня бы поняли.
Впрочем, как там говорил тот пацан, Грэг? Между детством и смертью одна лишь работа. Так что да, был бы ещё цел мой родной мир, меня бы поняли не только геймеры и наркоманы, но куда больший процент людей. Что, само по себе — звоночек.
Пока Алексей обжимался с Рейчел, спал, а затем тусил в собственном мире, Лиза всё это время отрабатывала приказ руководства. А приказ был простой как мычание. Её попросили проработать варианты вербовки нового члена в отряд Неформалов.
Так-то подобное и раньше просили сделать, но тут перенервничавшая во время истории с Лунгом Сплетница выложилась на все сто и даже немного сверху. Хотя, если сугубо между нами, девуля чутка перестаралась, но делу это не помешало, а значит, можно и не упоминать.
В общем, Тейлор, предварительно поговорив со взрослым героем этого города, с Оружейником, которому чуть ранее сдала с рук на руки всё то, что осталось от Лунга, решила поиграть в работу под прикрытием. Спросите, почему я использую термин «поиграть»? Так ведь когда люди «работают» под прикрытием, за ними стоит какая-нибудь система, у них есть, хотя бы теоретически, какая-то поддержка и знание, что кавалерия таки может и прискакать на выручку. А вот когда ты именно что играешь, то ничего такого у тебя нет. Но да, Тейлор всё это не мешало. Обретение суперсил, прямо скажем, повлияло на критическое мышление школьницы не лучшим образом.
Получив подарок в виде двух тысяч вечно зеленых, девушка, помявшись, согласилась вступить в ряды Неформалов, держа в голове мысль, что надо разузнать о ребятах побольше, перед тем как она их, особо героически, сдаст властям. В общем, человек дорвался до желанного и, не иначе, закрывал какой-то детский гештальт.
Показывая базу Неформалов, Лиза указала рукой на двери, перечислив за какой чья комната и, помолчав, указала на последнюю дверь.
— Мы разберём кладовку, — решила Лиза. — Так что у тебя будет комната.
— Вы не должны делать это для меня, — сказала ей Тейлор, явно смутившись. — У меня есть дом.
Лиза почти болезненно поморщилась. Она спросила:
— Может, мы просто дадим тебе комнату, и не будем поднимать шум? Будет намного лучше, если у тебя будет тут собственный угол.
Сплетница мысленно пожала сама себе руку, так как из-за недавней подсказки Регента буквально читала мысли новенькой. Как оказалось, не у неё одной, у Лизы, была проблема с невольным проговариванием внутреннего монолога про себя, у многих других людей наблюдалась всё та же проблема. Впрочем, для одной отдельно взятой Сплетницы, это была не проблема, это была прямо манна небесная. Учитывая новый способ получения данных, да ещё в комплекте со своей суперсилой, Лиза чувствовала себя почти телепатом, что хоть и немного, но кружило голову.