Мы переглянулись, и Энни взяла слово.
— Мы подпишем контракт с отрядом этого Нисса.
— Хорошо, оплату можете внести прямо сейчас. Также хочу отметить, что провиант с вас, оружие и снаряды с нас.
Оннит Грель позвала помощницу и попросила вызвать Нисса.
— Так же мы хотели бы нанять проводника в те земли.
— Простите, но с этим я не могу помочь…
— У вас нет проводников?
— Есть, но понимаете, никто из наших проводников не берется идти в ущелье. Но есть один проводник… — управляющая замялась. — Возможно, она сможет вас проводить…
— Она?
— Да. Жильяна Форн. Но она не состоит в нашей гильдии.
— А кто она?
— Жительница деревни Хорст. Это недалеко от Ущелья. Неделю назад она приехала к нам и хотела нанять отряд, но стоимость похода оплатить не могла. Она говорила, что ее деревня в опасности, и ей нужна помощь, однако наш бизнес не благотворительность. До нас она ходила к градоначальнику, но ее никто и слушать не стал. Она что-то лепетала о том, что все соседние села сходят с ума, и на ее село нападают. Насколько я знаю, она все еще в городе. Проживает она в отеле, хотя отелем это тяжело назвать, но все же. В отеле «Пьяная лошадь». Название ему под стать. Находится данное заведение на окраине.
Мы взяли на заметку. Управляющая продолжила объяснять правила, говорила о том, что группа получает деньги только от выполненного задания. Читай книги на Книгочей. нет. Поддержи сайт — подпишись на страничку в VK. Если задание провалено, деньги возвращаются заказчику. В нашем же случае она попросила указать, кому должны быть возвращены деньги в случае провала. За беседой прошло где-то полчаса. Когда мы уже все обсудили и просто пили чай, дверь открылась, и в комнату вошел высокий коренастый мужчина уже уважаемого возраста. Голова была лысой, брови седые, лицо гладко выбрито. Несмотря на возраст наемник излучал какую-то нереальную мощь.
— Дама и господа, представляю вам лидера вашей группы. Лиан Нисс.
Мужчина оценивающе посмотрел на нас и кивнул в знак приветствия.
— Нисс, данные господа наняли твою группу.
— Что, снова убийство беглого преступника? — даже голос этого старика излучал мощь.
— Нет, в этот раз твое задание заключается в сопровождении.
Лиан снова на нас оценивающе посмотрел.
— Предупреждаю, мы не лучшие собеседники, — заметил он и, повернувшись к управляющей, продолжил: — Куда нужно сопровождать?
— В ущелье Томун.
— Я пас!
— Что ты сказал?
— Я не буду жертвовать своими людьми из-за прихоти этих юнцов.
— Я уже приняла заказ.
— Мне плевать! Я не пойду в это ущелье!
— Нисс, ты хочешь вылететь из гильдии? Ни один отряд не получал столько жалоб, сколько ваш!
— Я не виноват, что эти напыщенные индюки считают нас псами, что бросятся на смерть просто из-за их прихоти.
«Хэх, а Рыжий так и не изменился!»
— Рыжий? — шепотом переспросил я, но, как часто бывает в таких ситуациях, мой шепот остановил брань, и оба уставились на меня.
— Что ты сказал?! — Лиан подошел и схватил меня за грудки.
Он поднял меня и посмотрел прямо в глаза. Черт, мне реально стало страшно.
— Почему ты назвал меня рыжим? Мы с тобой встречались где-то? Твое лицо мне знакомо, но я тебя не знаю.
Я начал догадываться, что тут происходит.
— Возможно, вы знаете моего дедушку. Эрдвина Бронта.
Нисс резко пришел в себя. Он понял, на кого я так похож, и опустил меня на землю.
— Ты внук железного Бронта?!
— Эм, почему железного?
— За свое холоднокровие и способность всегда принимать решения без суеты, даже в самых тяжелых ситуациях, солдаты прозвали его железным.
«Рыжий, как же ты постарел. А ведь ты был так юн, когда мы встретились в битве при Лотоне».
— И все же это не объясняет, откуда ты знаешь мое прозвище юности. Все, кто знал его, давно мертвы.
— Дедушка описывал тебя в своем дневнике.
«Каком таком дневнике? Я никогда не вел дневников».
— Он писал, — продолжил я несмотря на реплику деда, — что ты участвовал в бою при Лотоне.
«Ага, и как напрудил в штаны, когда возле тебя упало ядро от катапульты».
— Еще он описывал про ядро от катапульты…
— Молчи! — тут же изменился в лице старик. — Ладно, раз ты внук железного и обещаешь, что вырвешь этот лист из его дневника…
Старик пристально уставился на меня. Его взгляд невозможно было выдержать, я отвернулся.
— В таком случае, я пойду с тобой, но! Командую отрядом я, решения выношу я! Сопровождаем вас только до ущелья, смотрите на ущелье, и идем обратно.
— Нет, нам надо спуститься в него, и возможно, мы проведем там день-два.
— В таком случае, мы будем ждать снаружи.
Я сопоставил варианты. Наверное, так даже будет лучше. Если из щели действительно вырываются демоны, способные вселяться в людей, то лучше пусть нас будет меньше, чем больше.
— Скажи, а почему из всей сотни он внес в свой дневник именно меня? — вопрос прошлого явно затронул воина.
«Я всегда запоминал солдат, подающих надежду».
