– Лишь бы только она не передала мне свою собственную боль. Это невыносимо.
– Она решила вас наказать? Но почему тогда не меня?
Виски вновь прострелила адская боль.
Гипатия стала быстрее втыкать иглы.
– Дышите!
Давид постарался контролировать дыхание, но из этого ничего не получилось. Кореянка добавила еще несколько серебристых игл, на сей раз в шею и плечи.
Наконец ученому стало легче.
– Все взаимосвязано, – пробормотал он. – Если у тебя есть преимущество, рано или поздно оно обернется неудобством. Я предпочел бы оказаться за рамками этой системы.
Гипатия намочила свежую салфетку и приложила Давиду к вискам.
– Вынуждена констатировать, что наша планета не такая уж симпатичная, как может показаться. Могла бы и поберечь вас, ведь вы – ее единственная надежда.
– А это в ее власти? Да и потом, кого сегодня можно назвать симпатичным? Разве в мире сегодня кто-то кому-то желает добра?
Ученый глубоко вздохнул и добавил:
– В рамках экосистемы каждый из нас кому-то мешает, кого-то злит либо возбуждает аппетит другого обитателя Земли. Даже бактерии, рыбы и растения питают глобальные амбиции по уничтожению окружающей жизни, чтобы получить больше еды, воды или солнечного света. Мы все конкуренты, и выживание каждого нередко напрямую зависит от неудач соседей.
– Лично я не желаю вам зла. Как и планете. Просто ищу возможность снизить градус этого напряжения.
Девушка подошла к нему и помассировала плечи – в тех местах, где не было иголок.
– Мы сделаем все возможное, чтобы на своем уровне разрешить ситуацию имеющимися в наличии средствами.
Снизу до них донеслись крики постояльцев отеля, смотревших новости.
Давиду Уэллсу показалось, что иглы возымели свое действие. Душу постепенно заполнило ощущение легкости и покоя, он задремал, убаюканный волнами сеанса акупунктуры.
В незапамятные времена, еще до появления человека, в джунглях начался грандиозный пожар.
Звери стали в панике разбегаться в разные стороны. Но одно живое существо осталось на месте: крохотная птичка колибри. Она без устали летала к реке, набирала в свой крохотный клювик капельку воды и потом роняла ее на охваченный огнем лес.
Глядя на ее кружение, к птичке обратился с вопросом тукан с огромным клювом:
– Ты с ума сошла, тебе и самой видно, что все твои старания напрасны! Неужели ты и правда думаешь, что сможешь потушить пожар во всем лесу?
– Да, я знаю, что в одиночку вряд ли смогу что-либо сделать, – ответила колибри. – Но я хотя бы прилагаю посильные усилия, чтобы все устроилось.
Серо-белая пешка взяла снежно-белую и сбросила с семиугольной доски.
– Китайцы в Ладакхе потерпели поражение, – сказала Эмма-103.
Королева Эмма-109 схватила мундштук и выпустила клуб дыма, вглядываясь в кадры, снятые на севере Индии.
– В глобальном контексте это почти ничего не меняет.
– Значит, наступило время для вступления в каждый из альянсов новых членов, – заявила министр.
Чуть дальше пешки – белые, светло-зеленые и темно-зеленые – образовали квадрат, символизировавший сражение в Андаманском море, продолжавшееся до сих пор.
– Кто одерживает верх?
– Пока лагерь Ян.
Другие битвы заставили министра перемешать цветные фигуры. После нескольких ходов темно– и светло-зелеными пешками шахматная доска, вначале походившая на радугу с правильно расположенными цветами спектра, стала напоминать полотно художника-абстракциониста.
Кончиком мундштука королева показала на игровое поле.
– А эти? Что они там делают?
– Новый альянс. Между Красными и Синими, – ответила Эмма-103.
– Феминистки объединились с роботами?
– Наши спецслужбы доложили, что нападение на исламистский суд в Джидде совершил андроид женского пола.
– Оставшаяся в живых «Гейша-006»?
– Она занялась производством клонов, столь же эффективных, как и она сама, но обладающих значительно более высоким боевым потенциалом.
– Откуда тебе это известно?
– По сути, мы сами помогли им в создании подобных прототипов. Разве не вы говорили, что лучший способ познать будущее заключается в том, чтобы самому его сотворить?
– Значит, теперь в игру вступила целая армия женщин-андроидов?
Эмма-103 поставила на доску темно-красного коня.
– В истории это первый пример столь изумительного воплощения дела защиты прав женщин, – заявила министр науки. – Авроре удалось сплотить все мировые феминистские силы, успешно организовать День без секса и войти в альянс Инь, что позволило ее движению заявить о себе в политическом плане…
– Но, убивая саудитов, Аврора играет на стороне иранцев.
– Бьюсь об заклад, что со временем мы увидим, как в лагере Инь образуется союз Зеленых и Бело-серых, а также Красных и Синих, – признала министр.
Королева внимательно посмотрела на доску и передвинула несколько фигур.
