Иранский президент Джаффар, потягивая кофе, подошел к китайскому лидеру Чангу.
– «Катапульта» произвела на меня неизгладимое впечатление. Что ни говори, а они сильны, эти эмчи.
– Что да, то да. Этого у них не отнимешь.
Двое правителей созерцали танцующих и снующих вокруг официантов. Главный экран по-прежнему демонстрировал освещенную изнутри огромную человеческую голову – Лунаполис.
– Может даже… слишком сильны. Вы не находите, мой дорогой Чанг?
– Что вы вкладываете в слова «слишком сильны», президент Джаффар?
– Неужели эти микролюди не внушают вам беспокойства?
Он попробовал пирожное, которое, похоже, ему очень понравилось.
– Ну… конечно, нужно будет предпринять те или иные шаги, чтобы их остановить, пока еще не поздно. На мой взгляд, нам с вами неплохо было бы устроить встречу, чтобы обсудить этот вопрос подальше от посторонних ушей и поговорить более откровенно. Что вы на это скажете, дорогой президент Джаффар?
– С превеликим удовольствием, тем более что вскоре у наших народов появятся взаимные интересы, хотя бы в лице общего врага.
– Вы в этом уверены, мой дорогой Джаффар? Я, со своей стороны, полагаю, что у китайцев нет врагов, одни лишь клиенты, служащие тем или иным нашим интересам.
Мужчины переглянулись, и президент Чанг первым заговорщически подмигнул коллеге.
Аврора Каммерер-Уэллс встала из-за столика Красных и подошла к белому, за которым американский президент смаковал коньяк.
– Добрый вечер, президент Смит. Я хочу, чтобы вы предприняли какие-то шаги ради спасения тринадцатилетней девочки, изнасилованной полицейскими, которую в Саудовской Аравии намерены подвергнуть побиению камнями за «адюльтер».
– Это суверенное государство, судьи которого вынесли свой приговор. Вмешательство в правосудие для нас недопустимо.
– Но ведь это преступление.
– Скорее традиция. И заставлять их менять свои…
– Но ей всего тринадцать лет! Она человек!
– Если не ошибаюсь, она вела себя непристойно и своим поведением соблазнила этих трех полицейских.
– Соблазнила? В тринадцать лет? Скорее всего, она просто приподняла паранджу, чтобы поесть, или взглянула на часы, ненароком продемонстрировав на запястье небольшой участок кожи.
Лицо американского президента приняло усталое выражение человека, который стремится только к покою.
– Подробности этого дела мне не известны, но я, мадам Уэллс, посмотрю, что для нее можно сделать.
– Профессор Каммерер-Уэллс! – уточнила она. – Заклинаю вас, не мешкайте. Казнь должна состояться через три дня. Я буду вам чрезвычайно признательна, как и подавляющее большинство феминисток, которые, полагаю, представляют в вашей стране существенное лобби. Если не ошибаюсь, в ходе выборов они уже оказали вам поддержку.
Музыка смолкла, и танцующие вернулись за свои столики.
Все смешались и стали беседовать. Поборники конкурирующих идей прониклись друг к другу такой симпатией, что даже стали вместе шутить. Врачи с феминистками. Андроиды с религиозными деятелями. Капиталисты горячо обсуждали с эмчами вопросы коммерческого использования редких металлов, добытых на астероидах.
– Не так уж плохо… – признала Наталья Овиц, обозревая «шахматную доску» в зеркале на потолке. – Сам по себе напрашивается вопрос, не хотите ли вы, Ваше Величество, всех примирить?
Королева взяла стоявшую под столом сумку и вытащила из нее два перевязанных лентами подарка. Один из них она протянула Давиду, второй – Наталье. Распаковав свой, карлица увидела фиолетовый смартфон.
– Чтобы между нашими народами царил вечный мир, я решила преподнести вам этот гаджет, разработанный инженерами нашей компании «Мощь-10».
Наталья Овиц взглянула на аппарат, ничем не отличавшийся от других современных моделей.
– «Фиолетовая» линейка. По этому смартфону, воплощающему в себе все наши последние достижения, вы сможете в любой момент общаться с эмчами из Микрополиса и Лунаполиса по закодированному каналу связи.
– С его помощью можно разговаривать с Луной?
Наталья вновь посмотрела на смартфон – на этот раз в восхищении. Давид аккуратно спрятал свой подарок в чехол.
В этот момент раздался вопль. За зеленым столом Аврора схватила саудовского имама за длинную бороду.
– Ага! Без полиции и фанатиков вы растеряли всю свою гордыню, да? – вскричала она.
Ставший ее жертвой имам испытывал не столько боль, сколько отвращение от соприкосновения с чужой плотью. В потоке изрыгаемой им брани высшим оскорблением хлестало слово «женщина».
Имаму пришли на помощь, оттащили Аврору, и он разразился новым потоком брани – в этот раз на английском.
– Вас нужно запереть в психбольнице! Если бы ваш муж был настоящим мужчиной, он смог бы вас укротить и привить уважение.
Аврора снова с силой дернула имама за бороду. В руке у нее остался клок волос, она дунула на него, и волосы полетел исламисту прямо в лицо.
Имамы и аятоллы, все как один, бросились к ней, но тут подоспели феминистки, и между шестнадцатью гостями из лагеря Красных и таким же количеством приглашенных, сидевших за зеленым столом, завязалась драка.
Официанты из числа Великих бросились разнимать их.
