Тэм считала, что Карсон гораздо симпатичнее Джона, но Кей думала, что Джон более естественный, более честный. Он был подтянутым и загорелым из-за того, что много времени проводил на улице, и когда он слушал Кей, она могла быть уверена, что он действительно её слышит. С ним приятно было поговорить.
По крайней мере, до этого момента. Сейчас же они старались не смотреть друг на друга и на Тэм с Карсоном. А больше смотреть было и не на что.
Джон первым нарушил тишину, глянув на девушку и говоря неестественно весёлым голосом:
— Как у тебя дела?
— Нормально, — ответила Кей.
— А у тебя?
Он пожал плечами.
— Тоже неплохо. Я пытался тебе вчера дозвониться.
— Да, я видела твоё сообщение. Прости. Я пошла полазить по горам и провела там весь день.
— Ух-ты! И куда ходила?
Она не сможет держать в секрете свои похождения, если не придумает толковый ответ на этот вопрос. Что она там сказала папе?
— На Блубелл. Просто свободное лазание без страховки. Как обычно.
— Одна? Надо было позвонить мне. Я всегда готов к скалолазанию.
Вообще-то, они вместе учились лазить по горам, а потом ещё и вместе окончили курсы безопасного скалолазания, которые вёл её отец в реабилитационном центре. Кей знала Джона со школы, но именно лазание свело их вместе. Они обнаружили, что у них одинаковая страсть к подъёмам.
«Он прав», — с горечью подумала девушка. — «Надо было ему позвонить».
Если бы она не хотела побыть одна.
Кей не стала ему говорить, что именно из-за него она и хотела побыть в одиночестве.
— Да, знаю. В следующий раз позвоню.
Разговор повернул на другие темы: школу, родителей и поступление в колледж в следующем году. Тэм и Карсон сидели бок о бок на скамейке в кафетерии и явно снова собирались целоваться, в этом Кей была уверена.
Кей, наконец, доела сэндвич до того, как зазвенел звонок, и все четверо пошли в класс.
Джон схватил её за руку и потянул в сторону, пока они не вошли из коридора в классную комнату.
— Мы можем поговорить минутку?
У Кей внутри всё оборвалось, потому что она знала, о чём хотел спросить Джон.
— Только минутку. Не хочу опоздать.
Девушка закусила губу.
— Я постараюсь тебя не задерживать. Не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности, — он глупо ухмыльнулся.
Вот в этом и была основная проблема отношений между парнем и девушкой. Ну почему они не могут просто подойти и прямо спросить? Нет, они будут говорить о чём угодно, а когда дойдёт, наконец, до сути, он начнёт запинаться. Точнее, они оба начнут запинаться.
— Ты думала об этом? Ну, я имею в виду, о танцах? — спросил он.
Кей так и не решила, что ответить одному из лучших друзей на свете. Она облизала губы и выпалила:
— Почему? То есть, почему я?
Джон взглянул на неё с недоверчивым выражением лица. Кей покраснела, щёки начали гореть, и девушка поняла, что что-то пропустила. Будто это что-то знали все, кроме неё.
— Ты моя лучшая подруга. Почему я должен идти с кем-то другим?
— Ты не должен идти на танцы с лучшей подругой. Зачем? Лучше пригласи кого-нибудь симпатичного или… или…
— Кого-то, с кем можно переспать? — закончил он, и Кей снова покраснела.
— Не понимаю, почему ты себя так недооцениваешь?
Девушка глубоко вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза, наконец, встречаясь с ним взглядом. У него были зелёные глаза, и он натянуто улыбался.
— Просто это очень странно. Я знаю тебя с пятого класса, и я не говорю, что не хочу туда идти, но и не могу сказать, что пойду. Я не знаю. Не знаю сама, чего хочу. Иногда мне кажется, что тебе просто нужна спутница на вечер, а меня легче всего позвать из всех, кого ты знаешь…
Джон вскинул руки.
— Эй, я не хочу на тебя давить. Не надо отвечать прямо сейчас. В конце концов, до танцев ещё месяц.
Кей признательно улыбнулась и почувствовала облегчение, потому что его слова казались правдой. Никакого давления. Не такое это уже и большое дело.
Она вздохнула.
— Я просто знаю, что происходит, когда люди расстаются и ненавидят друг друга. Не думаю, что выдержу, если такое случится с нами.
— Я всего лишь хочу сходить на танцы с моей подругой.
Это выглядело так легко. Да так они и было. Просто танцы с лучшим другом.
— Хорошо, — ответила она.
— Хорошо? Хорошо что?
— Хорошо, я пойду с тобой на танцы, — улыбнулась девушка.
Его глаза загорелись. Он широко улыбнулся и выглядел таким довольным, что Кей была рада, что согласилась пойти. Джон дёрнулся, будто хотел её обнять. Если бы они встречались, он бы её обнял. Но они были просто друзьями.
— Хорошо. Классно, — сказал он.
— Эм… Думаю, мы ещё увидимся позже.
Казалось несправедливым, что они приняли такое важное решение, а теперь надо было делать что-то настолько обыденное, как занятия в классе.
— Увидимся.
У Джона была математика в соседнем классе, и он повернул туда. А Кей пришлось идти в класс английского. Она оба опаздывали. Кей последней проскользнула в комнату на урок.