– Что ни говори, но все без исключения полагают, что мы тайно поддерживаем именно их, – добавила Эмма-103.
Эмма-109 одобрительно кивнула и снова показала на поле.
– Черные, надо полагать, тоже вне игры?
– Не совсем, Ваше Величество. После просмотра новостей с Земли на корабле сформировались два блока – восточный и западный. Иными словами, теперь у них есть Иссиня-черные, скорее поддержавшие лагерь Инь, и Черно-серые, выступающие на стороне коалиции Ян.
Министр расставила иссиня-черные и черно-серые фигуры друг напротив друга.
– А как насчет Желтых? Тех, кто желает, чтобы человек жил до двухсот лет?
– На данный момент они сохраняют нейтралитет. Мадам Фабьен Фулон все еще жива и недавно отметила свою сто пятьдесят четвертую годовщину. Доктор Сальдмен со своими хирургами и компьютерными гениями помогают всем, лечат политиков и высокопоставленных офицеров, получая за это деньги.
– То есть, говоря откровенно, они поступают точно так же, как мы, – не примыкают ни к какому лагерю, используют всех в своих интересах и сохраняют единство, без разделения на Светло-желтых и Темно-желтых.
– А что вообще в состоянии предложить Сальдмен? Армию столетних стариков? – спросила министр.
– А мы?
Министр мотнула головой.
– Если мы проведем выборы, победу на них одержит не МДСЭ, а ПЭПВ.
– Зрелище Великих, убивающих друг друга на войне, причем на войне мировой, не может не внушать презрения, это вполне логичная реакция, – признала королева. – Если мы будем присутствовать при драке разъяренных бабуинов, это вызовет точно такие же чувства. Мы больше не нуждаемся в своих творцах. Сегодня позиции тех, кто выступает против Великих, значительно укрепляются. Если быть откровенной до конца, то некоторые функционеры ПЭПВ даже хотят, чтобы мы объявили Великим войну.
– И выставили миллион против восьми миллиардов? Они либо слишком юные, либо плохо информированы. И кто же стоит во главе этих бунтарей-мечтателей?
– Папесса Эмма-666. – Королева поднесла мундштук к губам и нервно затянулась.
– Не знала, что она стала такой расисткой по отношению к Великим.
– На Луне у нее еще больше оснований презирать тех, кто живет на Земле.
Казалось, что в голове королевы проносятся противоречивые мысли. Министр же посчитала, что правительница просто боится просмотреть какой-нибудь важный шаг или образование нового альянса, и решила проявить настойчивость.
– Поверьте мне, Ваше Величество, мы выиграем. Ресурсов Великих надолго не хватит, они перебьют друг друга. Они и сейчас готовы дорого заплатить за то, чтобы мы помогали им эффективнее вести эту войну. Не просто готовы – платят. А под занавес, когда они окончательно ослабнут, мы выступим с позиции силы. Но для начала нужно уберечься от соблазна примкнуть к тому или иному лагерю. В противном случае эта мясорубка, перемалывающая человеческую плоть, затянет и нас.
Королева слушала, но ничего не отвечала. Министр бросилась ее убеждать:
– Никогда раньше мы не добивались такого процветания. Предприятия эмчей задействованы на полную мощность. Заказы текут рекой. Наш банк богатеет с каждым днем.
С лица королевы не сходило выражение озабоченности.
– Для нашей экономики, для нашего спокойствия, для нашей промышленности это поистине сказочный период, – продолжала Эмма-103. – И в наших интересах, чтобы все это продолжалось как можно дольше. А для этого необходимо всеми силами препятствовать тому, чтобы какой-либо лагерь одержал победу.
Королева со всех сторон рассматривала шахматную доску.
– Я уже определила задачу нашим коммерческим структурам, Ваше Величество. Они должны следить за соблюдением равновесия сил и поставлять более качественное оружие тем… кто теряет свои позиции.
Королева села в свое кресло-трон, придвинула ноутбук и застучала по клавишам.
– Одного нейтралитета мало. Нужно еще, чтобы весь мир верил в наш нейтралитет и боялся, что мы войдем в ту или иную коалицию, – наконец ответила она.
– Что вы хотите этим сказать, Ваше Величество?
– Мы должны недвусмысленно заявить, что в целях «сохранения целостности человечества» никогда не станем убивать людей.
– Но ведь мы поставляем им оружие, чтобы это делали другие…
– Я не шучу, Эмма-103. И полагаю, что сейчас, больше чем когда-либо, они, пока ветер не переменился, должны получить наш мощный посыл.
Королева нажала еще несколько клавиш, и на экране появились новостные кадры, демонстрирующие зверства.
– Как нам добиться того, о чем я сказала, Сто Три?
– Может, покажем, что у нас для защиты нейтралитета имеется мощная армия? У Великих есть поговорка – «Хочешь мира, готовься к войне» или что-то в этом роде. Она недвусмысленно говорит, что если ты не хочешь применять силу под давлением извне, покажи, что она есть у тебя.