— В конце концов, ты уже не горничная и питаться на кухне больше не должна. Или ты собираешься теперь все время до свадьбы сидеть в комнате? Конечно, это твое право…
— О, Энн! — из-за плеча Лэйрда выглянул счастливый Дуэйн. — Ты уже переехала? И как тебе новая спальня? Кровать, полагаю, получше, чем была у тебя раньше… — он как-то незаметно просочился внутрь и принялся со знанием дела ощупывать матрас.
— Вижу, ты вернулся с прогулки по моим конюшням? — на лице Лэйрда появилась ухмылка.
— Вообще-то, могли меня и предупредить, что Мэган уехала, — с веселым упреком отозвался Оран, вновь оказываясь рядом. — Но я все равно на вас не обижен! — он обнял одной рукой за шею мага, а другой неожиданно обхватил Вивиан за талию. — Я вам так благодарен, друзья мои! Что бы я без вас делал?..
— Отправился бы под венец с милашкой Мэган? — предположил Лэйрд, все так же ухмыляясь.
— Именно! Но вы меня спасли от этой неприглядной участи! — воодушевленно отозвался Дуэйн. — А пойдемте-ка уже обедать! Когда я проходил мимо кухни, то учуял чудесный запах запеченной индюшки… Да, и сними ты уже свой передник, Энн! — возмущенно добавил он, оглядывая Вивиан. — И, вообще, у тебя есть какое-нибудь другое платье?..
Девушка была настолько растеряна выпадом мага, что едва смогла мотнуть головой. Потом же она не успела опомниться, как Оран сам развязал ее передник и, стянув с плеч, брезгливо откинул в сторону:
— Вот так-то лучше. Но о новом гардеробе, детка, все-таки стоит задуматься…
А дальше он подхватил Вивиан под руку, Лэйрда вновь обнял за плечи и потянул их в столовую. Ведьма сперва попыталась этому воспротивиться, но потом поняла, что не в силах бороться с напором этого бойкого мага, и, смирившись, пошла с ним.
Охотника, слава Богам, нигде не было видно, и страх понемногу отпускал Вивиан. Дуэйн продолжал что-то говорить, и его беззаботная болтовня даже успокаивала девушку.
— Позвольте поухаживать за вами, миледи, — в своей шутовской манере Оран отодвинул перед Вивиан стул. — Надеюсь, ваш жених не будет против этого… — он стрельнул глазами в Лэйрда.
— Не буду, — снисходительно отозвался тот, занимая место прямо напротив ведьмы.
— Вот и ладно. Тогда я и сяду рядышком с Энн…
— Сегодня ты нас обслуживаешь, Молли? — поинтересовался Лэйрд у смотрительницы, которая кружила около стола, раскладывая еду по тарелкам.
— Так больше некому, милорд, — она демонстративно не глядела на Вивиан, будто знать ее не знала. — Шону отправила на уборку гостевых спален, а Келли по вашему приказу теперь только на кухне работает.
— Если это намек на то, чтобы я вернул ее на место горничной, то этого не будет, — холодно проговорил маг. — Лучше побыстрее займись поисками новой.
— Да, милорд, я помню. Завтра с утра из Лаорта придут несколько девушек, которые готовы стать горничными в замке…
— Приведешь их ко мне. Я хочу сам на них посмотреть.
— Как прикажете, милорд, — Молли учтиво склонила голову.
— Кстати, о Лаорте! — притихший было Дуэйн вновь оживился. — Предлагаю завтра туда прогуляться! Во-первых, там будет праздничная ярмарка по случаю Долгодня. А, во-вторых… — тут он сделал театральную паузу. — Только завтра в Лаорте знаменитый Ар'ан позволит полюбоваться на свои работы.
Ар'ан — эльфийский скульптор, о котором ходят легенды, ведь творит он не из камня или глины, а из редчайшего золотого песка. И ведьмы были наслышаны о его славе и великолепии работ не меньше магов, поэтому Вивиан невольно заинтересовалась словами Орана Дуэйна. В глубине души она всегда мечтала хоть один разочек увидеть любую из скульптур этого загадочного эльфа Ар'ана.
— А разве он не выставлялся во Фреоре? — Лэйрд, в отличие от ведьмы, не выказал особого восторга этой новости. — По-моему, я видел афиши о его экспозиции еще неделю назад.
— Да, но она закрылась как раз на днях, — подтвердил Оран, — и скульптор собрался отправиться на родину, но власти Лаорта уговорили Ар'ана по пути заглянуть в город и задержаться в нем хотя бы на день, чтобы предоставить шанс и его жителям увидеть шедевры мастера. Конечно, это удовольствие доступно далеко не всем, но я приглашаю туда вас двоих, — он перевел сияющий взгляд с друга на Вивиан, — в качестве дружеской благодарности за мое сегодняшнее спасение!
— Да забудь ты уже о своей Мэган, — усмехнулся Лэйрд.
— И все-таки я настаиваю! Энн, ты как, согласна? — Оран вопросительно посмотрел на девушку.
Та опешила, не зная, как реагировать. Прогулка с этими двоими, да еще и в город, кишащий магами, точно не входила в ее планы. Впрочем… Получасом ранее она именно так же думала о совместном обеде с ними, а теперь вот…
— Вижу, согласна! — решил за нее Оран и, не реагируя на дальнейшие протесты Вивиан, повернулся к Лэйрду. — Грэйг, а что ты скажешь? В принципе, мы с Энн и вдвоем неплохо время проведем, так что, если ты не хочешь…
— Нет, — ответил тот, со стуком отставляя бокал в сторону. — Я пойду с вами…
На новом месте Вивиан не спалось. Мало того что тревожные мысли никак не хотели покидать ее голову, так еще и Корни рядом не было: лису приходилось на ночь отпускать на волю, чтобы она не истосковалась в каменных стенах замка. И сейчас, в полумраке чужой спальни, девушка чувствовала себя как никогда одиноко.
