«Она ведьма! Ведьма! Раздери ее…» — чей-то знакомый голос внезапно вклинился в ее мысли.
«Теперь ты сможешь легко ее найти и наконец убить!»
Это Охотник! Точно Охотник.
Сердце Вивиан взволнованно заколотилось: кажется, Связь начала проявлять себя. Значит ли это, что Кроули сейчас разговаривает с Грэйгом? Они обнаружили ее исчезновение. Поняли, кто она есть на самом деле…
«Грэйг, ты сможешь ее убить?»
Оран? Это ведь Оран?
Вивиан попробовала сосредоточиться и наконец смогла увидеть спальню и самого Грэйга… Он жив, слава Трехликому! Но его лицо, словно окаменело… И во взгляде жуткий коктейль из ярости, боли, растерянности…
Нет-нет… Вивиан зажмурилась и закрыла уши. Она не хочет знать, что ответит Грэйг. Не хочет!
Видение исчезло, и ведьма, выдохнув, подползла к холодной стене, приткнулась к ней спиной. Она больше не воспользуется этой Связью. И постарается сделать так, чтобы та сама вновь спонтанно не проявилась. Для этого достаточно будет не думать о Грэйге и о том времени, которое она провела в его замке…
В пещере, без малейшего доступа к дневному свету, Вивиан потеряла счет времени. Поэтому, когда за ней пришли двое ведьмаков, одетых по форме, она не знала, утро сейчас или ночь, и вообще сколько часов прошло с момента, как ее лишили свободы.
— Ковен ждет, — объяснил один из них, и в глазах его промелькнуло легкое сочувствие.
Вивиан не предполагала, что так скоро вновь окажется в Главной пещере.
— Проходи, встань в круг… — слова, слышанные уже некогда ранее.
И те же лица: грубоватая Роуан, Верховная ведьма, по левую руку от нее — похожая на птицу Кориан, справа — блондинка Вэлна. И Мэйбл тоже здесь. Сидит, потупив взгляд…
Вивиан не смогла скрыть печальной усмешки: у Судьбы своеобразное чувство юмора.
— Тебе весело, девчонка? — каркнула Кориан. — Ты хоть знаешь, за что тебя судят?
— Кориан, — холодно осадила ее Роуан. — Не забывайся. Верховная я, а не ты. И мне начинать Суд, — и перевела взгляд на Вивиан.
Девушка убрала улыбку с лица и спокойно посмотрела на Верховную ведьму.
— Вивиан Шиан, у тебя есть, что сказать на обвинение против тебя? — спросила Роуан.
— Нет.
— То есть ты признаешь вину?
— Нет.
— Нет? Ты прожила с магами месяц. Ела с ними за одним столом, спала под одной крышей, носила их одежду и даже посетила бал Императора, — гулко звучал голос Верховной. — Более того, каким-то образом тебе удалось избежать кары Охотников.
— А вы хорошо осведомлены, Верховная… — вырвалось у Вивиан.
— Какая наглость! — сразу же взметнулась Кориан. — Так разговаривать с Верховной!
— Простите, — девушка чуть склонила голову, хотя виноватой себя ничуть не ощущала. Наоборот, хотелось высказать каждой из этих лицемерных особ все, что о них думает, но разум все же переборол чувства и удержал от опрометчивого поступка.
— Поэтому, — продолжила Верховная, — у нас есть все основания полагать, что тебя завербовали маги, и ты вернулась в Предгорье как их шпионка…
— Я пошла к магам только по одной причине: вернуть витум нашего рода, — охрипшим от волнения голосом ответила Вивиан. — Это был мой последний шанс спасти сестру. Вы же не позволили мне взять воду из Хрустального озера!
— Вернула? — Роуан чуть прищурилась.
— Да. Хвала Богам и Трехликому! — искренне улыбнулась девушка.
— А не это ли доказывает, что ты продалась магам за шанс вернуть кристалл? — жестко поинтересовалась Верховная. — Разве они могли его отдать тебе так просто?
— Нет! Конечно, нет! — из-за несправедливых и абсурдных обвинений Вивиан заговорила более эмоционально. — Маги не знали, кто я такая! Я приняла зелье, которое мне дала… — девушка бросила взгляд на Мэйбл, но, увидев в глазах той страх и мольбу, осеклась.
— Кто же тебе дал зелье? — поторопила ее Верховная.
— Никто, — упавшим голосом ответила Вивиан. — Никто… Вы правы, не было никакого зелья…
— Верховная! — раздался вдруг голос Рональда. — Простите мне мою дерзость! Но вскрылось еще кое-что о Вивиан Шиан…
Под устремленные на него взгляды ведьмак прошел вперед и встал недалеко от Вивиан.
— Говори, — кивнула Роуан.
— Она по собственной воле вступила в порочную связь с одним из магов, — громко огласил Рональд. — Грэйгом Лэйрдом. Сыном того самого мага, который убил ее бабку, Эйлин Шиан. И, лишившись с ним невинности, отдала ему свою Силу…
— Это правда? — Верховная теперь смотрела на Вивиан.
— Да.
Пещера вмиг заполнилась возмущенными голосами и криками. Некоторые повскакивали с мест и осуждающе указывали на нее пальцами. А Кориан не поленилась, подошла к Вивиан и плюнула ей прямо в лицо.
— Тихо! — Верховная поднялась, остальные же, как по команде, вернулись на свои места и замолчали, но продолжали испепелять девушку презрительными взглядами.
