– Как жаль, что мы не можем поднять этот скелет наверх.
Они осветили остальную часть помещения.
– Ухо Геи, – прошептала Гипатия и с помощью смартфона сделала снимок потолка.
– Но раз уж мы забрались в ее ухо, то вот этот круглый бассейн с нефтью, по всей видимости, является чем-то вроде барабанной перепонки, – предположил Давид.
Они подошли к резервуару, заполненному черной жидкостью.
Незадолго до этого на одной из фресок ученый видел обнаженного человека, плававшего на спине в озерце с нефтью. Поэтому он, не колеблясь, разделся и подошел к бассейну вплотную.
– Аврора разговаривала с Геей в водоеме, – сказал он. – По всей видимости, жидкость является связующим звеном между минералом и жизнью.
– Но это не вода…
– Вот именно. Из послания Земли Аврора не поняла ровным счетом ничего. Минеральное масло, должно быть, лучше проводит сигналы.
Ученый погрузил в бассейн сначала большой палец ноги, затем ступню и наконец залез в него.
Гипатия осталась стоять у края резервуара, чтобы наблюдать и фотографировать.
Давид присел, и жидкость закрыла уши.
В горле все явственнее ощущался неприятный привкус минерального масла.
Едкий запах черной крови Геи.
Затем он вытянулся и лег на спину, как когда-то во время турпоездки на Мертвое море. Соленая густота тамошней воды позволяла свободно лежать на поверхности.
Давид раскинул ноги и руки, уши полностью погрузились в нефть, над поверхностью остались лишь нос и верхняя часть лица.
Ощущение было странным. Он чувствовал, как нефть проникает в ушные раковины и покрывает кожу.
Тогда он закрыл глаза, постарался ни о чем не думать и стал ждать.
Сначала до его слуха долетело что-то вроде шума. Затем на смену шуму пришел звук.
Звук превратился в голос. Голос произнес слово.
Ну наконец-то!
Профессор Давид Уэллс вдруг распахнул глаза и сделал глубокий вдох… погрузился в нефть, стал задыхаться, закашлялся и вынырнул на поверхность.
– ОНА СО МНОЙ ГОВОРИЛА! В моей голове! Прямо у меня в голове! Но очень явственно и на французском языке! Она произнесла фразу на французском!
– Что она вам сказала?
– Ну наконец-то!
– Гениально! Надо двигаться дальше.
– Она говорила со мной… со мной, – повторял он, и к гордости в его голосе примешивалась нотка недоверия.
– Мне кажется, она просто сгорает от нетерпения возобновить этот диалог.
Волевым усилием он заставил себя успокоиться, задышал ровно и вновь погрузился в нефть.
Вот ты и пришел, Давид.
Перед тем как продолжить, мы с тобой должны познакомиться.
Тебя я знаю, но тебе обо мне ничего не известно… или почти ничего. Но ты должен понимать, кем я являюсь на самом деле.
Перед его мысленным взором поплыла вереница образов. Первым из них стала яркая вспышка в пространстве. Он увидел ее так явственно, будто парил в пустоте и с самой выигрышной точки наблюдал за этим неслыханным зрелищем.
– Все начиналось так, – прокомментировал голос.
Затем перед его мысленным взором поплыло облако газа, тут же поглощенное огромной тучей пыли, которое вскоре стало восприниматься скоплением материи.
– Потом стало так.
Материя закружилась в вихре и образовала коричневого цвета сферу.
На нее посыпался град камней, и сфера стала увеличиваться в размерах.
– И образовалась я.
Сфера раздулась, по ее внутренностям побежали спазмы, от которых она, казалось, вот-вот взорвется. От непрекращающихся бомбардировок астероидов и метеоритов поверхность стала дымиться, а сфера стала медленно вращаться.
– Сначала я была примерно такая.
Поверхность сферы стала более гладкой, а дым гуще, что было признаком формирования атмосферы.
– Я долго сохраняла такую форму. Пока не случилось вот это.
Из космоса вынырнул астероид, намного крупнее других, ударил в поверхность сферы, и в пространство брызнула ярко-оранжевая магма.
– Тейя.
Все происходило в полной тишине.
Обломки образовали вокруг сферы ожерелье, сделав ее похожей на Сатурн с его кольцами.
Затем камни, из которых состояло кольцо, стали притягиваться друг к другу и слились в одно целое – так родилась Луна, представшая перед Давидом в виде отвратительно гримасничавшей маски.
– Это был трудный момент, такое забыть невозможно.
Границы внутреннего взора ученого расширились, и он увидел, издали и при ускоренном воспроизведении, вращающуюся вокруг Солнца Землю.
– Я всегда была… одна. Мне с незапамятных времен было так одиноко в этой огромной Вселенной. Подумай, Давид, что такое ждать четыре с половиной миллиарда лет в ледяной пустоте.
