— Но ведь это же и есть любовь! Ведь это прекрасно!
«Прекрасно? Да я себя мужиком перестал чувствовать, мои друзья посылали шутки в эту сторону, а я, как идиот, только и мог думать о Нелли. Так не должно быть! Не дай себя охмурить!»
— Отстань ты, дед, сам разберусь.
Я вернулся к карете, и мы двинулись дальше. Если бы не Энни, я мог бы назвать эту поездку самой худшей в моей жизни. Мы ни разу не остановились переночевать. Ели в дороге, спали в дороге. Правда не знаю, когда спали наши конвоиры и спали ли вообще. Коней меняли. А вот людей — нет. Благодаря этому темпу месячный путь мы одолели за две недели и добрались без происшествий до столицы. Там нас ждал не самый теплый прием. Прямо с утра, как мы приехали, нас отвели в местное управление тайной стражи и начали допрос. Длился он до самого вечера. Затем нас поселили в одном из лучших отелей столицы и сказали, что завтра за нами снова приедут. Поселили нас рядом. Через стену друг от друга. И на следующий день снова вызвали.
В штабе было все однообразно. Два сыщика. Оба высокие и худые. То ли работа их заставляет вытянуться и похудеть, то ли специально набирают таких людей. Один выглядел моложе и всегда вел допрос, а второй, явно старше, за все время не проронил ни слова. Только смотрел. Вот и третий день прошел безрезультатно. Заплетающиеся ноги несли меня домой. Энни, так же уставшая, как и я, брела рядом. Сил не было. Невольно вспоминался Лихой. Как мой сеч выжал из него все соки, так и эти стражи высасывают все соки из нас.
Впереди послышался громкий женский смех, и из комнаты вывалился, застегиваясь на ходу, парень. Женщина, провожающая его, прикрывалась одеялом, лишь слегка выглядывая из-за двери.
— Все, красавица, я пошел. Привет мужу! И помни, кто бы что ни говорил, я люблю лишь тебя!
— Да, конечно! Ты, наверно, всем так гово… ой! — она увидела нас, поняла, что они не одни, и быстро скрылась за дверью.
— Зак? Зак, это ты?
— Эд! Братишка! — признал меня Зак и обнял. — Как ты, мой младший брат? Слышал, ты ушел странствовать?! Так какими судьбами в столице?
— Судьба забросила, — грустно ответил я.
— Ой, братишка, а что за милая леди с тобой? Почему ты нас не представил? Простите, миледи, меня зовут Зак Бронт. Я старший брат этого юноши, — представился пройдоха.
— Эннистелла Мурикос, — ответила на его приветствие моя спутница.
— Эд, если эта девушка не с тобой, я обязан завоевать ее сердце!
— Не смей! — непонятно от чего тут же посерьезнел я.
Зак шутил, я это понимал, но среагировал раньше, чем подумал.
— Эд, ты как открытая книга! — засмеялся брат. — Смотри, а девушка тоже смутилась.
И правда, Энни покраснела. Почему, интересно?
— Простите, — перевела тему внучка мага, — но это разве не Леди Энибиф Тон спряталась за той дверью? Жена начальника городской стражи?
— Что? О ком ты? Понятия не имею, — ответил пройдоха и подмигнул мне.
— Ладно, хватит в коридоре стоять, вы тут остановились?
— Да.
— Тогда пошли в твою комнату, Эд, ты мне должен все рассказать! Вино с меня!
Мы засели в мою комнату, выпили за встречу, потом за знакомство, потом за милых дам, потом за глупых рогоносцев, не дающих покоя нормальным парням, пили за родных, и только после этого Зак дал мне слово. И я начал с начала.
— Да это все я знаю. Ко мне заезжал Гарин, привез подарок отца, — Зак весело улыбнулся. — Ха! Этот старый хрен в своем духе! Подумать только! А что он подарил Гарину! Свои мемуары! Да кому нужны записи этого хрыча!
Я был иного мнения, но понимал, что брат на самом деле так не думает. Он всегда скрывал свои эмоции за напускным весельем и глупыми шутками. Он мог обмануть кого угодно, но я слишком хорошо его знал.
— Ты давай, рассказывай то, что мне действительно будет интересно!
Тяжелый вздох, и вот я уже, наверное, в сотый раз за последние дни рассказываю эту историю.
Веселье и хмель в глазах Зака пропали, как будто их там и не было.
— Интересная ситуация… Сделаем вот как, ты ничего не предпринимай, сиди тихо, а я пока пошевелю свои связи и узнаю, что происходит.
— Хорошо, брат, рассчитываю на тебя.
Зак махнул головой и начал собираться.
— Вы уже уходите, сэр Зак?
— Прости, милашка, нет ничего важней семьи.
Его будто подменили. Он кивнул и вышел. Я всего однажды видел Зака таким. В тот день, когда погиб Гурт. Но несмотря ни на что Зак всегда был ответственным, особенно в вопросах семьи.
— И что, мы оставим вино недопитым? — подняла кувшин моя уже изрядно захмелевшая подруга.
Мы допили вино, разговаривая и веселясь. Стало так легко, и вот снова это чувство. Смотрю на нее и тону. Наши лица вновь приближаются друг другу, и вот… Она вырубилась… Да что такое-то! Я обреченно повесил голову. Взяв на руки девушку, я уложил ее на свою постель, а сам прилег рядом и вырубился.
Утро началось с крика, разрывающего больную голову.
— Эд, что мы делали этой ночью? Почему я в твоей постели?
