— Разыщем мы твою Шиан, — раздался голос Кроули, а в следующий миг он сам появился в дверях. — И совсем скоро… Думаю, на будущей неделе у меня будет информация о местонахождении хотя бы одной из них…
— Откуда ты здесь? — Грэйг собрался подняться навстречу Охотнику, но тот остановил его жестом.
— Сиди уже… А здесь я по приглашению Орана. Так что рассказывайте, что у вас снова стряслось… Судя по твоему побитому виду, на этот раз не яд…
Выслушав Лэйрда, Нил какое-то время бродил по комнате, углубившись в размышления.
— От птиц, конечно, ничего не осталось? — поинтересовался он потом.
— Разве что пепел, и тот осел на дно озера…
— Жаль… Если бы были какие останки, попытались бы уловить обрывочные следы магии. А в том, что стаю воронов на тебя кто-то натравил, сомнений нет. Правда, не понимаю пока, какую цель преследовали… Убить или все-таки напугать?..
— Тогда здесь должен быть задействован сильный маг-менталист… — подключился к рассуждению Грэйг. — А кто у нас во Фреоре таковой? Если не брать в расчет тех, кто служит в Тайной Службе.
— Киан Броуди, — озарило Орана. — Сын канцлера…
— И брат Мариэтты, жены Хоггана, — закончил за него Лэйрд, после чего оба посмотрели на Охотника.
— Похоже, разговор с Хогганом все же неизбежен, — Нил потер переносицу. — Только придется провести его приватно…
— Я хочу присутствовать при этом, — сказал Грэйг.
— Думаю, сегодня с тебя уже хватит приключений, — тон Кроули был категоричен.
— Тогда завтра, — тут же предложил Лэйрд.
— Ты слышал, что сказал целитель? — встрял Оран. — Тебе нельзя тратить Силу, а телепорт…
— Я приеду так, — прервал его Грэйг. — Могу даже переночевать во Фреоре… Ты же меня приютишь на один день?..
— Моя скромная квартира к твоим услугам, — согнулся в шутливом поклоне Дуэйн. — С вашим родовым замком не сравнится, но все же…
У Грэйга на лице промелькнула усмешка: Оран всегда начинал паясничать, как только заходил разговор о его квартире. В нее он переехал назло отцу, когда решил покончить с боевой магией. Тот же, осерчав, пригрозил вычеркнуть сына из завещания. Правда, пока эту угрозу в дело не так и не претворил.
— Но завтра я отбываю на свадьбу к кузине, если ты помнишь, — добавил Дуэйн. — Поэтому хозяйничать здесь будешь сам… Так уж и быть, Мими оставляю тоже тебе…
— Мими?
— Служанка моя, Мириам. Только веди себя с ней прилично. Она дэсточка строгих правил…
— Но для тебя, догадываюсь, она сделала исключение, — Грэйг не удержался от смешка.
— А это уже тебя не касается, — весело сощурился Оран. — Главное, помни, что я тебе сказал…
— Не волнуйся, твоя дэста мне совершенно неинтересна, — хмыкнул Лэйрд, а в мыслях неожиданно пронеслось: «У меня уже есть своя».
Вспомнив об Энн, сразу возникло желание поскорее вернуться в замок. Чувствовал он себя намного лучше, поэтому засиживаться в гостях у Дуэйна не было смысла. Попрощавшись с друзьями, Грэйг шагнул в портал, созданный для него Нилом, и через мгновение уже стоял в холле своего замка. Навстречу тут же выбежала взволнованная Молли.
— Со мной все в порядке, — предупредил он ее расспросы. — Лучше скажи, поесть что-нибудь найдется?
— Конечно, милорд! — с улыбкой воскликнула смотрительница. — Рори как раз недавно закончил ужин готовить…
— Отлично… А Энн ужинала?
— Нет, милорд, она даже со своей комнаты не выходила…
— Тогда накройте на нас двоих… А я пока переоденусь.
***
Лэйрд уже ждал Вивиан в столовой. Выглядел он порядком лучше, разве что бинты, проступающие сквозь тонкую ткань рубашки, напоминали о том, что приключилось с ним днем.
«Как ваше самочувствие?» — написала она в своем блокноте, который предусмотрительно прихватила с собой.
— Прекрасное, — маг остановился рядом. — Я же говорил, что за меня не нужно волноваться…
Близко, слишком близко… Вивиан чувствовала тепло его тела и даже слышала биение его сердца. А, может, ей только кажется, и это лишь ее сердце стучит как сумасшедшее, норовя выскочить из груди?
— Как ты? — пальцы мага бережно коснулись ее виска, затем спустились к уху, заправляя за него прядку волос, выбившуюся из прически.
«Тоже в порядке», — на последней букве рука Вивиан все же дрогнула и соскочила со строчки, оставляя за собой чернильный след.
— Давай ужинать, — наконец предложил Лэйрд, и ведьма, кивнув, тут же устремилась к столу.
Расположились они друг напротив друга, поэтому Вивиан смогла немного усмирить разбушевавшееся сердце и даже ощутить вкус еды.
— Я завтра уезжаю во Фреор, — сказал Лэйрд в конце ужина. — На несколько дней… Так что не скучай, но будь осторожна. К озеру больше не ходи… Мало ли…
По идее, эта новость должна была обрадовать Вивиан, ведь она могла хоть на время избавиться от причины своих смятенных чувств. Но ничего такого и в помине не было. Ведьма опустила глаза в тарелку, пытаясь справиться с подступающим к горлу комом.
