Джон проследил за её взглядом.
— Это что, северное сияние?
Такими тихими ночами или иногда перед самым рассветом в Серебристой Реке можно было увидеть северное сияние. Но Кей покачала головой. Это свечение было слишком алым и слишком близким к горизонту, чтобы быть полярным сиянием. Среди горных пиков короткие вспышки света высвечивали грациозные тени.
— Это они, — ответила Кей.
Несколько раз в году драконы активизировались, и небо над их территориями пламенело. Люди полагали, что это выдыхаемое ими пламя отражается от гор. Никто не знал точно, почему это происходит. Во время такой огненной ночи ничего не происходило. Никаких нападений, никаких требований, ничего, что говорило бы о том, что драконы разозлились. Может, у них просто свои дни отдыха, свои праздники, как Рождество. Возможно именно из-за того, что люди не могли объяснить некоторые вещи, они и оставались враждебно настроены по отношению к драконам, даже спустя столько лет.
Драконы проявляли активность только в пределах своих территории, поэтому человеческие власти ничего не могли поделать. Кей даже вообразить было сложно, сколько же надо драконов, чтобы так озарять горы.
Внезапно задрожав, она взяла Джона за руку, чтобы согреться. Он не отдёрнул руку. И они продолжили прогуливаться.
Такая прогулка за руку была похожа на танец. Кей стало теплее. И она не была уверена, что дело просто в тепле его кожи.
Пройдя ещё десяток шагов, Джон глянул на неё:
— Значит ли это, что ты хочешь, чтобы мы стали больше, чем друзьями?
Ещё пару шагов. Кей надо было подумать. Ведь это Джон, её компаньон по скалолазанию, её лучший друг. Было сложно воспринимать его кем-то другим. Она не была уверена, что хочет быть одной из тех парочек, к которым подходила на танцполе директор Рейд. Она не была уверена, действительно ли это значит встречаться. Сейчас в её голове крутилось слишком много мыслей, и было сложно объяснить это всё Джону.
— Не знаю. Это нормально, что я пока не знаю?
— Да, — ответил он после короткой паузы. — Думаю, я знаю, что ты чувствуешь.
Он легонько сжал её руку.
Так, держась за руки, они вернулись к машине.
Кей застонала, когда увидела, что в гостиной горит свет. Значит мама или папа — или оба — её дожидаются.
— Ещё ведь не полночь. Я уверен в этом, — в панике Джон бросил взгляд на приборную панель. Часы показывали 23:30.
— Нет, ещё не полночь. Они просто волнуются.
— Ты уверена, что всё в порядке? Тебе не влетит?
— Нет. Раз они сказали «в полночь», значит, в полночь.
Кей запахнула пальто и остановилась, прежде чем открыть дверь.
— Спасибо, Джон. Спасибо, что не давал мне покоя, пока я не согласилась пойти на танцы. Это был отличный вечер.
Это действительно был отличный вечер, и лучшая его часть — когда они с Джоном гуляли, держась за руки и глядя на звёзды.
— Классно. Я рад, — он широко улыбнулся. Он и правда, был рад.
— Может, стоит как-нибудь это повторить.
— Наверно, стоит…
Это было важно.
«Я колеблюсь и не говорю «да», потому что боюсь? Это так?»
И скорей всего из-за этой мысли она и наклонилась вперёд и поцеловала Джона, прежде чем решила, что действительно боится. Лишь лёгкое касание уголка его губ. Джон поражённо моргнул и уставился на неё, открыв рот. Дотронулся до её руки.
— Пока, — сказала она и вылезла из машины, прежде чем он успел что-то ответить. Она почти бегом направилась к входной двери, но на пороге оглянулась. Он наблюдал за ней через лобовое стекло. Кей быстро зашла в дом и закрыла дверь. Она стояла в тишине, пока не услышала, как Джон завёл машину и уехал.
Позади неё зашуршала газета. Её папа читал на диване в гостиной и теперь отложил газету в сторону.
— Привет, — произнёс он.
Она разгладила пальто и постаралась не выглядеть смущённой. А что, если ей теперь и вправду влетит? Может, её отец схитрил и перевёл часы на пятнадцать минут вперёд?
— Не надо было меня дожидаться.
Отец пожал плечами.
— Знаю, просто хотел убедиться, что ты хорошо провела время. Ведь так?
— Да, так.
Кей засунула руки в карманы пальто и присела на краешек кресла напротив отца.
— Мы видели огни. Они были похожи на пожар в горах по ту сторону границы.
— Хм. Это уже в третий раз в этом году.
— Вы их считаете?
Мужчина улыбнулся.
— Сложно не считать. Каждую ночь, когда такое случается, у нас по сотне звонков в службу спасения.
— Но вы ничего не можете с этим поделать, — сказала Кей.
— Мы говорим людям, что следим за ситуацией. Если им спокойнее, когда они звонят нам, что ж, пусть звонят.
— Это дико. Люди думают, что драконы за нами наблюдают?
— А я уверен, что наблюдают, — ответил папа. — Было бы глупо не делать этого. А думаю, драконы далеко не глупы.
«Конечно, не глупы, — чуть не ответила Кей. Они умеют читать. У них свои произведения искусства и, если захотят, могут с нами говорить».
Девушка сжала губы, пытаясь задать нужный вопрос, но не выдать свой секрет.