Ученый, тело которого плавало в нефти, а дух свободно витал в пространстве, наблюдал за Землей со стороны. Он видел, как она все быстрее и быстрее вращается вокруг небесного светила, и это свидетельствовало о том, что время стало сжиматься. Планета изменила цвет, на смену коричневому оттенку камня пришла зеркальная синяя поверхность океанов. Затем возникла суша – белая на горных вершинах и черная на равнинах.
Внутренний взгляд Давида вдруг оказался совсем рядом с поверхностью Земли, и он увидел морские глубины, наполнившиеся подвижными силуэтами, которые на его глазах превратились в водоплавающих животных. Некоторые из них вышли из воды, поползли на плавниках и рассеялись по Земле во всем многообразии форм.
– Борясь со скукой, я сотворила жизнь. Я создала вас всех. И вы заполонили мою поверхность.
В голове Давида возникли образы людей, которые стали строить сначала деревни, а потом и города – все более и более крупные.
Крестьяне стали выжигать леса, чтобы превратить их в возделываемые, плодородные земли.
Рабочие копали шахты и добывали руду, которую другие превращали в металл и делали из него оружие.
Люди выкачивали нефть для своих заводов и автомобилей.
Люди взрывали в недрах атомные бомбы.
– Я вдохновляла вас и побуждала служить мне и защищать. В первую очередь ради вот этого.
Давид увидел ракету «Лимфоцит-12», которая взлетела и уничтожила астероид.
– Мне так этого хотелось. И когда все получилось, я испытала такое облегчение! Это было замечательно.
Но теперь ситуация изменилась. Произошло нечто совершенно новое и непредвиденное. Я даже не догадывалась, что это возможно.
Давид увидел приближение к Земле астероида «Тейя-13».
И услышал их диалог, начинавшийся так:
«Кто ты?»
Заканчивался он словами:
«Я иду к тебе, я прилетел специально ради тебя, Гея».
Давид понял, что произошло потом, в тот момент, когда астероид узнал Землю.
А еще – тоску, обиду и гнев.
Он осознал, что после несостоявшегося контакта одиночество его планеты стало еще невыносимее.
Затем он увидел кадры, снятые с борта «Катапульты» и сохранившиеся в памяти Геи. На них ракета буксировала астероид и выстреливала им в пространство.
Этот образ ассоциировался с чувством надежды.
– Я вновь хочу этого контакта. Ты в состоянии меня понять?
В отсутствие партнера у меня болит голова, это что-то вроде вашей мигрени, меня будто гложет какая-то болезнь.
А теперь позволь объяснить, чего конкретно я от тебя жду, Давид. Ты должен…
Над головой пророкотал первый взрыв, за которым последовал грохот рушащихся камней. Слова Геи в голове Давида смешались с его собственными мыслями.
– Погоди, не уходи, тебе надо…
– Пора заканчивать разговор, мне угрожает опасность.
– Давид, ты должен дослушать меня до конца!
– Сожалею, Гея, но мне надо идти, иначе я погибну. И тогда все, что ты мне скажешь, не принесет никакой пользы.
– Выслушай меня.
– Я должен открыть глаза.
– Нет, не делай этого, хотя бы еще несколько секунд.
– Сейчас все здесь взлетит на воздух, и я погибну. Веки ученого резко распахнулись.
– Постой, всего одна лишь фраза.
Давид послушался и вновь на несколько секунд закрыл глаза.
– Давид… прошу тебя… мы не можем расстаться просто так, у меня есть к тебе очень важное дело. Слушай! Слушай! Нам нужно встретиться в другом месте! Вот точка на моей поверхности, где мы можем прекрасно пообщаться. Отправляйся туда.
Давид увидел перед собой пейзаж и тут же без труда узнал его. Прогремел второй взрыв, заставивший содрогнуться стены подземного зала.
Грохот становился все ближе, будто специалисты по сносу начали с вершины пирамиды и теперь постепенно спускались к ее основанию.
«Мы больше не сможем подняться», – подумал Давид и выпрямился. Он был с головы до ног покрыт нефтью. Гипатия подбежала к нему, помогла выбраться из резервуара и протянула одежду. Ученый поспешно оделся.
– Который час?
– Восемь утра.
Неужели я разговаривал с Землей восемь часов? И даже не заметил, как быстро пролетело время?
Гипатия взглянула на него и в нетерпении бросила:
– Ну? Она и правда с вами разговаривала? После этой беседы у вас совсем другой вид. Что она вам сказала?
Где-то совсем рядом прогремел взрыв, и на них градом посыпалась каменная крошка.
– Сначала нам надо выбраться отсюда, и как можно быстрее!
Они попытались подняться наверх по коридору, но были вынуждены отказаться от этой затеи и, ощутив на себе жаркое дыхание нового взрыва, бросились на землю. Единственный выход был завален обломками.
Исследователи попробовали разобрать завал, но каждый следующий камень оказывался еще крупнее и тяжелее предыдущего.
Тогда они вновь обошли подземную темницу, ощупывая стены и пытаясь найти хоть какую-то трещину, но были вынуждены констатировать свое полное бессилие. Взрывы раздавались все ближе и ближе, зал постепенно заполнялся пылью.