в развороте. Окончив движение, я выпустил дубину из руки, и она угодила прямо в лицо мечника, оставив на стене кровавый след от его головы. Третий противник сделал выпад, желая поймать меня, пока я не пришел в себя. Левая рука кинулась навстречу мечу. Наруч принял на себя удар, скользя по лезвию и поднимая руку противника вверх. Правая с мечом нанесла удар в район плеча. Рука противника, все еще сжимающая меч, безвольно упала на землю. Пещеру огласил жуткий крик боли. Щитоносец нанес удар сверху вниз, желая разрубить меня пополам, но моя левая приняла его меч. Крис был прав. Наруч держал удар. Увидев, что оплошал, он поднял щит, но было поздно. В прыжке я вогнал клинок прямо ему в висок. Последний противник осел. Разворот, надо добить последнего. Но я даже и не заметил, что крик уже давно не режет мои уши. В голове однорукого торчал его собственный меч с болтающейся, как флаг, рукой на рукояти. Я посмотрел на Энни.
— Прости, он так вопил… а рука так крепко держала этот меч…
Она смутилась, и это вызвало ухмылку на моем лице. Дальше мы бежали с опаской, останавливаясь на перекрестках. Пропустили уже пару средних отрядов.
«Направо. Еще направо. Этот перекресток пропускаем. Направо. Стой! Разуй глаза, идиот! И себя погубишь, и ее заодно».
— Но ты же сам сказал направо!
«А ты не видишь? Обрушился тут тоннель!»
Обрушился не то слово. Пред нами открылся огромный обрыв, дна не видно.
— Другой путь есть?
«Я откуда знаю? Мы так шли».
Вдоль пропасти тянулась тонкая тропинка. Куда она приведет, не видно, но выбора нет. Мы двинулись по этой тропинке друг за другом. Факел пришлось выбросить, он мешал. Шаг за шагом мы медленно приближались к цели. Дорога заняла часа три. Мы явно не укладывались в отведенное время. Стоило мне только выйти в проход, кто-то спустил тетиву. Плечо обожгла жгучая боль. Вырвав с мясом болт, я бросился на стрелка, клинок вошел до самой гарды. То ли я стал вдруг сильнее, то ли меч — острее. Он уже не чувствует препятствий.
«Меч принял тебя».
Эрдвин Бронт старший будто узнал, о чем я думаю. Подтверждая его слова, меч обрел багровый цвет и высосал энергию из врага, восстанавливая поврежденное плечо. Это радует.
«Ага, но не зевай».
Коридор обагрило красное свечение. Я уже знал, что это значит, и сердце мое екнуло. Достать мечом? А вдруг получится. Но не получилось. Огонек обогнул клинок и влез прямо в мою грудь. Меня снова выкинуло в знакомую комнату. Я летел. Краснокожее тело несло меня. Видимо, оно, прыгнув, выбило меня из лунного свечения, и я потерял контроль над телом. Мы упали, но Дед подоспел вовремя. Пинком он откинул чудовище от меня и принял его в удушающий захват.
— Беги, парень, скорее.
Я выбежал к лунному свету и снова пришел в себя. Энни стояла надо мной.
— Как ты?
— Все нормально. Пошли.
Мы двинулись дальше. Через пару минут голос оповестил:
«Все, нет больше гада».
Мы вышли в комнату с руной. Она была на всю стену. Красная руна, а посреди нее трещина. В комнате оказались еще двое, но с ними проблем не возникло. Энни вскрикнула. В нее влетел еще один огонек и тут же опрянул, отброшенный заклинанием. Не мешкая, я разрубил его. Меч Таинцев был создан для борьбы с этими тварями и, видимо, запросто мог разрубить их в любой оболочке.
Недолго думая, Энни принялась чертить на земле руну. Тонкое лезвие оставляло такой же тонкий след. Я встал у входа и принялся отбивать нападающих. Враги ломились один за другим. Раны, наносимые ими, тут же заживали благодаря мечу. Это был безумный бой. Остался последний противник, когда я услышал крик Энни, но не успел обернуться. Меня снова выкинуло в лунную комнату. Но этот Эллин был посильнее прочих. На руках у него были длинные когти, он вспорол мой живот.
— Эд! — дедушка бросился на незваного гостя, и у них завязалась борьба.
Эллин разрывал нутро деда, разрывал его спину. Кровь летела во все стороны. Кровь ли? А разве сейчас это важно?
— Быстрее! Иначе он убьет Энни!
— Я полз к свету. Ноги мои не слушались. Цепляясь только за силу воли, я полз. Полз, чтобы спасти любимую. Спасти свою невесту. Руки утонули в лунном свете. Я подтянулся, но контроль телом не вернулся полностью. Я видел все, но шевелился с огромным трудом. Мое тело лежало на земле, а оставшийся мой противник медленно ковылял к Энни. Она смотрела на меня, из ее глаз лились слезы. Она понимала всю неизбежность ситуации, но даже не пыталась убежать. Она знала, каждую минуту там наверху кто-то умирает. Она не хотела начинать работу с начала, тем более, она ее почти закончила. Она верила в меня. Но мое тело не слушалось. И вот шевельнулась левая рука. Я потянулся к нападавшему и дернул за язычок на наруче, подаренном Крисом. Раздался щелчок, и последний одержимый упал. Энни продолжила заклинание, а я вернулся в забытье. Дедушка лежал на земле. Вокруг него была кровь.