Не успела она сесть, как Тэм наклонилась ближе и прошипела:
— Ну что? Что он сказал? И что ты ответила?
Скорей всего, Тэм и так догадается по её ярко-красным щекам, что произошло. Кей не знала, с чего начать.
— Я…
Миссис Райан вышла вперёд перед классом.
— Итак, молодые люди, сегодня мы проходим третье действие «Ромео и Джульетты». Откройте книги.
Ох, спасена классной работой! Тэм продолжала на неё смотреть, даже достав книгу из сумки со школьными вещами. Миссис Райан записывала на доске словарные слова. Кейт сгорбилась над книгой, чтобы не встречаться с Тэм взглядом.
Все подскочили, когда прозвучал вой сирены. Тренировка при внезапном нападении драконов. Или не тренировка. Может, кто-то узнал, что случилось, — кто-то из драконов, и теперь они летели сюда из-за одного маленького вторжения на их территорию. Одна крошечная ошибка — и десятилетия перемирия закончены.
«Не переставайте смотреть. Это всего лишь тренировка. Идите внутрь помещения, если вы на улице. Покиньте класс и идите по коридору к центру здания — оно защищено огнеупорной сталью и облицовано шлакоблоком. Ложитесь на землю, накрыв голову руками. Если вы перестанете их искать, даже на мгновение отойдя от окна, будет слишком поздно».
Подобные тренировки устраивались несколько раз в году с самого детского сада, пока не стали привычным делом. Несколько детей дурачились, толкая друг друга локтями и хихикая, и учителям пришлось на них прикрикнуть. Всё было, как и всегда. Единственным человеком, продолжавшим нервничать, была Кей. Она осмотрела весь холл, стараясь найти глазами Джона, но его нигде не было.
Десятки детей лежали в огромном зале, притаившись и накрыв голову руками, и ждали.
— Будто это поможет, если дракон действительно решит поджечь это место, — прошептала Тэм, придвинувшись ближе к подруге.
— Их уже давно никто не видел.
— Я видел одного, — сказал парень по имени Брэд, лежавший с другой стороны от Кей.
— Где?
— В воздухе, довольно далеко отсюда.
— Это не считается.
С другой стороны холла отозвался Питер:
— Надо просто пойти и взорвать их всех. Они просто животные, которые ничего не могут нам противопоставить.
«Но это не так», — чуть не продолжила спор Кей. — «Они разговаривают. Они умны. И один из них спас мне жизнь». Они вполне могли сейчас сюда лететь, потому что она пересекла границу и нарушила договор.
Девушка сжала зубы, чтобы ничего не сказать вслух.
— Тогда зачем нам вообще эти тренировки, если они не опасны? — спросила Тэм.
Пит ответил:
— Я не знаю… это глупо. У нас база ВВС… они могли бы просто разбомбить драконов, и тогда бы нам больше никогда не пришлось волноваться. — На самом деле, самолёты базы патрулировали границу, пролетая над городом Серебряной Реки пару раз в неделю. Им не требовалось много времени, чтобы долететь до гор, где жили драконы.
— Тихо! — прикрикнул на них один из учителей.
Тревога продолжала звучать, и они жались рядами на полу. Кей ждала, когда огонь и пожарища захлестнут здание.
Ничего не произошло. Это была лишь тренировка. Никто не узнал о том, что Кей вчера сделала. Она пыталась успокоиться. Тревога утихла через минуту, и все разошлись по классам.
Федеральное Бюро Пограничной Охраны организовывало и поощряло драконью тревогу. Дома в тот вечер, Кей попыталась придумать способ расспросить о том, что беспокоило её, не спрашивая. Папа дежурил в ту ночь, так что дома были только они с мамой.
— У нас сегодня в школе была учебная тревога, — сказала Кей за ужином, пока они ели готовый обед из курицы.
— О, это было сегодня? — сказала мама, все ещё жуя. — Я знала, что она была запланирована, но не отслеживала когда.
— Так она была запланирована. Для этого не было особых причин или чего-то такого. — Никакой повышенной активности драконов из-за глупой девчонки, застуканной на другой стороне границы…
— Да. Это было по расписанию. — Мама отвлеклась на еду и на стопку отчётов на столе рядом с ней и, казалось, совсем не удивилась такому довольно странному вопросу.
Кей попыталась задать вопрос невинным тоном.
— Так… зачем нам эти тренировки? Нападений не было уже… лет шестьдесят. Бюро действительно думает, что они нападут сейчас?
— Это на всякий случай, Кей. Мы ничего не знаем о них. Они делали так прежде, они могут сделать так снова. Если кто-то пересечёт границу, если они решат, что мы — угроза… мы даже не знаем, что они сочли бы угрозой. — Мама казалась расстроенной. — Мы просто должны быть готовы ко всему.
— А мы могли бы вместо этого напасть на них? — спросила Кей, думая о Пите, который хотел разбомбить их.
Мама отложила стопку бумаг, которые читала и посмотрела на Кей.
— Моя работа состоит в том, чтобы поддерживать целостность границы, установленную Соглашением Серебряной Реки. Это официальная позиция, которой я придерживаюсь. — Она выдавила кривую улыбку.