Вторую половину дня она провела в этой комнате, стараясь лишний раз из нее не выходить. Под вечер вновь заявился прилипчивый Оран с предложением спуститься на ужин, но Вивиан как-то удалось отказать ему, сославшись на плохое самочувствие. С Лэйрдом же она как рассталась после обеда, так больше и не виделась. Ужин принесла ей в комнату Шона. Она, точно Молли, старалась не смотреть на Вивиан, молча оставила поднос с едой и ушла. Похоже, слуги решили объявить бойкот невесте-выскочке.
Легла спать ведьма рано, правда, долго умащиваясь на непривычно мягкой и большой кровати. Одеяла с подушками тоже были необычайно легкими и пушистыми, а еще источали приятный цветочный аромат. Стоило бы просто наслаждаться этим комфортом, но Вивиан все равно было неуютно. Она раз за разом переживала прошедший день и бесконечно спрашивала себя, правильно ли поступила, рискнув согласиться на замужество с Лэйрдом. Иногда в ее памяти всплывала встреча с Охотником, и сердце вновь начинало захлебываться от страха. Тогда Вивиан принималась успокаивать и убеждать себя, что, если бы тот жуткий маг действительно что-то почувствовал, то не позволил бы ей уйти. А зелье Мэйбл прекрасно работает, и что бы Охотнику ни казалось, он никогда не сможет доказать, кто есть Вивиан на самом деле. Эти же самые уверения она использовала и когда начинала думать о предстоящем походе в город магов. Никто не сможет почувствовать в ней ведьму, говорила она себе, тем более что Лаорт — небольшой городок, где в основном живут дэсты. К тому же ее будут сопровождать два мага, да еще и лорда — чем не дополнительная маскировка? Разве кто подумает, что вместе с ними так спокойно может прогуливаться ведьма? А в настоящем городе ей всегда мечталось побывать…
Утром пришла Шона. По ее прохладному взгляду и поджатым губам было понятно, что свое отношение к Вивиан она пока не изменила.
— Милорд интересуется, спуститесь ли вы к завтраку? — сухо спросила она.
Ведьма отрицательно покачала головой: она пока не готова была трапезничать с магами каждый раз, ей вполне хватило вчерашнего обеда.
Следом за горничной в комнате девушки появилась Молли.
— Я принесла вам платье для прогулки, миледи, — таким же отчужденным тоном сообщила она. — Оно из гардероба покойной матери милорда. Он сказал, вам должно подойти…
Вивиан не могла больше выносить холодности смотрительницы, ей хотелось объясниться с Молли, сказать, что она оказалась невестой лорда случайно, но голос… Как же его сейчас не хватало! А ручку она еще вчера отдала Лэйрду, помятый же и исписанный лист выкинула. Вот же невезение! А ведь Молли, пожалуй, единственная из слуг, кто сумел бы прочитать ее послание. Тогда Вивиан просто попыталась взять женщину за руку и вложить в свой взгляд все, что чувствовала. На миг в глазах Молли вспыхнуло удивление, а после — знакомая теплота, но женщина тут же отвернулась, словно устыдилась своих эмоций, и выдернула руку из пальцев ведьмы.
— Я помогу вам одеться и причесаться, миледи… — произнесла она тихо, тем самым вновь обозначив дистанцию между ними.
Платье оказалось очень красивым, цвета нежной мяты. Ткань легкая, струящаяся, явно соткана эльфийскими мастерами. Вивиан раньше даже не прикасалась никогда к такому великолепию, не то, что примеряла на себя. Правда, плечи и грудь были чересчур открыты, но к платью, оказалось, прилагалась накидка, так что эта проблема быстро решилась.
— Назавтра я пригласила в замок портниху, — нарушила молчание Молли, когда приступила к прическе Вивиан. — Она снимет с вас мерки для новых платьев…
— Не забудьте надеть шляпку, миледи, — сказала она, уже уходя. — День обещает быть жарким… — и неожиданно улыбнулась без прежней тени иронии и презрения.
Вивиан просияла в ответ и проводила смотрительницу благодарным взглядом.
***
Из трех дэст, что привела к Грэйгу Молли на должность горничной, ему не понравилась ни одна. Впрочем, причина, скорее всего, была в нем самом: он почему-то плохо спал этой ночью, и теперь, ощущая себя разбитым и раздраженным, воспринимал все в искаженном свете. Маг даже пожалел о своем желании лично смотреть претенденток, надо было все-таки оставить это на Молли. Он же видел в каждой из них лишь недостатки. Например, одна выглядела слишком неопрятно и неряшливо. Спрашивается, если она за собой последить не может, как будет относиться к работе? Вторая была внешне, вроде, ничего, но слишком юна. Со слов смотрительницы, девчушке только-только исполнилось пятнадцать. Ну а третья уж очень напоминала по манерам Келли: кокетливый взгляд, многообещающая улыбка, вызывающая поза. Отличался лишь цвет волос — эта охотница за вниманием лорда была брюнеткой. И кого прикажете выбрать?.. В конце концов, Грэйг махнул на все рук