Как люди могли проявить столь черную неблагодарность по отношению к виду, который, по сути, помогал им каждый раз, когда имелась такая возможность?
Как…
Не зная, что сказать, Сильвен Тимсит спросил:
– Но как вы здесь оказались? Я не давал согласия включать эмчей в число пассажиров!
– Мы – НСБ.
– Что-что?
– Эмчи НСБ, это означает «На Случай Беды», – сказала женщина.
– А беда уже случилась, – отозвался мужчина. Сильвен Тимсит окинул их заинтригованным взглядом.
– Идею выдвинула королева Эмма-109. Она подумала, что если на Земле станет совсем плохо, то единственным запасным выходом останетесь вы, Сильвен Тимсит, – сказала женщина.
– Если точно, то наши имена – Эмма-809 132 и Амадей-230 576. Но вы можете называть нас Восемьсот Девять и Двести Тридцать, – сказал мужчина.
При виде этих двух существ Сильвен попытался собраться.
– По сути, вы… «зайцы». И вы должны знать, что в соответствии с хартией мореплавателей пассажиры, тайком пробравшиеся на корабль, подлежат немедленной высадке… в ближайшем порту. Таким образом, вы сойдете в первом же порту.
Сильвен Тимсит улыбнулся.
– Вообще-то это вон там. В двух световых годах от нас. Мы прибудем туда через тысячу двести лет. А пока, в соответствии с той же хартией мореплавателей, применимой и для космических полетов, вы получите пропитание и кров… при том, конечно, условии, что вы будете принимать активное участие в жизни на борту.
Он еще немного подумал и добавил:
– Впрочем, мы поступим иначе.
Он открыл ящик стола и извлек из него две магнитные карты.
– Я принимаю вас в ряды граждан звездолета «Звездная бабочка-2» в качестве политических беженцев, которым удалось избежать катастрофы. Подобная ситуация в хартии мореплавателей тоже предусмотрена.
Он протянул руку, но на полпути удержал ее.
– Это наделит вас не только правами, но и обязанностями. Но… вам нужно поклясться в верности делу «мотыльков».
Микромужчина нахмурился.
– И что она собой представляет, эта ваша клятва?
– Данный термин мы унаследовали из времен рыцарства, а означает он, что я для вас буду непререкаемым авторитетом. Вы обязаны хранить верность мне, уважать меня и подчиняться. Вам придется не только участвовать во всех работах по обеспечению жизнедеятельности корабля, но и делать все от вас зависящее, чтобы человек… или микрочеловек… реализовал в Новом мире нашу конечную цель. Вы должны помогать мне поддерживать такие ценности, как мир и человечность, присущие нашему сообществу. А впоследствии, разумеется, способствовать колонизации новообретенной Земли.
Эмма-809 преклонила колена, ее примеру последовал и Амадей-230.
Они застыли в ожидании жеста Сильвена, точно так же, как оруженосцы былых времен ждали, когда их плеча коснется шпага, чтобы ощутить себя рыцарями.
Сильвен Тимсит возложил им на лоб ладони и провозгласил:
– Да продлится жизнь человеческая во Вселенной. Будьте защитниками человечества по мере своих возможностей, точно так же как мы, в меру наших, будем защитниками вам.
Затем он отдал им магнитные карты.
– С этого момента вы, Эмма-109, и вы, Амадей-230, официально становитесь гражданами космического корабля «Звездная бабочка-2». Но, невзирая на это, остается вопрос: как вам удалось так долго скрываться и ни разу не попасться никому на глаза?
– Звездолет просто огромен. К тому же преимущество уменьшенных в десять раз размеров в том и заключается, что нам в десять раз легче спрятаться.
– Война между коалициями Инь и Ян повлекла за собой множество жертв на борту корабля, и я думаю, что парочка дополнительных пассажиров, способных принять участие в восстановительных работах, принесут немало пользы, особенно если им дано забираться туда, куда Великим не под силу, – признал капитан.
Двое НСБ, превозмогая душевную боль от того, что им пришлось стать сиротами своего народа, в знак согласия кивнули миллиардеру-исследователю космоса, подтверждая, что отныне он может на них всецело рассчитывать.
– Укажите курс, и мы сделаем все, чтобы космический корабль с пассажирами добрался до пункта назначения, – заявила микроженщина.
Сильвен Тимсит повернулся к иллюминатору и показал на треугольник, образованный тремя звездами. В его центре, едва заметная, будто подмигивала четвертая.
– Мы летим туда, – сказал он. – Вокруг этой звезды, предположительно, вращается пригодная для жизни планета. По крайней мере, я на это очень надеюсь, иначе вся наша затея просто лишена смысла.
С этими своими войнами они совсем мной не занимаются.
Их мысли заняты совсем другим.
У меня такое ощущение, что миссия НДАНЖ может затянуться на неопределенный срок.
Как же меня все это достало…
Астронавты закончили установку монолита напротив лунного центра микролюдей, Лунаполиса. На поверхности монолита были высечены имена миллиона эмчей, ставших жертвами атомной бомбардировки. На самом верху был прикреплен портрет Эммы-109, а под ним начертаны ее имя и девиз, звучавший немного странно: «Нам всегда нужен кто-то меньше нас».
