— Энн…
Она вздрогнула и подняла на него затравленный взгляд. Грэйг хотел присесть рядом, но Энн поспешно отодвинулась и отвела глаза.
— Я тебе обидел чем-то? Расстроил? Сделал что-то не так?
Девушка несколько раз отрицательно мотнула головой, продолжая смотреть куда-то в сторону.
— Ты как-то изменилась в последние дни, — Грэйг произнес вслух то, о чем старательно избегал думать и чему пытался найти оправдания. — Мы почти не видимся… Ты будто избегаешь меня… Может… — он помедлил, прежде чем продолжить. — Может… Ты передумала? Поняла, что не хочешь за меня замуж, но боишься признаться?..
Энн тяжело вздохнула, но так и не обернулась. Сердце Грэйга затопило едкой невыносимой горечью: в этом вздохе он услышал подтверждение своим словам.
— Энн… — маг все же попытался обнять ее, заглянуть в глаза, надеясь, что ошибся, но увидел лишь слезы и вину.
— Тогда, может, вернемся к тому, с чего начинали? — хрипло поинтересовался он. — С нашего договора. Оставим его в силе? Потом мы разойдемся, и ты получишь все, что полагалось…
Грэйг говорил это и сам себя ненавидел: сейчас ему было плевать и на договор, и на свое наследство, просто надеялся таким способом удержать около себя Энн хоть ненадолго. А потом, возможно, удастся вновь разбудить в ней прежние чувства…
— Только договор, хорошо?
И Энн кивнула.
— Спасибо…
Грэйг, не в силах больше находиться рядом с ней, спешно поднялся и покинул гостиную.
— Я не верю, что Энн могла так поступить, — Оран, озадаченно поглядывая на друга, мерил шагами комнату. — Мне она казалась искренней в своем отношении к тебе… Но так резко измениться за день до свадьбы… Она точно сказала тебе, что не любит?
— Как она могла сказать, Оран? — раздраженно отозвался Грэйг, поправляя запонку на манжете.
— Ну написала… — исправился тот. — Или как вы там общаетесь?
— В этот раз мне было достаточно ее взгляда…
— Но должна же быть какая-то причина всему этом! — Дуэйн продолжал рассуждать. — Поговори с ней еще раз!
— Она избегает меня… Впрочем, я тоже не хочу давить на нее.
— Сдаешься? — в голосе Оран проскочило разочарование.
Грэйг, немного подумав, ответил:
— Нет.
Еще вчера, пребывая в спутанных чувствах после разговора с Энн, он готов был отступить, но потом, остыв, понял, что никогда не простит себе, если не попробует ее вернуть. Да и в истинной причине ее странного поведения не мешало бы разобраться…
— Я поговорю с ней сегодня после свадьбы…
— Кажется, я догадываюсь, какая беседа вас ждет, — усмехнулся Оран. — Первая брачная ночь — отличный способ примириться…
— Оран, мне сейчас не до шуток… — со вздохом ответил Лэйрд. — Боюсь, брачную ночь придется отложить на неопределенное время…
— В конце концов, — Оран подбадривающе улыбнулся, — свадьба же все равно состоится, пусть и фиктивная. Главное, что через несколько часов ты сможешь воспользоваться своим наследством. Ни это ли была твоя первоначальная цель? Ну а женщины… К сожалению, они приходят и уходят… Не одна, так другая…
— Давай ты продолжишь список своих умных изречений в другой раз, — оборвал его Грэйг. — Пора в Храм…
***
Грэйг подумал, что она его разлюбила. Вивиан же просто не стала отрицать это. Решила, что оно, наверное, к лучшему… Пускай маг уже начинает ненавидеть и презирать ее… Так ему проще будет пережить ее предательство и побег.
У нее же осталось десять часов.
Начиная с полуночи, Вивиан почти ежеминутно следила за стрелкой, отсчитывая обратное время. Забыла о сне и еде, все мысли были поглощены одним — удастся ли ей забрать витум и уйти незамеченной из замка до возвращения Силы.
— Я приготовила вам душистую ванну, миледи…
Девять часов.
— Энн, милая, пора бы уже наряжаться…
— Ох, миледи, как же вам идет это платье…
— Смотри, Энн, я принесла белые розы. Вплетем их тебе в волосы…
— Давайте, я вас чуть припудрю, миледи… И румян немного нанесу, а то вы бледненькая какая-то…
Восемь часов.
— Энн, милорд ждет тебя внизу… Просит поторапливаться. Как бы в Храм не опоздать…
— Ой, букет не забудьте, миледи…
— Энн, давай мне свою лису. Я подержу ее…
Семь часов.
Вивиан понадобилось некоторое время, чтобы заставить себя спуститься по лестнице и наконец предстать перед Грэйгом. Сердце болезненно ныло в ожидании разлуки, а глаза украдкой пытались ухватить и запомнить каждую его черточку, каждый жест, каждый взгляд…
— Энн, выглядишь великолепно! — встретил ее Оран. — Именно такая и должна быть невеста Грэйга. С нетерпением жду, когда смогу называть тебя «леди Лэйрд»!
Показалось, или в его словах действительно сквозил сарказм? Дуэйн никогда не обращался к ней в таком тоне. Если только Грэйг не успел рассказать ему о вчерашней размолвке.
