Ассамблея представителей человечества одобрительно загудела, довольная только что принятыми решениями. Собравшимся казалось, что они вновь взяли под контроль царящий повсюду хаос.
Рука сжимала фиолетовый смартфон.
Поскольку клавиша «Микрополис» больше не действовала, Наталья Овиц нажала на кнопку «Лунаполис».
Сначала раздалось несколько гудков, затем послышался далекий голос – даже не голос, а только дыхание. Наталья удивилась, немного подождала, но, когда с ней так никто и не заговорил, попыталась первой начать диалог:
– Алло?.. Это полковник Овиц, представитель Франции в ООН. Могу я поговорить с вашей новой королевой?
– …Наталья? Это я, Эмма-666.
– Ваше Величество, вы уверены в надежности шифрования этого канала?
– Вы боитесь, что собратья услышат, как вы предаете собственный вид?
– Я просто хотела предупредить, Ваше Величество, – они проголосовали за ваше тотальное истребление.
Повисла тишина.
– Я не жалею о своем решении. Мы имеем право защищаться. Помнится, после атаки на Пёрл-Харбор последовали репрессии и в итоге на Хиросиму была сброшена бомба. А после ядерного удара по Микроленду на Пекин, Тегеран и Каракас обрушились три астероида. В виде наказания, Наталья. Причем эти санкции даже пропорциональными не назовешь, ведь Великие уничтожили девяносто девять процентов моего народа, в то время как мы – всего лишь половину человечества. И ни одна живая душа не потребовала провести расследование, устроить судебный процесс или хотя бы решительно осудить виновных в этом чудовищном преступлении.
Наталья сглотнула застрявший в горле ком.
– Их пугает мысль о том, что вы можете проделать то же самое еще раз. Они объединят все свои усилия и найдут способ истребить вас на корню. Операция получила название «Непобедимая армада», в память об объединенном флоте, отправленном в карательную экспедицию.
– Мне хорошо знакома эта историческая ссылка, вы говорите о противостоянии испанских и английских морских эскадр в шестнадцатом веке. Ну что же, мы найдем, чем защититься от этой вашей земной армады. В перспективе нас ждет состязание между мощью вашего оружия разрушения и наших оборонительных систем. И только от нас зависит, насколько изобретательными мы окажемся. Если не ошибаюсь, «Непобедимая армада» потерпела от англичан поражение.
– Об этом они, по всей видимости, забыли. У них одно на уме – послать флот, взять штурмом дальний бастион и уничтожить его.
Экран смартфона вдруг загорелся, и на нем появилось изображение.
Наталья увидела, как королева расхаживает по кабинету, и даже различила на заднем плане семиугольные шахматы.
– По правде говоря, мы ожидали чего-то в этом роде и поэтому развернули производство оборонительных систем с учетом имеющихся в наличии возможностей, – сказала Эмма-666.
– Ракеты-перехватчики? Вы хотите устроить в космосе битву летательных аппаратов?
– «Луна против Земли»! В качестве названия фильма очень даже ничего, вы не находите, полковник Овиц? Или вам больше нравится «Дети Давида против потомков Голиафа»?
– Ваша лунная продукция, надо полагать, представляет собой микроракеты?
– Я больше не могу вам ничего сказать. Невзирая ни на что, вы, Наталья, относитесь к Великим, поэтому отныне мы враги. Как бы там ни было, я полагаю, что для развертывания военной космической программы потребуется какое-то время.
– Я их знаю. Против вас будет задействован самый широкий диапазон средств.
– Наше дело, полковник Овиц, найти методы защиты.
– Восхищаюсь вашим хладнокровием, Ваше Величество.
Новая королева вновь прошлась по комнате.
– Полковник, сколько времени, на ваш взгляд, понадобится, чтобы снарядить на Луну военную экспедицию?
– Совсем немного.
– Я думала, на Земле все лежит в руинах.
– Некоторые области Катастрофа пощадила, к тому же против вас бросят все силы. Для всех наций Земли ваше уничтожение стало приоритетной задачей и… прекрасной возможностью испытать в деле новую всемирную армию ООН. Ненависть к вам объединила, стала для землян маленьким общим знаменателем. А Друэн… Он должен доказать, что не зря ратовал за создание армии. На карту поставлено доверие к нему, поэтому подарков от него не ждите.
– Если я правильно понимаю, отныне вопрос стоит так: либо вы, либо мы.
– Мне бы хотелось сообщить более приятные новости, Ваше Величество, но времена сегодня, как бы это сказать… немного эмоциональные. Пути к отступлению нет. Чтобы остановить одну войну, все хотят объявить другую.
– Желая смыть кровью кровь, да?
– Но ведь вы, Ваше Величество, поступили точно так же. С точки зрения тактики это была ошибка.
– За такой короткий промежуток времени нельзя изменить менталитет целого вида, это очевидно. Что бы ни случилось, полковник Овиц, я признательна вам, что вы нас предупредили. Но вы должны знать: во-первых, я ни о чем не сожалею, а во-вторых, не боюсь вашей «Непобедимой армады».
