Третий астероид врезался в столицу Венесуэлы Каракас. Подземные толчки докатились до севера Бразилии и востока Колумбии, а отголоски в виде цунами ощущались даже на Кубе.
Азиатские, ближневосточные и южноамериканские города с чрезвычайно высокой плотностью населения были уничтожены раз и навсегда.
От поднявшейся после этих трех ударов пыли атмосфера стала густой и непрозрачной. Нагромождаясь и сталкиваясь друг с другом, темные тучи из мельчайших частичек земли сделали небо непроглядно-черным.
И весь земной шар постепенно окутала рукотворная тьма.
Если тот или иной вид живет за счет другого, то для него существует лишь две модели поведения.
Первой придерживаются паразиты, такие как вши, москиты или глисты. Им нельзя уничтожать «хозяина», иначе они убьют себя.
Второй модели придерживаются бактерии. Они интенсивно размножаются, мутируют в организме-доноре и совершенно не понимают, что, если тот умрет, их существование прекратится.
У нас, людей, в качестве вида, живущего за счет другого живого организма, всегда есть выбор.
1. Вести себя как паразиты, щадящие донора, который дает им жизнь.
2. Вести себя как бактерии, которым наплевать, что они своим безудержным размножением убивают хозяина.
Королева Эмма-666 смотрела кадры с Земли, передаваемые лунными телескопами.
Она еще не знала о точных результатах миссии «Голиаф», но была убеждена: все, кто принимал участие в этой гнусности, должны заплатить. 1) Китайцы. 2) Иранцы. 3) Венесуэльцы.
Правительница закрыла глаза и вспомнила библейскую легенду о Голиафе.
Некий исполин решил причинить зло людям поменьше. Но тут появился Давид. Он воспользовался пращой, метнул в лоб великану камень, и великан упал. Затем Давид добил его и отрезал голову.
Бывшая папесса повернулась, взяла мундштук, подражая королеве Эмме-109, вставила в него сигарету, вдохнула дым и закашлялась.
«Как можно испытывать удовольствие, загрязняя подобным образом легкие?» – спросила она себя, вглядываясь в транслируемые телескопами кадры Земли, скрытой облаками вплоть до Северного и Южного полюсов.
Если разрушен один город, за него нужно сровнять с землей другой. Если убили миллион человек, за них нужно истребить такой же миллион.
Единственный нюанс заключался в том, что она пока не владела информацией, к каким последствиям привела миссия «Голиаф».
…И нашими астероидами вам по физиономии.
Подошла Эмма-103. Она принесла последние данные радиометрического сканирования.
– Сколько погибших по предварительным подсчетам?
– Это зависит от множества факторов, измерить масштаб которых не представляется возможным.
– Иными словами, Сто Три, вы хотите сказать, что эффект мог оказаться намного разрушительнее, чем предполагалось вначале?
Королева выпустила струю дыма, и министр кашлянула в кулак. Две микроженщины посмотрели в иллюминатор на Землю, скрытую под покровом грязно-серых облаков, что придавало ей сходство с жемчужиной.
– Мы были незапятнанными, но теперь нас таковыми больше не назовешь. Разница между нами всегда заключалась в прошлом. Они опорочили себя преступлениями предков. Мы же, по крайней мере до последнего времени, были лишены этого изъяна. Поступки Великих всегда определялись этим незримым наследием – «ужасами предшественников, похороненных и забытых», – сказала Эмма-666.
– Отныне мы тоже утратили былую невинность, – признала министр науки.
– Великие вынудили нас последовать их же примеру. И это, по-видимому, как раз то, что будет труднее всего простить.
Министр не отрываясь смотрела на серый шар.
– Боюсь, мы произвели огромные разрушения.
– Это такой проходной билет, чтобы нас окончательно причислили к человечеству. Технический прогресс неизбежно влечет за собой повышение эффективности орудий смерти.
– Боже праведный, что же там происходит, под этой шапкой плотных облаков? Как нам выяснить, остался ли хоть кто-нибудь в живых? Почему с поверхности перестали поступать любые сигналы?
Чтобы скрыть волнение, королева поднесла мундштук к губам и снова затянулась. От дыма горло будто онемело. Она подошла к столику, на котором стояли семиугольные шахматы, и смахнула фигуры, будто желая посмотреть, как доска будет выглядеть без них. Оставила лишь Фиолетовых с королевой, слоном и восемью пешками.
– Вполне возможно, что теперь последними во Вселенной людьми остались мы, десять тысяч лунных эмчей.
– Вы забываете «мотыльков», – сказала Эмма-103, подняла черных короля и коня и вернула их на доску. – Мне кажется, среди них тоже есть две наши фигуры.
С этими словами она поставила в лагерь черных две фиолетовые пешки.
Что случилось? Все произошло так быстро.
В мою поверхность ударили три астероида.
