— Рэймонд, забирай ее с собой, — не обращая на мольбы дэсты внимания, бесстрастно проговорил Нил. — А я еще перекинусь парой слов с Грэйгом…
Келли, осознав, что прощения ждать не стоит, исказилась в лице и, прежде чем менталист затащил ее за собой в открывшийся портал, успела злобно выкрикнуть:
— Желаю вам счастливой свадьбы, милорд!
Глава 21
Вивиан который раз взглянула на себя в зеркало и провела рукой по шее и груди. Следы от ожогов побледнели, но до конца пока не прошли. Грэйг заставил Молли выбросить ведьминскую мазь, а с ней бы заживление шло быстрее. Взамен он пригласил к Вивиан мага-целителя, с которым она уже имела честь познакомиться ранее, и тот обещал, что к свадебной церемонии рубцы полностью сойдут.
Свадьба… До нее осталось всего четыре дня. Четыре дня до расставания с Грэйгом. И четыре дня до того как Силы вновь вернутся к ней… Главное, успеть покинуть замок до того, как зелье перестанет действовать.
— Все переживаешь из-за шрамов? — Грэйг бесшумно зашел в ее спальню, и Вивиан заметила его присутствие, лишь когда он остановился позади.
— Целитель же сказал, что скоро от них ничего не останется, — Лэйрд обнял ее сзади и поцеловал в шею, как раз туда, где розовел рубец.
— Я хотел с тобой посоветоваться, — он поймал ее взгляд в зеркале. — Будем ли мы приглашать Нила на свадьбу? Он, конечно, хотел бы… И я не отказался бы. Но все зависит от твоего слова. Если тебе будет неприятно находиться с ним рядом, я пойму. И Нил тоже это понимает.
Охотник на свадьбе? Его присутствие, безусловно, усложнит положение. Особенно если он останется ночевать в замке. Но Грэйгу, что бы он ни говорил, хотелось видеть друга на празднике. Вивиан тяжело вздохнула и согласно улыбнулась. В конце концов, все и так плохо. Одной проблемой больше, одной меньше… Главную из них, в любом случае, не решить. Поэтому пусть все идет как идет…
Вивиан высвободилась из объятий Грэйга и взялась за блокнот, собираясь задать вопрос, который не давал ей покоя последнее время.
«Как там Келли?»
Вивиан знала, что ее забрал с собой Кроули, и против воли беспокоилась за нее. Да, эта горничная облила ее кипятком, хотела если не убить, то покалечить, но даже она не заслуживает участи оказаться в подземельях Тайной Службы.
— Тебе не стоит думать об этой гадине, — резко ответил Грэйг. — И уж тем более жалеть! У нее рука даже не дрогнула вывернуть на тебя котел с кипящей водой…
«Но ты ведь не представляешь, как там ужасно!»
— Представляю! Поэтому и рад, что Келли там… Поделом ей! Энн, — маг снова обнял девушку, — из-за нее я мог потерять тебя. Поэтому для нее это слишком малое наказание… Но если тебе станет легче, — его голос смягчился, — скажу: никто не собирается держать там Келли вечно. На следующей неделе ее выпустят, а затем вывезут на поселение к самой границе. Она не сможет вернуться оттуда без специального разрешения. Я тебя успокоил?..
Вивиан кивнула и прижалась к нему крепче.
— Займись лучше подготовкой к свадьбе, — Грэйг поцеловал ее в макушку. — Гостей, конечно, будет мало… Но тем не менее о праздничном ужине следует подумать. Обсуди угощения с Молли, пусть составит список продуктов… Завтра отправим за ними кого-нибудь в город.
В дверь тихонько поскребли, и Вивиан, оторвавшись от мага, бросилась открывать. Корни! Наконец-то! Лиса несколько дней назад вновь пропала, и это вызывало у ведьмы дополнительную тревогу. Едва Вивиан взяла ее на руки, сразу заметила прикрепленную к лапке записку. Значит, Корни была в Предгорье! Девушка поспешно сняла записку, чтобы Грэйг не заметил, и украдкой спрятала в рукав.
— Вижу, вернулась моя конкурентка, — в шутку нахмурился Лэйрд. — Учти, после свадьбы делить тебя с ней не собираюсь… Мне иногда кажется, что она получает от тебя ласки больше, чем я…
Вивиан усмехнулась и, подойдя ближе, чмокнула его в щеку.
— Похоже, это все, на что я пока могу рассчитывать, — притворно вздохнул Грэйг. — Что ж, оставляю тебя с твоей любимицей… Наслаждайтесь обществом друг друга… Надеюсь, ужин сегодня я все-таки проведу со своей невестой…
Когда маг ушел, Вивиан торопливо развернула записку. Сердце сразу сжалось от страха, а в глазах потемнело.
«Лили резко стало хуже. Постарайся возвратиться как можно скорей. Извини за плохие новости. Рональд».