– У Авроры есть свои убеждения, она человек с норовом, – иронично заметил Давид.
– Я поступила правильно, что не назначила ее на должность министра иностранных дел, хотя такая мысль у меня была, – заключила королева, наблюдая за развитием ситуации.
– Такое впечатление, что роботы Фридмана напуганы, – сказала Наталья, спокойно попивая кофе.
– На мой взгляд, ваша идея спроецировать семиугольные шахматы на реальную жизнь сработала даже слишком хорошо. Если хотите, я могу вмешаться? – беззаботно сказал Мартен Жанико.
Королева пожала плечами.
– В конечном счете они просто выплескивают эмоции. Зачем тогда вообще нужны праздники, если на них нельзя избавиться от накопившегося напряжения?
Удовлетворенная тем, что вечер удался, королева достала мундштук, закурила и села поудобнее, чтобы насладиться зрелищем. Наблюдая за битвой в зеркале на потолке, она не могла сдержать довольной улыбки.
НОБЕЛЕВСКАЯ ПРЕМИЯ. ОСЛО. Нобелевской премии по химии был удостоен Жан-Клод Дюньяш, молодой ученый из Тулузы, создавший «эмпатическую» таблетку, получившую название «Эмпатиазин». Сам он охарактеризовал свое изобретение простой фразой: «Принимая этот препарат, человек начинает понимать точку зрения другого».
Поскольку инициалы создателя перекликаются с именем Сына Господнего, сторонники ученого прозвали его «Иисусом Христом в таблетке»[8], что позволило юмористам от науки заявить: «Если посыл “возлюби ближнего своего” не проходит в виде интеллектуальной метафоры, теперь его в виде таблетки можно отправить в желудок… а то и ниже, в задний проход».
Жан-Клод Дюньяш предложил бесплатно раздавать «Эмпатиазин» в тюрьмах, казармах и школах. Изобретатель даже предложил заменить им просфору, употребляемую во время мессы, но Ватикан эту инициативу, исходящую от атеиста, одобрять не стал.
Что касается формулы препарата, доктор Жан-Клод Дюньяш объяснил ее так: «Я обратил вспять процесс, порождающий враждебное отношение к ближнему. Для начала мне пришлось выявить все нейромедиаторы и гормоны, определяющие наше ощущение личной территории, несправедливости, такие чувства, как ревность, зависть, соперничество, страх перед неизведанным. Затем я разработал обратную химическую молекулу и вывел из нее формулу “Эмпатиазина”. Вообще-то, я рассчитывал добиться лишь эффекта безмятежности, но на деле препарат позволяет устанавливать особый контакт с другими, в результате чего на первом этапе человек проявляет интерес к ближнему своему, затем к различиям между ними, после чего он получает возможность понять и прочувствовать эту разницу. Ощущение очень свежее и необычное – мысль словно покидает пределы мозга и увеличивается, как будто стремится занять сразу две черепные коробки. Я принимаю эти таблетки трижды в день, утром, в обед и вечером, и уже добился первых результатов – спас свою семью. Кроме того, это дало мне возможность помириться с соседями, заняться благотворительностью и отказаться от поедания трупов животных, то есть стать вегетарианцем».
ЕГИПЕТ. Национальная ассамблея, в которой преобладает религиозная партия «Порядочность и чистота», со значительным перевесом проголосовала за законопроект, предусматривающий уничтожение пирамид на плато Гиза путем их подрыва. По словам министра культуры, эти памятники, цитата, «являясь пережитками древнего культа поклонения идолам, поощряют вуайеризм и разжигают нездоровое любопытство неверных, приезжающих из-за границы». Предложение снести пирамиды последовало после того, как были взорваны гигантские памятники Будде в Афганистане, индуистские храмы в Малайзии и Индонезии, финикийские археологические достопримечательности в Ливане, храм Догона и другие культовые места, подпадающие под категорию «идолопоклоннических».
«Подрыв пирамид, намеченный на ближайшие дни, даст нам стройматериалы для возведения жилья для самых обездоленных», – заявил министр по жилищным вопросам, давно жалующийся на растущее количество грязных трущоб в пригородах Каира, обитатели которых живут в антисанитарных условиях. «Камня, который мы получим в результате сноса могил фараонов, хватит на строительство домов для пяти тысяч человек», – категорично заявил он, чтобы положить конец всем спорам и подчеркнуть тот интерес, который в социально-экономическом плане представляет это решение.
ФУТБОЛ. После матча между игроками Парижа и Марселя, завершившегося со счетом 0:0, на ближайшей автостоянке между фанатами обеих команд вспыхнула ожесточенная драка, в результате которой четыре человека были убиты и шестнадцать получили ранения, причем многие – серьезные. Создается впечатление, что параллельно с футбольными матчами в нашей стране с недавних пор проводятся также «чемпионаты болельщиков». Заметим, к слову, что в Англии это явление существует уже давно. Поскольку самых агрессивных футбольных фанатов на матчи не допускают, они, даже не пытаясь пробиться на трибуны, сотнями собираются после игры на ближайших паркингах и устраивают настоящие сражения, отличающиеся крайней жестокостью. Министр внутренних дел заявил, что осведомлен о «чемпионатах» футбольных болельщиков, которые проходят после футбольных состязаний. До последнего времени все эти драки, позволяющие фанатам выплескивать накопившиеся эмоции, носили исключительно частный характер, но их растущее количе