После трапезы в комнаты они поднимались вместе. Около спальни Вивиан рука Лэйрда неожиданно легла ей на талию, и он осторожно притянул ее к себе. Легкий, почти невинный, поцелуй в губы и торопливый шепот на ухо:
— Береги себя… — и он тут же выпустил ее из объятий, отступая.
Вивиан метнулась к двери, желая поскорей скрыться от ночной синевы его ласковых глаз. «Так не должно быть!» — стучало у нее в голове. Враг, ее враг, не должен так на нее смотреть… Не должен ее целовать… А ей, ей не должно становиться так пронзительно холодно без его объятий…
Не должно…
Глава 13
Грэйг выехал в столицу на рассвете. Раны еще саднили, но в целом не беспокоили. Еще день, и можно снимать повязки. В дороге он попытался доспать то, что не получилось ночью, но коляску местами так трясло, что углубиться в сон не получилось.
Орана дома Грэйг уже не застал, и встречала его та самая служанка Мими, белокурое создание с круглым личиком и большими серыми глазами. Квартирка у друга и вправду была небольшая, поэтому Лэйрду любезно выделили спальню хозяина.
Немного отдохнув с дороги, Грэйг отправился на встречу с Нилом. Тот ждал его в их излюбленном месте — баре «Крокус».
— Хогган будет в Управлении через полчаса, — сообщил Кроули после обмена приветствиями. — У нас есть время перекусить…
— Как тебе удалось его заманить? — Грэйг забрал у официантки меню, но открывать не спешил. — Он не удивился, что ты пригласил его прямо в Тайную Службу?..
— Нет, по-моему, даже обрадовался, — хмыкнул Нил. — Посчитал за честь, что его допустили в такое место. Наверное, думает, что я собираюсь сделать ему предложение о сотрудничестве…
— А что, тепленькое местечко, доставшееся ему с помощью тестя, его уже не устраивает?..
— Ходят слухи, что между ним и канцлером возникли кое-какие разногласия, — Охотник понизил голос. — И теперь Рис боится за свою задницу, вот и ищет на всякий случай, куда ее можно будет пристроить, если конфликт затянется…
— В этом весь Хогган, — криво усмехнулся Грэйг.
Здание Тайной Службы Безопасности жители Фреора старались обходить стороной, хотя внешне оно не отличалось от прочих других на этой улице, однако один лишь герб ТСБ на крыше — голова оскалившегося волка — вызывал у людей безотчетный страх и горячее желание никогда не попадать в его застенки. Внутри же случайный посетитель мог запросто потеряться среди сотни мрачных коридоров, часть из которых находилась глубоко под землей.
Когда маги зашли в кабинет Нила, Хогган ждал их уже там. Сперва он радостно бросился навстречу Охотнику, но при виде Грэйга улыбка сползла с его лица, а рука так и повисла в воздухе, не дождавшись дружеского пожатия.
— Присаживайся, Рис, — спокойно проговорил Нил. — Разговор у нас будет непростым…
Громкий щелчок замка на двери заставил Хоггана вздрогнуть и с испугом попятиться.
— Предупреждаю, — зашипел он, — у меня императорская неприкосновенность…
— А кто сказал, что мы тебя будет трогать? — Нил сдержанно улыбнулся. — Я же сказал: только поболтаем… Правда, если мы почуем ложь, то можешь засунуть свою неприкосновенность куда подальше… А в подвалах нашего Управления даже канцлер тебя не сможет найти…
— Что вам надо?.. — Рис все-таки опустился на стул и смотрел на них воинственно.
— Хотим знать, где ты взял яд раймонди? — вкрадчиво поинтересовался Кроули, присаживаясь напротив него. Грэйг же так и остался стоять на месте, прожигая однокурсника взглядом.
На лице Кроули непроизвольно дернулась скула, а губы едва заметно задрожали.
— Ты думал, мы не догадаемся? — продолжал с нажимом Охотник. — Нам удалось снять заклятие молчания с дэсты, которую ты подослал с ядом к Грэйгу… Слабо, Рис, очень слабо для такого мага как ты… Мог бы и поосторожней действовать… Вот шурин твой силен… Управлять стаей воронов, да еще и заставить их убивать человека — это поистине высшая ментальная магия. Только вот не пойму, как ты смог с ним договориться о помощи? Что предложил взамен?..
— Вороны? — страх в глазах Хоггана сменился злым интересом. Он бросил взгляд на Грэйга и, заметив края бинтов, выступающих из-под его рубашки, расплылся в ухмылке. — Похоже, Лэйрда мечтаю убить не я один… И способ-то какой оригинальный — натравить птичек… Да еще и падальщиков… Хотел бы я посмотреть на это зрелище…
Грэйг сжал кулаки, отчаянно желая выбить из этого мерзкого типа весь дух, и только предупреждающий взгляд Нила заставил попридержать свой пыл.
— То есть, Киан Броуди тут ни при чем? — переспросил он у Хоггана.
— Не знаю, может и причем, — продолжал довольно ухмыляться тот. — Лэйрду лучше знать, за что мой шурин его хочет убить. Может, за давнюю связь с сестрой? Не знаю… Но, к моему глубочайшему сожалению, до идеи заклевать Лэйрда насмерть додумался не я… Жаль, очень жаль… Она действительно гениальная! Представляю, в каких бы муках ты умирал… — он с ненавистью посмотрел на Грэйга. — Даже мой яд не причинил бы тебе столько страданий…