Фиолетовый смартфон погас, и Наталья взглянула на Мартена, который с сокрушенным видом продемонстрировал дежурные законы Мерфи.
312. Нужно долго искать и не находить, чтобы потом найти то, чего не искал.
313. История никогда не повторяется в мельчайших деталях. Это историки из лени повторяют то, что коллеги говорили до них.
314. Если вы сразу не добились положительных результатов, смените определение успеха.
Полковник посмотрела в окно на дождь, который даже не думал прекращаться, и решила придумать собственный закон Мерфи.
315. Опыт позволяет делать новые ошибки, а не повторять старые.
– Обними меня, – сказала она Мартену Жанико.
Тот заключил ее в объятия, крепко прижал к себе и поцеловал.
– Пусть в этом беспокойном мире хоть где-то будет немного любви… – объяснила она.
Благодаря новой системе дешифровки спецслужбы Станисласа Друэна сумели перехватить разговор между Натальей и королевой.
Теперь Генеральный секретарь ООН был в курсе дел на Луне. Он нажал на кнопку отбоя и тут же связался со своим русским коллегой.
– Они приступили к производству противоракетных комплексов, способных перехватить нашу «Армаду».
– Ракеты? Или комплексы типа «земля-воздух»?
– Думаю, и то и другое.
– Но ведь у них больше нет ни заводов, ни сталеплавильных печей, ни высокотехнологичных лабораторий.
– С микролюдьми ничего и никогда нельзя сказать наверняка. Они очень смышленые и расторопные. Да и потом, мы так и не смогли определить, какие грузы они отправляли на Луну.
– Отлично, Друэн, в таком случае давайте ускорим формирование нашего наступательного флота. Помимо прочего, на кораблях нужно установить лазерные пушки, которые, в случае необходимости, смогут стрелять в космосе.
– Президент Павлов, как вы думаете, когда мы будем готовы?
– Через несколько дней. Вы же знаете, на наших тайных складах осталось еще очень много оружия, ракет и бомб.
– Какими бы смышлеными ни были микролюди, развернуть производство высокоточных систем вооружений у них просто не было времени…
Станислас Друэн горько вздохнул и без всякого энтузиазма набрал еще один номер.
Ему ответила Ребекка Тимсит, лицо ее выражало озабоченность.
– ООН проголосовал за их тотальное уничтожение.
Нажав на кнопку отбоя, женщина повернулась к супругу и, не обращая внимания на микролюдей, будто их в рубке не было и в помине, сказала:
– Они требуют казнить двух наших «зайцев», сделать из них чучела.
Сильвен Тимсит решил, что не расслышал. Тогда Ребекка уточнила:
– Они хотят, чтобы грядущие поколения, глядя на их тела, понимали всю опасность проведения «подобных опытов», как выразился Друэн.
Капитан «Звездной бабочки-2» ушам своим не верил.
– Так решили представители земных наций, то есть те, кто выступает от имени Homo sapiens. Микролюди, Homo metamorphosis, официально объявлены «вредоносным видом», точно так же, как мухи цеце, москиты, гремучие змеи и большие белые акулы.
Присутствовавшие при разговоре Эмма-809 и Амадей-230 никак не выражали свои эмоции.
Сильвен Тимсит задумался.
– «Наши» эмчи не причинили никакого вреда. И, насколько я заметил, прекрасно влились в экипаж, и даже более того, они оказали множество услуг, благодаря своему маленькому росту.
Лицо Ребекки исказилось гримасой.
– Судя по моему разговору с Друэном, опасность представляет их ум. Микролюдей считают видом, который конкурирует с нами на пути эволюции.
– А что ты сама об этом думаешь, Ребекка? – спросил Сильвен, не глядя на эмчей.
– Что ни говори, но они хладнокровно убили четыре миллиарда наших собратьев. И отрицать этого нельзя.
– Ты хочешь сказать, они грозят занять положение господствующего по отношению к нам вида? Уж не думаешь ли ты, что наши очаровательные Эмма и Амадей прогонят нас с корабля?
Они взглянули на крохотную пару. Эмчи стояли обнявшись, будто находя в этом успокоение.
– По твоим же собственным подсчетам полет продлится, самое меньшее, тысячу двести лет. За это время Эмма и Амадей обзаведутся множеством детей и внуков. И нам в любом случае придется пройти через невероятное количество суровых испытаний. Очень многое изменится – и менталитет тоже. Кто знает, в каком направлении пойдет эволюция на борту звездолета.
Ребекка тоже избегала смотреть на тех, кто был предметом их разговора.
– Что же касается других живых существ на нашем «Ноевом ковчеге», то с недавних пор крупные животные чувствуют себя неважно, в то время как мелкие в изобилии размножаются, – продолжила она. – Кабаны, ослы, лошади, овцы, коровы и козы значительно ослабли и с большим трудом производят на свет потомство. А вот крысы, тараканы и муравьи, напротив, добились полного процветания.
– Значит, профессор Давид Уэллс прав: если животных предоставить самим себе, то самыми живучими окажутся те, кто отличается меньшими размерами, те, кто живет тесными сообществами с преобладанием женских особей, – кивнул Сильвен Тимсит.