— Мы пили, а потом спали, извини, но в том состоянии я не мог отнести тебя в твою комнату, и лазить по твоим карманам в поиске ключа тоже не хотел. Поэтому и положил на свою кровать. А сам спал рядом. Смотри, на тебе твоя вчерашняя одежда, и она не тронута.
— Ой, и действительно, она же жутко мятая! Прости и спасибо.
Энни выпорхнула из моей комнаты. Вот почему мне так плохо? Ей-то вон хоть бы хны. После водных процедур я более-менее пришел в себя. К этому времени как раз пришли стражи, и я вышел в направлении штаба. Моя подруга шагала со мной рядом, и глаза ее лучились счастьем. Эта улыбка, эти глаза… Я и не заметил, как начал улыбаться. Нет, сегодня меня никто не сломает.
Так и было, весь день до самого вечера я улыбался, и даже рассказывая о недавних событиях, я продолжал улыбаться, как идиот.
— Итак сэр Бронт, вы не вспомнили ничего нового, — продолжал Соэль Фэнбор, мой мучитель.
— Нет, уважаемый Соэль.
Следователь потер переносицу, было видно, что все это надоело ему так же, как и мне.
— Фэнборн, — открыв дверь, кто-то его позвал, — на пару слов.
Следователь вышел, и мы остались со вторым мужчиной в сером костюме вдвоем. За все это время он не сказал ни слова и даже не представился. Он постоянно стоял в углу, словно элемент мебели. Но сегодня что-то пошло не так. То ли его это доконало, то ли его взбесила улыбка на моем лице. Он резко подошел и оперся на стол, смотря пристально в мои глаза.
— Где она?
— Кто?
— Не кто, а что! Руна! Куда вы ее спрятали?! — следователь схватил меня за воротник.
— Я искренне не понимаю, о чем вы, и советую убрать руку, иначе…
Что иначе, я договорить не успел, вошел Соэль.
— Сэр Эрдиган, немедленно уберите руки от свидетеля! Вас поставили сюда наблюдать за процессом!
На лице Эрдигана, как его назвал Соэль, отразилась злость, он рывком отпустил мой воротник и вышел. Перед уходом он посмотрел на меня и бросил:
— Мы еще встретимся!
«Не нравится мне этот мужик».
— Да, странный он какой-то.
— Простите, это не наш человек, его прислали сверху наблюдать за процессом допроса, — ответил Фэнборн, решив, что моя реплика посвящалась ему. — Что ж, сэр Бронт, к нашему общему облегчению, процесс вашего допроса подошел к концу. Не знаю, кто повлиял на мое начальство, но вас велено немедленно отпустить. Так что более я вас не держу. Однако процесс будет продолжаться.
Наконец-то! Я с облегчением выдохнул. Нет, сегодня отличный день.
— Спасибо за приятную новость. Мы можем уезжать?
— Хоть сейчас, — улыбнулся следователь. — Правда лучше поутру, сейчас уже вечер, и думаю, вы, как и леди Мурикос, устали.
Соэль протянул мне мои документы. Удачи вам, сэр Эрдвин, и будьте осторожны, интуиция подсказывает мне, на этом ничего не закончится.
Я взял бумаги, поблагодарил следователя и со спокойным сердцем вышел из штаба. На улице меня ждала Энни. На лице ее была счастливая улыбка. Она подбежала ко мне и крепко обняла. Боже, как приятно пахнут ее волосы!
— Все кончилось! Мы можем быть свободны! — радостно сказала она.
Наши глаза снова встретились на расстоянии ладони.
Черт побери мою нерешительность. Я отвернулся. Настал неловкий момент.
— Пойдем, выпьем! — предложил я.
— С радостью! — улыбнулась она.
Но нашему свиданию не суждено было сбыться. Возле нас остановилась карета, и оттуда вылетел Зак со счастливой улыбкой на лице.
— Что, враги народа, вас уже освободили?! Тогда поехали праздновать!
— В отель?
— Какой отель, братишка! Поехали на бал! Такое событие надо отмечать с размахом! — от избытка эмоций он даже махнул в сторону.
— Ой, я не могу в таком виде! Сначала в отель.
— Ладно, сначала в отель. Тебе, Эд, тоже стоит приодеться.
Так мы и сделали. Я довольно быстро надел свой парадный костюм и ждал с братом появления моей спутницы. И она появилось.
Голубое пышное платье подчеркивало ее чистоту и невинность. Белокурые волосы развевались по голым плечам. Небольшое декольте, в которое уходила тонкая золотая цепочка.
— Только потому, что ты мой брат. Только потому, что ты мой брат, — повторял, как заведенный, Зак.
— А я думал, магия затрачивает куда больше времени… — сделал я нелепый комплимент, хотя мой восхищенный взгляд наверняка говорил куда красноречивей.
Она засмеялась веселым, беспечным смехом, подлетела и обняла меня за руку.
— Ну, что, пошли?
Мы не сразу опомнились и двинулись скорее по инерции.
— Боже, брат, как я тебе завидую.
Мы сели в карету и вскоре прибыли к балу. Он проходил в доме сэра Гривальда Хор, градоначальника. Как объяснил мой брат, у него родился третий сын, и сэр Хор устроил пир в честь этого, а Зак очень надеется, что это не его ребенок.
Дворецкий встретил нас кивком.
— Ваши имена, господа и миледи?
— Сэр Зак Бронт вместе с братом Эрдвином Бронтом и его спутницей Эннистеллой Мурикос!