— Извини, Эд, но кажется, я тебя покидаю.
Его силуэт начать бледнеть и вскоре исчез, как будто его и не было. Я остался один в этом пустом и, как оказалось, опасном месте. Я залез в лунное свечение и закрыл глаза.
— Эд! Эрдвин! Эдди, любимый, очнись. Прошу тебя. Ты нужен мне!
Я открыл глаза, Энни сидела на полу. Одной рукой она держала мою руку с мечом, а другую проткнула острием. Меч пил из нее силы и передавал мне. Я одернул руку и остановил передачу жизненной энергии.
— Дурочка, что ты творишь? Ты же могла умереть!
Энни вытерла слезы с побледневшего лица.
— Я все равно не буду жить, если рядом не будет тебя.
И все же какая она глупенькая. Я обнял ее.
— Спасибо, но больше так не делай.
Я попытался встать, но ноги не держали меня. Краем глаза я увидел шевеление. Не разбирая, кто и что, я ткнул мечом в несколько тел. Одно оказалось не таким уж и мертвым. Во всяком случае, до того, как встретилось с Мульгардом.
Силы вернулись, и мы отправились в обратный путь. Как только перешли через обрыв, Энни задумалась.
— Эд, нужно обрушить тут потолок…
— Во-первых, как? Во-вторых, зачем? И в-третьих, нас не завалит?
— Смотри, видишь, с двух сторон от входа стена каменная? Это основания гор. Если мои подсчеты верны, мы сейчас находимся у самого начала ущелья. По идее, прямо над нами идет битва, а там, где обрыв, много одержимых. Если обрушить потолок, мы всех их скинем в бездну.
— И как ты хочешь это сделать?
— Простейшим заклинанием огненного шара.
— А разве его одного хватит?
— Долго объяснять, но хватит.
— Эд, твою же дивизию! Я обыскался тебя! Пора уходить. Наверху кромешный ад. Нас прижали к самому выходу. Потери чудовищны. Пора прорываться и сваливать! — Зак появился перед нами весь в крови. Не разобрать, его это была кровь или чужая.
— Сколько мы еще продержимся?
— От силы час. Потом нас просто сомнут.
— Продержитесь, у Энни есть план. Мы уничтожим их. И главное, ни в коем случае не выходите из ущелья.
— Будет сделано.
Зак ушел, а я остался сторожить Энни. Этот час был самым долгим в моей жизни. Вскоре Энни сотворила заклинание, и Шар жаркого пламени поднялся ввысь. Двигался он медленно, но ничто не могло его остановить. Он сделал круг по краю потолка, плавя все, до чего дотягивался. А затем прошел по центру. Шар еще не дошел до конца, а потолок уже треснул. Земля открылась, как дверцы, и все, что было на ней, вперемешку посыпалось на землю. Люди, кони, катапульты. Все было смешано и падало.
Я схватил Энни и бросился к выходу. Тоннель заволокло пылью. Все рушилось. Мы бежали, а камни падали нам на головы. Я безумно боялся, что пещера Эллинов тоже обвалится, открыв им проход. Мы вылетели из тоннелей в пещеру, а из нее на улицу. Здесь продолжался бой. Крики боли Эллинов и крики восторга наших парней слились в единый звук. Мы справились. Остатки наших войск добили Эллинов, что еще дышали. Многие из одержимых не попали под удар и скрылись в лесах, но большая часть армии пала в дыру. Мы выиграли этот бой…
Позже я узнал, что Лиан и Немой пали в том бою. Гринбус и Сарин были тяжело ранены. Сарин скончался ночью, а Гринбуса все же удалось спасти. Многие полегли там. Многие остались в том ущелье. Узнав о том, что произошло и чем оно грозило, король Гамиль видящий прозрел. Все, кто усыплял его бдительность, были найдены и повешены. Каждому участнику того боя была назначена награда. Меня же сделали лордом земли Пирт. Вся семья лорда тех земель, как и сам лорд, были одержимыми. Их уничтожили, а землю отдали мне в знак отличия перед отечеством. Вот только это не дар, а наказание. Все мои села вымерли, а жители живых деревень и городов наполовину одержимы. Их надо выслеживать и наказывать.
Энни получила знак отличия магов. Труды ее деда были пересмотрены, и в его честь открылась новая академия магии. Сама же Энни в столь юном возрасте была приглашена в ковен магов, но отказалась, сославшись на свою неопытность. Руна защиты от магии вошла в моду, дамы специально оголяли спины, чтобы показать краешек своей татуировки.
Зак в виду своих заслуг был принят в свиту короля ответственным по вопросам общественной безопасности. Крис получил научную премию. Его изобретения возымели больший интерес в общественных кругах. Артон женился на Жили и стал моей правой рукой. Короткий и Глаз так же решили помочь моему правлению и заняли места в страже города. Сэр Форт выжил, в знак благодарности ему даровали звание первого стража империи и хотели дать место главы всех темных стражей. Но он отказался, сославшись на то, что в Пирте до сих пор еще множество одержимых, и он должен всех их вывести. Короче говоря, никто не избежал благодарности короля.
И вот я снова стою у зеркала, как полтора года назад. На мне снова костюм. Но не черный, а белый. И в зале снова тожественное событие в мою честь. Но теперь меня ждет не только моя семья, но все друзья и гости. И Энни… В белом свадебном платье…