Десять тысяч оставшихся в живых эмчей, облачившись в фиолетовые скафандры, в несколько кругов выстроились вокруг памятника.
Папесса Эмма-666 автоматически возвысилась до ранга новой королевы. Она подошла к монолиту, преклонила колена и стала молиться за упокой душ усопших. Рядом с ней стояла министр Эмма-103, с трудом скрывавшая печаль.
Эмчи также опустились на колени и стали молиться. В наушниках шлемов зазвучал национальный гимн, многие плакали, не имея даже возможности вытереть глаза. После минуты молчания все поклонились монолиту с высеченным на нем именами и вернулись на станцию, выполненную в форме прозрачной человеческой головы.
Дальнейшее происходило без единого слова – каждый прекрасно знал, что ему делать. В центр контроля космического пространства поднялись инженеры. Девять астронавтов забрались в три ракеты «Катапульта», готовые к взлету на пусковых площадках. Королева Эмма-666 следила за каждой фазой и указывала подчиненным, в каком порядке следует совершать необходимые маневры. Министр Эмма-103 дополняла ее приказы конкретными деталями, выражая их когда жестом, когда кивком головы, когда взглядом.
Наконец экипажи доложили о полной готовности.
Эмма-666, лицо которой сохраняло бесстрастность, приказала начать обратный отсчет.
В динамиках зазвучали цифры. Затем крышка, выполненная в виде фаланги указательного пальца гигантской руки, под которой скрывалась ракета «Катапульта-01», приподнялась. Брызнул огонь, повалили клубы дыма, показался хромированный нос ракеты. Люк второй шахты, расположенный в большом пальце, также отошел в сторону, открыв путь «Катапульте-02», которая стартовала в том же направлении. Затем из среднего пальца вырвалась «Катапульта-03» и присоединилась к ним.
Три ракеты летели бок о бок в звездной пустоте. В лунном космическом центре инженеры, королева Эмма-666 и министр Эмма-103 следили за траекторией.
– Миссия «Голиаф» вступила в решающую фазу, – заявила королева.
Она взглянула на черный монолит через прозрачную перегородку и подумала:
«Я сделала это ради вас, жертвы Микрополиса, и ради тебя, Эмма-109, вечная моя подруга».
Давид и Гипатия плавали в нефти, погрузив уши в жидкость. Вокруг маслянистым пятном чернело озеро, окруженное бежевым ожерельем вулкана Рано Рараку.
Они вновь вошли в контакт.
– Гея, у микролюдей проблема.
– Я почувствовала это, Давид.
– Миссия, о которой мы говорили, теперь сорвана.
– Ее нужно выполнить несмотря ни на что.
– Придется подождать, пока эмчи не достроят свой центр на Луне и не смогут осуществлять из него запуски, ведь Микроленд вместе с его земным космическим центром полностью разрушен.
– В таком случае нужно надавить на земных правителей. Теперь, когда «Катапульты» доказали свою эффективность, достаточно лишь скопировать используемые микролюдьми технологии. Переговорите с главами государств, и пусть инженеры берутся за работу, чтобы реализовать ради меня эту задачу.
– Хм… Правителям стран, входящих в ООН, сейчас не до этого, у них другие заботы, не менее важные. Только что пала австрийская столица. Армия коалиции Инь вовсю шагает по Европе. Несколько миллионов солдат вторглись в эту часть света, чтобы предать ее огню и утопить в крови.
– И это вы называете «важными заботами»? Ну что же, пусть президенты побыстрее заканчивают начатое и тут же берутся за работу, чтобы выполнить миссию НДАНЖ.
– Мы поняли вашу точку зрения, Гея, но это будет не так просто, – проинформировала Гипатия.
– Не так просто? Впрочем, это ваши проблемы. Действуйте. Главное, чтобы я осталась довольна. В противном случае… мое терпение на исходе.
Давид и Гипатия открыли глаза. Над их головами кружили обитавшие на острове Пасхи птицы – фрегаты и крачки. Они смыли покрывавшую их нефть, вытерлись и оделись. Давид вытащил смартфон и набрал личный номер Станисласа Друэна.
Нет, то были не падающие звезды. Три ракеты «Катапульта» тащили на буксире свой груз. Затем вышли на позиции и приступили к завершающей стадии миссии «Голиаф».
Целью первого снаряда, выпущенного микролендской ракетой, оказался Пекин. Огромный булыжник весом в несколько миллионов тонн обрушился на простоявший не одно тысячелетие город, сровнял с землей дома, а взрывная волна разметала все на огромном пространстве вплоть до Северной Кореи. Китайские и северокорейские атомные электростанции взорвались, в воздух взметнулись облака радиоактивной пыли и вскоре, благодаря ветру, достигли Монголии и России.
Второй астероид, чуть крупнее первого, доставленный «Катапультой-2», нанес удар по Тегерану. Столица Ирана тоже была уничтожена, вдавлена в землю, от нее не осталось камня на камне. Ударная волна докатилась до Афганистана, Ирака, Туркменистана и Азербайджана. Последовавшие за взрывом подземные толчки разрушили секретные ядерные лаборатории, в том числе и ту, где была изготовлена бомба, сброшенная на Микроленд.