Я передал слова деда. Нисс задумался. Он взял договор и подписал его.
— А как насчет проводника?
— Мы пойдем к Жильяне Форн.
— Хорошая мысль, — кивнул своим мыслям Лиан. — Я и сам хотел ей помочь, вот только кое-кто мне запретил!
— Повторяю, мы не благотворительная компания! — тут же оскалилась управляющая.
Мы вышли. У дверей нас ждал низкий коренастый мужчина с топором на поясе. Он обратился к Ниссу:
— Командир?
— Короткий, мы выступаем в ущелье Томун. Собирай ребят, пусть попрощаются с семьями. Вернутся точно не все.
Мужчина, названный коротким, быстро кивнул и удалился.
— Может, не стоит так? Нужно рассчитывать на лучшее… — поразилась такому настрою Энни.
— Мы всегда прощаемся со своими родными, когда выходим на работу. Никто не знает, кому не суждено вернуться.
Нисс шел впереди. Странно, но рядом с ним я чувствовал себя спокойно, складывалось ощущение, что он справится с любым врагом. Мы отправились искать нашего проводника. Жильяна нашлась довольно быстро. Она сидела за столом и пила вино.
— Жили, не рано ли пить? — обратился к ней наш колосс.
— А что мне еще делать, Лиан? В этой чертовой стране всем плевать на маленькую деревню. Кто знает, может, прямо сейчас, в эту самую минуту кто-то выпускает кишки моей сестре.
Девушка посмотрела на нас. Совсем юная. Ей едва ли стукнуло пятнадцать. Каштановые волосы и маленький нос. В ее глазах была вселенская печаль и отчаяние.
— А я вот тебе клиентов привел.
— Каких клиентов? — в недоумении уставилась на нас девушка.
— Они хотят, чтобы ты проводила их в свое село.
— Правда? Вы… вы поможете мне? — глаза Жильяны тут же загорелись надеждой.
— Да, мы собираемся в ущелье, и, если вы поведете нас, зайдем по дороге и в ваше село.
— Не может быть! Наконец-то! Сколько вас? Есть хоть пара сотен?
— Жили, с ними пойдет только мой отряд…
— Значит, всего десяток? Какой в этом смысл? Вы все там умрете, — глаза девушки потухли, и она потянулась к кувшину, чтобы долить вина.
— Жильяна Форн! — Лиан нажал на кувшин, не позволяя его поднять. — Мой отряд вместе с этими людьми взялся помочь твоему селу. Пусть нас немного, но вернувшись, мы расскажем, что там произошло, и поможем. Нам уж точно поверят!
— Вернувшись? Ты думаешь, вы вернетесь?
— Я всегда выполняю задания, Жили. Ты об этом знаешь.
Девушка тяжко вздохнула и поднялась.
— Ладно, все одно лучше, чем прозябать здесь. Так хоть помру вместе со своими родными. Когда выходим?
— Завтра утром.
— Хорошо.
Она ушла, видимо, собираться. Мы так же разбрелись по домам. Вечером, как и ночью, никаких происшествий не было. Мы сидели с Эннистеллой в моей комнате и просто молчали.
— Скажи, Энни, ты не боишься стать одержимой?
— Когда я была маленькой, дедушка нанес мне руну, видишь? — она оголила спину, и в районе сердца у нее оказался витиеватый узор, тонко и искусно нарисованный на коже.
У меня захватило дыхание. Мне так безумно хотелось поцеловать ее спину. Она так завораживала.
— Эта руна, — продолжила она, — защищает меня от одержимости. Никто не может овладеть моим сознанием. Правда я думаю, что дедушка впервые допустил ошибку…
— Почему? — ее реплика меня напугала.
— Потому что мне кажется, что кое-кто уже овладел моей душой и сердцем, — она посмотрела на меня и залилась краской, тут же поправив одежду.
Черт, кажется, я растерялся, нужно перевести тему.
— А ты не боишься, что одержимым стану я?
— Нет.
— Но почему?
— Дедушка всегда говорил: «Верь только себе и Бронтам». А он никогда не ошибался.
Она вновь посмотрела на меня, и мое сердце сжалось. Она так слепо верит в меня. Быть может, она вообще не знает, что я просто человек? От этого мне становится страшно. Что может быть хуже, чем разочаровать ее? Не знаю… Я не имею на это права.
— Ладно, мне пора уходить. Доброй ночи, мой защитник.
Мои губы коснулись ее уст. И снова я теряюсь в неизбежном счастье. Интересно, может быть, и она не человек? Может быть, она волшебница или даже богиня?
Но додумать я не успел, она отодвинулась от меня, отпустила мою руку и ушла.
«И все-таки ты попался в ее сети!»
— Знаешь, дедушка, а я и не против.
«Дурачок ты, внучок! Но что уж там. Я и сам когда-то таким был».
Сон долго не хотел идти. А когда я все-таки уснул, мне снились кошмары. Снилось, как в Энни вселяется демон. Как она пытается убить меня, а я стараюсь ее остановить… Это было ужасно, я проснулся весь в поту.
«Что, сон плохой приснился?»
— Да, что-то вроде…
«Давай покурим, и все пройдет.»
— Во-первых, я не курю, во-вторых, у меня и сигарет нет.
«Как нет, ну-ка глянь во внутренний карман куртки».
Куртка висела на столе, я потянулся и заглянул во внутренний карман. К моему величайшему удивлению в ней лежал ф