— А все эти тренировки, авиапатрули — это действительно из-за того, что правительство считает, что они собираются напасть?
Если большинство драконов похожи на Артегала, Кей очень сомневается в таком развитии событий.
— Сложно сказать. Мы очень мало о них знаем.
— Думаешь, когда-нибудь начнётся новая война с ними?
То, что в школьном холле Кей восприняла как подшучивание, теперь стало пугающей мыслью.
— Надеюсь, нет. Я считаю, что моя работа заключается в обеспечении мира. А значит, чем спокойнее вокруг, тем лучше я выгляжу, — ухмыльнулся он.
Должно быть, она задумчиво уставилась в пространство, потому что её отец спросил:
— Ты ведь не беспокоишься о драконах?
«Беспокоюсь. По крайней мере, за одного точно».
— Нет, — быстро ответила она. — Не больше, чем обычно.
Кей захотелось сменить тему разговора. Но отец и сам заговорил о другом.
— Ты уверена, что хорошо провела время? Выглядишь немного подавленной.
— Да нет, просто задумалась.
Отец вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения.
«Лучше бы я сказала, что уже поздно, и сбежала к себе в комнату».
Кей глубоко вдохнула и задала вопрос:
— Как ты понял? Насчёт себя и мамы? Как ты понял, что хочешь быть с ней?
Отец откинулся на спинку дивана и посмотрел на потолок.
«Не хочет отвечать, — решила Кей. — Ответит что-нибудь банальное и отправит спать».
И она удивилась, когда отец тряхнул головой.
— Не знаю. Не могу это выразить словами. Мы просто это поняли. Ну, я понял. Твоя мама сначала колебалась, — он криво усмехнулся.
«Интересно, а что ответит мама, если я задам ей тот же вопрос?»
Папин ответ мало помог. То же самое и Тэм всегда говорит: это показалось правильным.
А Кей была в замешательстве.
— Мне нравится Джон. Он хороший парень, — произнёс папа.
«Надо будет сказать об этом Джону, чтоб он не переживал, что шериф Уайетт придёт к нему разбираться».
Кей улыбнулась и сказала:
— Значит, ты хочешь, чтобы я пошла с ним на свидание?
— Если ты готова. Не стоит идти на это, если ты не готова.
Кей вздохнула.
— Но как мне понять, что я готова?
— Прости, милая. С этим я тебе не помогу.
Её отец выглядел самодовольным. Он сидел с тем выражением лица, которое бывает у взрослых, когда они считаю, что их дети жутко милые. Кей снова вздохнула.
Он встал с дивана и поцеловал её в макушку.
— Я пойду ложиться спать. Не забудь выключить свет.
— Спокойной ночи, пап.
Спустя пару минут она последовала его примеру, аккуратно повесив платье в шкаф перед сном.
Глава 6
Похолодало. Выпал снег, а ручей у берегов покрылся тонкой корочкой льда над бегущей вниз водой. Кей отправилась на место встречи в тёплой куртке на меху с шарфом, в шапке, перчатках, и даже надела под низ термобельё.
А вот Артегала холод, казалось, совсем не беспокоил. Дыхание вырывалось из его ноздрей клубами пара.
— Думаю, не ошибусь, если предположу, что драконы теплокровны, — произнесла Кей вместо приветствия.
Дракон с любопытством наклонил голову:
— Теплокровны? Конечно. Наша кровь тёплая.
— Ну да… Но ведь это значит, что вы не относитесь к рептилиям.
Кей постаралась вспомнить всё, что читала в учебниках по этой теме, но ей определённо надо было уделять биологии больше внимания.
— Рептилии хладнокровны. Они не могут поддерживать сами температуру тела, поэтому вылезают на солнце. А теплокровные сами регулируют температуру тела, поэтому могут находиться на холоде. Людям всегда было интересно: к кому же относятся драконы? Ведь невозможно было взять у вас образец крови или измерить температуру, или ещё как-нибудь понять.
«Да и как заставить дракона сидеть в это время неподвижно?»
— Рептилии. Маленькие, покрытые чешуёй создания. Змеи, ящерицы…
— Да.
Иногда у них все еще были проблемы со словарным запасом. Но чем больше они разговаривали, тем больше он запоминал. Кей могла с уверенностью сказать, что его знания стали обширнее. Иногда она размышляла о том, что является не лучшей помощницей — многие люди гораздо умнее её. И от них дракон узнал бы гораздо больше. С другой стороны, такие умные люди не лазят по горам на границе с Обителью Драконов. Может, именно ей и суждено было здесь оказаться. Она заслужила это.
— Мы похожи на них, как вы похожи на мышей. Одно царство, но мы ушли гораздо дальше в развитии. Да, у них тоже есть чешуя, но у нас есть и многое другое.
Например, речь, хотя очень немногие драконы изучают человеческие языки, как Артегал и его наставник. Кей узнавала ответы на вопросы, с которыми по работе сталкивалась её мать. Учёным бы понравились ответы, если бы Кей могла кому-то об этом рассказать. Но она даже не решалась делать заметки, боясь, что их кто-то найдёт.
— Иногда мы видим зарево на севере, над горами. Будто что-то горит. Так было и на прошлой неделе. Мне казалось, я даже видела в этом свечении летающих драконов.