Сам же Лэйрд выглядел спокойным, и со стороны могло показаться, что между ними ничего такого не происходило. И только Вивиан видела, что все изменилось. Ведь больше не было ласковых или игривых улыбок, которыми они привыкли обмениваться. Не было случайных прикосновений и мимолетных взглядов, наполненных нежностью. Не было безусловного доверия, которое некогда связывало их незримой нитью…
Но как заставить свое сердце не плакать? Как убедить себя, что так будет лучше для всех? Как перестать любить?..
В этот раз в портал, созданный Ораном, Вивиан входила одна, отказавшись от всякой поддержки. Храм, куда они переместились, находился во Фреоре. Здесь же их и ожидал Даррен — старший брат Дуйэна, готовый провести свадебный обряд. Он оказался почти копией Орана, разве что не улыбался каждую минуту и не фонтанировал искрометными шутками. Да и храмовое одеяние придавало ему более серьезный и солидный вид.
— Все собрались? — он обвел взглядом малочисленных гостей.
Оран и Молли стали рядом, а Кроули, который все-таки тоже пришел, держался от них чуть особняком.
— Тогда пройдемте к алтарю…
— Даррен, — вдруг обратился к нему Грэйг. — А мы можем сегодня обойтись без формальных клятв?..
— Ну хотя бы несколько главных вопросов я должен задать, — улыбнулся тот, становясь в тот же миг еще больше похожим на брата. — Например, осознанно ли ваше решение заключить этот союз? Грэйг?
— Да, — он чуть кашлянул, прочищая горло. — Я полностью осознаю этот шаг…
— И готов взять в супруги Энн…
— Готов, — перебил его Грэйг.
— Энн, — теперь Даррен обратился к девушке. — Осознано ли твое решение стать супругой Грэйга Лэйрда?
Вивиан встретилась взглядом с Грэйгом и медленно кивнула.
— Ну что ж… Значит, ничто не мешает скрепить ваш союз перед Трехликим… С этой минуты и до конца своих дней вы принадлежите друг другу… Поздравляю.
— Эй, а как же первый поцелуй супругов Лэйрдов? — подначил Оран. — Вы и его пропустите?..
— Оран, попридержи… — Грэйг неожиданно запнулся на полуслове, и по его лицу прошла судорога. Он пошатнулся и с шумом вдохнул воздух.
Все взгляды обратились к магу.
— Грэйг? — Оран успел подскочить к нему за секунду до того, как он начал оседать на пол, жадно ловя ртом воздух.
— Милорд!..
Ноги Вивиан ослабели, а перед глазами все поплыло.
Нет, только не это… Только не смей умирать… Грэйг…
Глава 22
— Энн, детка, но хоть ты не пугай нас! — голос Молли звучал словно издалека, а ее ладонь осторожно похлопывала Вивиан по щекам.
Кажется, она потеряла сознание… Девушка, приоткрыв глаза, посмотрела на склонившуюся над ней Молли. Лицо смотрительницы было мокрое от слез, а губы дрожали.
Грэйг! Что с ним?
Вивиан тут же подхватилась и принялась искать взглядом мага. Тот лежал на полу около алтаря, а Оран пытался расстегнуть ворот его рубашки, чтобы облегчить ему дыхание. Ведьма, путаясь в юбках, бросилась к ним.
— Я сам не понимаю, что произошло, — ответил Оран на ее вопрос в глазах. — Но, боюсь, все плохо… Кажется, на этот раз тот, кто желал ему смерти, попал в цель…
Нет… Нет… Этого не может быть. Вивиан крепко зажмурилась, борясь с подступающими слезами. Грудь стянуло страхом, и каждый вздох давался с трудом.
— Есть! — возглас Нила эхом прокатился по Храму.
Он поднял руку и продемонстрировал зажатую в ней змею.
— О, Боги! — охнула Молли. — Она мертвая?
— Мертвее некуда! — мрачно отозвался Кроули. — Сдохла, едва ввела свой яд. Даже отползти далеко не смогла.
— То есть опять действовали через животных? — спросил Оран.
— Ведьма не изменяет себе, — подтвердил Нил, подходя ближе. — Как Грэйг?..
— Пока дышит…
— Перенесите его в замок. А я за целителем…
Одновременно открылось два портала: в одном исчез Нил, в другой братья Дуэйны внесли Грэйга. Через несколько минут Даррен вернулся за Вивиан и Молли.
Смотрительница постоянно всхлипывала, давясь слезами, и что-то тихо причитала себе под нос. Вивиан же находилась в некой прострации, отказываясь верить в происходящее. Она села на кровать около Грэйга и взяла его руку, крепко сжав ее. Через это прикосновение девушка ощущала мелкую дрожь, сотрясающую все его тело, и жар, исходящий от кожи.
Когда Грэйг внезапно открыл глаза, Вивиан счастливо улыбнулась. Но маг рывком сел, посмотрел на нее мутными злыми глазами и, больно сжав запястье, потянул на себя. Ведьма, не понимая, что происходит, попробовала вырваться, но его хватка только усилилась, а во взгляде появилось безумие.
— Грэйг! Что ты творишь? — Оран подскочил к ним и, перехватив руку Грэйга, с силой оторвал ее от Вивиан.
Лэйрд теперь глядел на друга таким же бессмысленным взглядом.
— Грэйг… — взволнованно окликнул Оран. — Тебе лучше?.. Как ты себя чувствуешь?
Ответом ему был сильный удар в грудь, из-за которого маг едва не отлетел к стене, чудом удержавшись на ногах.
— Энн, отойди, немедленно! — успел выкрикнуть Дуэйн, прежде чем в него полетел шар из молний.
Вивиан подскочила и отбежала к Молли, и та сразу заключила ее в объятия.