Орану удалось увернуться от заклинания, и он, кинувшись к Грэйгу, попытался скрутить ему руки и силой уложить обратно на кровать. Лэйрд же вдруг снова затих, обмякнув под весом друга.
— Что за Кайтан? — прошептал Оран, тяжело дыша. — Что это было?.. Он опять без сознания…
— О, Боги… О, Боги… — между тем продолжала причитать Молли, прижимая к себе не менее напуганную Вивиан. — Милорд… Что ж вы так… Милорд…
— И где этот целитель подевался! — Оран в отчаянии сжал кулаки. — Что он медлит?
Словно услышав его возмущенный возглас, на пороге комнаты появился Калум Скалли в сопровождении Нила. Целитель поздоровался со всеми коротким кивком и направился к Грэйгу.
— Он ненадолго приходил в себя, — рассказал Оран. — Вернее, с ним происходило нечто странное… Он будто помрачился рассудком. Вначале схватил Энн, а потом бросился на меня… И взгляд как у безумного. Я еле утихомирил его. Сейчас снова потерял сознание…
Скалли долго осматривал Грэйга, то хмурясь, то удрученно качая головой.
— Все так плохо? — первым не выдержал Нил.
— Сожалею… — вздохнул целитель, и Вивиан зажала рот, сдерживая всхлип.
В глазах стало горячо от слез, а горло сжало спазмом. Мир вновь пошатнулся, выбивая опору из-под ног.
— Если бы не его родовое проклятие, — говорил Скали дальше. — Возможно, был бы шанс… Сейчас же… То второе ведьминское проклятие, что проникло в него со змеиным ядом, ускорило разрушение внутреннего источника. Более того, оно проникло в его кровь, отравляя изнутри. Отсюда и вспышки агрессии, и магии… И лорд Лэйрд не может с ними бороться, поскольку уже не способен контролировать свою Силу…
— Неужели ничем нельзя ему помочь? — Оран с мольбой посмотрел на целителя.
— Разве что подпитать его сразу большой порцией Силы. Так, возможно, у него бы и получилось перебороть проклятый яд. Или хотя бы продлить жизнь… Ненадолго…
— Вы имеете в виду Извечное Пламя? — спросил Нил.
— Да, оно было бы неплохим вариантом, — со вздохом отозвался Скалли. — Но как к нему подступить?
— Я попробую что-нибудь сделать, — Кроули, не медля ни секунды, открыл портал и шагнул в него.
— Если у Нила удастся получить доступ к Пламени и подпитать Грэйга, как быстро ждать улучшений? — поинтересовался у лекаря Оран.
— К утру, думаю, ему станет полегче…
Полчаса, пока отсутствовал Кроули, прошли в напряженном ожидании. За это время у Грэйга случился еще один приступ, который длился дольше прежнего. На этот раз едва не пострадал сам целитель, а Орану все-таки задело плечо магической сферой. Вивиан наблюдала за всем этим сквозь пелену слез, а когда Дуэйн предложил ей уйти вслед за Молли ради ее же безопасности, отказалась. Забилась в угол и с ноющим сердцем ждала возвращения Охотника.
Как только пространство разорвалось, открывая проход, все взоры метнулись туда. Но увидев лицо Нила, вспыхнувшая было надежда, тут же погасла. Ноги Вивиан подогнулись, и она медленно сползла по стенке вниз, чуть сдерживая рыдания.
— Извините, — упавшим голосом проговорил Кроули. — Но мне отказали сегодня в доступе к Пламени. Если только завтра утром…
— Грэйг ведь не дотянет до утра? — Оран вновь взглянул на лекаря.
Тот сочувственно пожал плечами:
— На все воля Трехликого… Остается только молиться, чтобы лорд Лэйрд пережил эту ночь.
— Если что — зовите меня в любое время, — сказал Скалли, уходя.
— Уже девять, — Нил посмотрел на часы. — В шесть утра мы можем попытаться перенести его к Пламени. Тем более завтра заступит на дежурство мой друг, он должен нас пропустить без проблем…
Девять вечера! Вивиан встрепенулась и тоже бросила взгляд на циферблат. Три часа! У нее осталось всего три часа! О, Боги, что делать?.. Там, в Предгорье, ее ждет умирающая Лили… А здесь — Грэйг, жизнь которого может оборваться в любую минуту…
Больно, как же больно…
Но разве она может остаться? В полночь все узнают ее истинную сущность, и тогда уже Охотник не даст ей сбежать. И Лили не дождется витума…
Нет, надо уходить сейчас. Пока маги озабочены состоянием Грэйга. Только не забыть забрать ключ, который Молли сняла с мага, когда помогала Орану раздевать его после Храма.
Оран и Нил были поглощены обсуждением, как завтра быстрее попасть в Управление, и Вивиан удалось незаметно прихватить ключ с прикроватного столика и так же незаметно покинуть комнату.
Грэйг, прости…
Артефактная легко пропустила ее внутрь: барьер, как и ожидалось, исчез с окончанием свадебной церемонии. Вивиан подошла к заветному шкафу и вставила ключ в замок. Витум лежал на прежнем месте и мягко светился, призывая поскорее забрать его… Ведьма протянула к нему руку и внезапно замерла, потрясенная одной мыслью. Целитель сказал, что Грэйга может спасти мощный приток Силы извне, но ведь она знает, где ее можно взять, помимо Извечного Пламени.
Она, Вивиан, сама может стать источником этой Силы…
Ведьма захлопнула шкаф и ринулась к себе в спальню. Нашла блокнот и ручку и вернулась в комнату к Грэйгу.