Вивиан в панике заметалась по комнате. Что делать? Как быть? Может, бросить все и вернуться в Предгорье, немедленно? Нет, а как же витум? Зачем тогда все это было?.. Но Лили, сестренка… Она могла умереть в любую минуту, не дождавшись Вивиан. Бедная Лили… Ей, наверное, страшно там, одной…
Вивиан опустилась на кровать и в отчаянии сжала голову руками. Надо успокоиться… Взвесить все за и против. Если вернуться домой сейчас, то Лили в любом случае ждет смерть. Если же потерпеть эти четыре дня и принести ей витум, то она будет спасена. О, Трехликий, только бы Лили дождалась ее… Только бы дождалась…
— Можно? — в комнату заглянула Молли. — Милорд послал меня к тебе, дорогая, чтобы обсудить блюда для свадебного ужина… Рори даже успел набросать список кое-каких угощений… Погляди, может, одобришь…
Угощение… Вивиан мыслями переключилось на иное. Угощение… Ей тоже кое-что надо приготовить к свадебному ужину. Снотворный настой. Она постарается подлить его Грэйгу в какой-нибудь напиток, чтобы он крепко заснул, не дожидаясь брачной ночи. Тогда она сможет беспрепятственно забрать витум и исчезнуть из замка до того, как вновь обретет Силу.
Рецепт подобного настоя Вивиан знала наизусть, а травы для него уже давно присмотрела в парке. Из-за того, что за парком уже десятилетия не ухаживали, некоторые целебные растения потихоньку «доползли» до него из лесу, что раскинулся неподалеку, и прекрасно там себя чувствовали. Встречались среди них и те, что обладали прекрасными успокоительными свойствами и в правильной комбинации могли дать сильнейший снотворный эффект без вреда для здоровья.
— Энн, ты меня слышишь? О чем ты думаешь, милая? — Молли, оказывается, все это время что-то говорила и теперь с улыбкой трепала Вивиан по плечу. — Неужто перед свадьбой волнуешься?.. Ничего страшного! Все невесты переживают… Томятся в ожидании… Думают, как все будет… Ты лучше отвлекись, а то изнервничаешься вся и на свадьбе будешь выглядеть уставшей…
Вивиан, натянуто улыбнувшись, кивнула и взяла у смотрительницы список с блюдами…
Травы для снотворного следовало собирать на рассвете, пока держится роса. Поэтому следующим утром Вивиан поднялась рано, оделась сама, без помощи Джин, и незаметно выскользнула из замка. Нужные растения нашла быстро, нарвала их, собрав в аккуратный букет. Решила, так будет проще объяснить, зачем она ходила в парк, если вдруг встретит кого. Но боги миловали, и на обратном пути Вивиан ни с кем не столкнулась и так же незамеченной вернулась в комнату.
Далее травы надо было слегка подсушить в темноте, и для этого отлично подошло место под кроватью. Вивиан надеялась, что Джин не захочет устроить там незапланированную уборку.
Следующая задача — приготовление самого настоя. Здесь могли возникнуть определенные трудности: растения необходимо было залить горячей водой и несколько минут продержать на огне. Теперь Вивиан пришлось красться на кухню ночью и как можно бесшумней проводить все эти манипуляции. Боги и на это раз не покинули ее, и вскоре заветное снотворное было готово. Как раз в запасе оставалось двое суток, нужные для его настаивания.
…Вивиан спрятала склянку с отваром в шкаф между шляпками и в изнеможении упала на кровать. С того самого момента, как узнала про Лили, все остальные переживания отошли на задний план. Мысли вновь вернулись к прежней цели, которая теперь была близка как никогда.
А Грэйг… Вивиан приказала себе не думать ни о нем, ни о том, что будет после. После того, как она оставит его.
Но вся ее твердость духа пошатнулась, когда назавтра в спальню влетела восторженная Джин, а следом зашла довольная Молли с некой большой коробкой. Смотрительница торжественно поставила ее на кровать и выдохнула:
— Открывай.
Вивиан, заинтригованная, сняла крышку: внутри лежало платье, из тончайшего белого шелка, расшитого перламутровыми жемчужинами.
— Это твое свадебное платье, Энн… — с улыбкой сказала Молли. — Милорд заказал его у портнихи втайне от тебя… Выбрал самое красивое… Хотел сделать тебе сюрприз… Тебе оно нравится, милая?
Вивиан же не могла даже кивнуть. Из глаз сами собой брызнули слезы, а плечи затряслись от беззвучных рыданий…
***
Из спальни Энн доносились взволнованные голоса Молли и Джин. Грэйг, обеспокоившись, направился туда.
Он лишь дважды видел слезы Энн, и оба раза они были по серьезному поводу, поэтому сейчас, застав девушку горько плачущей в окружении служанок, не на шутку разволновался.
— Энн, что случилось? — Грэйг бросился к девушке, но та неожиданно оттолкнула его и выбежала прочь из комнаты.
Маг непонимающе посмотрел на Молли и Джин.
— Мы сами не знаем, в чем дело, — расстроено развела руками смотрительница. — Только что доставили свадебное платье… Мы думали, она обрадуется… А тут слезы…
— Может, ей не понравилось? — робко предположила Джин.
— Ну как такая красота не понравится? — эмоционально возразила Молли. — Да и о том, в чем собирается идти на свадьбу, Энн ни разу не упоминала. Уверена, одела бы одно из старых платьев. Она же не какая-нибудь капризная модница из высшего общества!
Грэйг, недослушав спор служанок, отправился на поиски Энн.
С платьем он действительно хотел сделать невесте сюрприз, как и Молли, полагал, Энн оно приведет в восторг. Грэйг даже предвкушал, как будут гореть ее глаза, а лицо озарять счастливая улыбка. Ведь девушки все мечтают о красивом свадебном платье, разве нет? Или он сделал что-то не то? Не угадал с цветом? Фасоном? Да нет же! Это все не про Энн… А она ведь еще и оттолкнула его. Так что же заставило ее плакать?..
Энн нашлась в гостиной, сидела на полу у камина, опустив голову на колени.