— Вивиан Шиан, — Роуан смотрела молодой ведьме прямо в глаза. — Завтра на закате ты будешь лишена Силы и сброшена в Ущелье Смерти…
Глава 24
У нее заберут Силу… Интересно, как? Заставят прикоснуться к камню Опустошения? Или предложат выпить зелья, похожее на то, что давала ей Мэйбл? В любом случае, исход один — гибель в бездонном ущелье, куда сбрасывают самых опасных преступников Предгорья.
Вивиан думала о предстоящей смерти отстраненно, будто находилась во сне. Ей уже не было ни страшно, ни жалко себя. Сейчас ею владело глухое безразличие ко всему и ко всем. Не раздражал даже Рональд, который зачем-то решил проводить ее до тюремной пещеры.
— Ты доволен? — был единственный вопрос, который она ему задала, когда Роуан огласили свой приговор.
Он ничего не ответил, но подошел ближе и самолично связал ей руки веревкой, которая замедляла потоки Силы, тем самым ограничивая ее использование.
— А ты ведь могла оспорить это, — вдруг сказал ведьмак, когда они зашли в камеру.
— Что именно? — голос прозвучал равнодушно и отстраненно.
— То, в чем я тебя обвинил на Суде, — Рональд смотрел на нее испытующе.
— Зачем? Это ведь правда, — ведьма с удовлетворение заметила, как после этих слов в его глазах промелькнула боль.
— Но если бы ты опровергла мои слова, — Рональд, с трудом сдерживая гнев, заговорил сквозь зубы, — мне могли бы предложить проверить это.
— Проверить что? — взгляд Вивиан стал насмешливым. — Девственница ли я?
— Да, — кивнул тот. — Потом же я бы признал свою ошибку…
— И тебя бы заставили на мне жениться, — догадавшись, закончила за него ведьма и надрывно рассмеялась. — Рональд… Неужели ради своих навязчивых желаний ты готов пойти на все? Я думала, тебе уже некуда падать, но оказывается, ошибалась…
— Дура! — выкрикнул он и вновь было занес руку, чтобы ее ударить, но в последний миг сдержался, врезав кулаком по решетке. — С тебя бы сняли все обвинения! Стала свободной…
— Быть твоей женой? В этом бы заключалась моя свобода? Так уж лучше неволя, но без тебя! — процедила Вивиан, и в следующее мгновение оказалась прижата к каменной стене разъяренным ведьмаком.
— Ты считаешь меня недостойным себя, продажная девка? — выдохнул он ей в лицо. — Да я столько лет любил тебя… Лелеял мечты, как ты станешь моей… Я собирался весь мир положить к твоим ногам… На руках тебя носить… Даже сейчас, переборов отвращение, готов был взять тебя такую, опороченную магом. Вернуть тебе честь в глазах предгорцев… — его губы стремительно и грубо завладели ее ртом, ладонь принялась мять грудь, будто пытаясь причинить как можно больше боли.
Вивиан, лишенная возможности оттолкнуть его и сопротивляться, сделала все, что могла: со всей силы укусила его за язык. Тот, взвыв, сразу отпрянул. Похоже, укус получился глубоким, так как Рональд принялся отплевываться кровью.
— Дрянь! — с ненавистью произнес он, отступая к выходу. — Так умри же…
***
В замке царило гнетущее настроение. Сперва, узнав, что с милордом все в порядке, слуги обрадовались, а Молли пустила от счастья слезу и чуть не бросилась обнимать Грэйга. Но затем… Затем появились закономерные вопросы, куда подевалась миледи.
— Энн ушла, — коротко ответил Грэйг, избегая встречаться взглядом с Молли и Джин.
— А когда вернется? — робко спросила Джин.
— Полагаю, никогда, — в горле отчего-то запершило и, Грэйг, налив себе стакан воды, осушил его залпом.
— Но… А как же ваша свадьба, милорд? Вы же только поженились… — глаза Молли наполнились слезами.
— Это вас не касается, — резко ответил Грэйг.
Горло вновь сдавило, запершив еще больше, и маг опять потянулся за водой.
— А как же ее вещи, милорд? — Джин тоже всхлипнула.
— Поступайте с ними, как хотите…
— Грэйг… А ведь правда, что ты собираешься делать дальше с этим браком? — спросил Оран, когда служанки ушли.
— Я не знаю… Думаю, не составит труда его расторгнуть…
— Или убить Энн… — еле слышно произнес Оран.
— Да хватит уже! — Лэйрд принялся нервно расхаживать по гостиной.
— Ну а что? — нарочито спокойно отозвался Дуэйн. — Снимешь проклятье, а заодно и станешь вдовцом… Одним махом две проблемы решишь. Нил ведь тоже так считает…
— Ты когда-нибудь… — Грэйг недоговорил, закрыв глаза.
Опять это видение со странным местом… Пещера или подземелье… Оно то и дело возникало у него в голове. Маг догадывался, что эти похожие одна на другую картины возникает из-за Связи, и, скорее всего, показывают ему местонахождение Э… Вивиан Шиан.
— Грэйг, — дернул его за плечо Оран, возвращая в реальность. — Тебе опять нехорошо?
— Нет, все в порядке, — Грэйг провел рукой по лицу, сгоняя остатки наваждения. — А по поводу расторжения брака… Если подумать, он и так недействителен, ведь Энн Боуи не существует…
После ужина хозяина замка пришел проведать целитель Скалли.
— Лорд Лэйрд! — удивленно воскликнул он при виде Грэйга. — Вы уже на ногах? Неужто Извечное Пламя так помогло?
— Как видите, — маг сделал попытку любезно улыбнуться. — Спасибо, что заглянули справиться о моем здоровье, целитель…