Я очень надеялась, что они несут в себе жизнь, но нет, в их недрах на нее не было даже намека, они оказались обыкновенными булыжниками.
Мне было больно. Еще больнее, чем когда над Азорским архипелагом взорвалась бомба.
Теперь все умолкло, застыло и окуталось холодом.
У меня такое ощущение, что там, где раньше меня изводила чесотка, сегодня больше не происходит ровным счетом ничего.
Я чувствую себя оглушенной, будто кто-то подверг меня действию наркоза.
Время пересмотра глобальных перспектив
Если верить живущим в Аризоне индейцам хопи, наш мир уже трижды умирал и трижды возрождался.
Первый мир разрушил огонь вулканов и метеоритов.
Со вторым покончил холод ледникового периода.
Третий поглотило море (в мифологии хопи упоминается огромный остров, ушедший под воду).
Мы же живем в четвертом мире. Каждый новый период становится свидетелем роста материального могущества человека и спадом духовности.
Хопи предсказали, что с востока под знаменами с изображением креста придут бородатые люди со светлой кожей; они будут восседать на странных животных и использовать неведомое оружие, изрыгающее огонь.
Индейцы предрекли, что чужеземцы нарушат гармонию с Планетой-Матерью и человечество вступит в эпоху дестабилизации, известную как Койяанискаци (впоследствии под этим названием вышел документальный фильм).
Кроме того, они предвидели изобретение атомной бомбы («Огромная серая тыква упадет с неба, от нее загорится земля и закипит море»), создание ООН (собрание глав всех государств мира, которое будет заседать на востоке), а также освоение Луны (их пророчество гласит: «Орел пройдет по Луне», а пилотируемый космический корабль «Аполлон-11», опустившийся на поверхность Луны в 1969 году, имел и другое название – Eagle, «Орел»).
По мнению хопи, четвертый мир близится к своему концу.
Индейцы предвидели широкомасштабную Третью мировую войну, которая огнем очистит Землю и покончит с периодом нестабильности Койяанискаци. Более того, они даже указали на предзнаменования, предупреждающие о наступлении страшных событий:
«С востока придет железный конь» (по всей видимости, здесь содержится намек на поезда);
«Белый человек протянет над землей металлические нити» (телеграфные, телефонные и электрические провода?);
«Небо избороздит паутина» (инверсионный след от двигателей реактивных самолетов?);
«Белый человек создаст сосуд с пеплом, который отравит Землю и сделает ее бесплодной для грядущих поколений» (намек на последствия ядерного взрыва? По ходу заметим, что испытания атомных бомб производились в Новой Мексике, совсем недалеко от священных земель аризонских хопи);
«С востока придет племя людей в красных головных уборах и накидках, которые будут способны летать по воздуху». (Об этом пророчестве, упоминаемом вождем хопи Томасом Баньякой, также говорил тибетский лама Падмасамбхава: «Когда в небо поднимется железная птица, народ тибетский рассеется по Земле, будто муравьи, и Дхарма придет в страну рыжеволосых». В 1970-х годах тибетцы и хопи установили прямые контакты и теперь наносят друг другу визиты.)
В пророчестве также сказано: «Белый человек построит в небе постоянный дом» (международная космическая станция?).
Когда все предзнаменования сбудутся, разразится Третья мировая война и очистительным огнем прокатится по миру, столь далекому от совершенства.
После этого кризиса для Земли, возрожденной и очищенной, начнется пятый период.
Главы всех государств, которым удастся пережить испытания, объединятся вместе и будут готовы услышать послание Мира и Гармонии индейцев хопи.
ПОСЛЕДСТВИЯ КРИЗИСА. Это первый выпуск новостей, который мы имеем возможность транслировать после того, как заработал наш аварийный передатчик. Принимать его сигнал вы имеете возможность в том случае, если располагаете антенной, установленной на каком-нибудь возвышении, например на крыше.
Создается впечатление, что землетрясения, тайфуны и радиоактивные осадки немного улеглись. Постоянно идет дождь, но радиопередатчики вновь обрели былую работоспособность, и теперь мы можем связаться с корреспондентами на местах.
Гипотеза об ответственности эмчей за астероидную бомбардировку нашла свое подтверждение в виде кадров, снятых телескопами высокогорных обсерваторий. Эти приборы сумели отчетливо зафиксировать момент приближения к Земле ракет микролюдей, каждая из которых, используя технологию, известную как «Катапульта», тащила за собой на буксире астероид. По всей видимости, эмчи воспользовались чрезвычайно точными и сложными баллистическими орудиями типа пращи с возможностью вычисления тангенса с погрешностью в один километр, чтобы астероиды ударили точно по намеченным целям, в качестве которых выступили столицы государств, ответственных за атомную бомбардировку Микроленда. Таким образом, речь, скорее всего, идет об акте ме