«Оставьте меня с Грэйгом наедине», — быстро сделала она запись и показала ее Орану и Нилу.
— Энн, дорогая, не говори глупостей, — Оран посмотрел на нее как на неразумного ребенка. — Как мы тебя можем оставить с Грэйгом, если он опасен? Вдруг с ним опять случится приступ?
«Мне нужно остаться с мужем наедине!!!» — с нажимом вновь вывела Вивиан.
— Это исключено, — отрезал Нил.
«Пожалуйста… Ненадолго. Я буду осторожна. Обещаю. Успею убежать, если что», — взгляд девушки стал умоляющим, в уголках глаз блеснули слезинки.
— Я не знаю… — Оран, кажется, начал колебаться.
«Пожалуйста», — и снова взгляд полный мольбы.
— Пусть остается, — скривился Кроули. — Если у нее напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, это ее проблемы… Идем, Оран…
— Мы будем в гостиной, — Дуэйн нехотя последовал за другом. — Если услышим какой шум, сразу вернемся…
Вивиан подождала, пока они выйдут, подбежала к двери и защелкнула ее на замок.
Руки Вивиан тряслись, когда она развязывала тесемки платья. От волнения пальцы почти не слушались, а ленты и застежки путались, не желая поддаваться с первого раза. Наконец платье белоснежным ворохом упало к ногам ведьмы. Вскоре к нему присоединились чулки и белье. Полностью обнажившись, Вивиан переступила через сброшенную одежду и подошла к Грэйгу. Сердце стучало так громко, что, казалось, заглушало все остальные звуки. Решимости немного поубавилось: ведьма вдруг растерялась, не зная, что делать дальше.
«Ляг рядом с ним!» — приказала она себе и опустилась вначале на краешек кровати, а затем подвинулась ближе к Грэйгу. Маг тяжело и прерывисто дышал, иногда облизывая пересохшие губы. Вивиан осторожно провела ладонью по его груди, спустилась чуть ниже и тут же смущенно одернула руку.
«У тебя мало времени!» — напомнил внутренний голос. Тогда Вивиан, отбросив стыд, приподнялась над Грэйгом и поцеловала его в губы, мысленно умоляя откликнуться. Маг сделал судорожный вздох и слабо шевельнул губами в ответ.
«Давай же, милый», — подбодрила его ведьма и углубила поцелуй.
— Энн… — хрипло простонал Грэйг и открыл глаза, по-прежнему мутные и лишенные разума.
Вивиан улыбнулась и поцеловала его снова.
— Энн… — теперь он произнес ее имя с неким звериным рыком.
Грэйг схватил ее за волосы и, оттянув голову назад, впился в ее шею жестким поцелуем. Вивиан терпеливо сжала зубы, позволяя ему оставлять болезненные следы на своей коже. От непривычно грубых ласк любимого хотелось плакать, но ведьма держалась из последних сил, боясь спугнуть его желание.
Грэйг, на мгновение оторвавшись от ее тела, сбросил с себя одеяло и тут же опрокинул девушку на спину, прижав ее к кровати. Его колено оказалось между ног Вивиан, силой раздвигая их. Затем он приподнял ее за бедра и вторгся в нее, резким толчком разрывая тонкую преграду. От боли потемнело в глазах и сбилось дыхание, и ведьма до крови прикусила губу, борясь с подкатывающими слезами. Грэйг, не замечая мучений Вивиан, продолжил двигаться в ней, ускоряя темп, она же, вцепившись ему в плечи, не переставала мысленно твердить: «Давай, милый, давай…»
Наконец он сделал последний толчок и со стоном упал на нее, а после перекатился на спину, в тот же миг провалившись в бессознательное состояние. Вивиан перевела дыхание и с облегчением улыбнулась: теперь Грэйг должен поправиться. Если ее предположения верны, то Сила перейдет к нему, как только зелье прекратит свое действие.
Правда, этот отчаянный поступок повлек за собой ту самую беду, из-за которой невинные ведьмы боялись сталкиваться с магами. И это не потеря Силы — она легко восполнялась с помощью Стихии. Дело в ином. После того как маг лишал девственности ведьму, к нему не только переходила ее Сила, они становились связанными до конца дней: могли найти друг друга на любом расстоянии, а если находились близко, то ощущали эмоции друг друга и даже считывали мысли. Подобное происходило и в обратном случае: если ведьмак отнимал невинность у магини. Однако большинству ведьмаков подобный способ получения Силы не был интересен: у них имелось куда больше возможностей ее восполнить, не прибегая к насилию. Маги же нуждались в пополнении Силы регулярно, но из-за страха этой самой Связи они никогда не оставляли обесчещенных ими ведьм живыми.
Теперь же Связь образовалась между ней и Грэйгом, что означало, он сможет отыскать ее в любом месте. Вивиан не боялась умереть от его руки, ведь рано или поздно он найдет ее, особенно когда узнает настоящее имя. Но с возникшей Связью этот момент становился существенно ближе, а значит, Вивиан нужно было успеть добраться до Предгорья и отдать витум Лили, затем уйти оттуда как можно дальше, чтобы увести от нее Грэйга.
Вивиан вновь устремила взгляд на часы: почти десять. Надо уходить быстрее. Она потянулась к Грэйгу и нежно поцеловала его в губы на прощание, бережно прикрыла одеялом, после чего вскочила с постели и бросилась к одежде. Платье оставила, надела лишь белье и нижнюю сорочку.