— Все, Андрюха, ходу!..
Когда они подошли к флигелю, там уже толпилось много людей. Стоял шум голосов. Но в этом галдеже отчетливо слышались слова «свобода», «революция», «равенство», «смелость», «республика», «решимость», «совесть». В центре толпы ребята увидели уже знакомых им Аптекаря, Столяра, Конюха, Книготорговца, Электрика, Садовника, Зеленщика, Переплетчика.
Андрюша и Севка переглянулись, довольные, улыбнулись друг другу.
— Они еще не всё знают, — шепнул Андрюша приятелю.
Постепенно шум стих. Люди смотрели уже на Столяра. Видимо, он считался самым авторитетным. Это был коренастый смуглый человек с широкими скулами. Высокий его лоб был вкруговую перехвачен ремешком, чтобы волосы не падали на глаза и не мешали во время работы. Рукава рабочей блузы были закатаны по локоть. Сильные мускулистые руки покрыты загаром.
Андрюша и Севка протиснулись к нему. От его длинного фартука, на котором белело несколько мелких стружек, пахло древесиной. Стоя на перевернутой тележке Зеленщика, Столяр говорил народу:
— Теперь все мы знаем, что нужно делать! К нам вернулось понимание главных слов в жизни. Но этого еще недостаточно. Надо действовать. Мы создали руководящий Комитет Важных Поступков. Это наш штаб. Разработаем план и сообщим его вам. Собирайтесь все завтра после захода солнца на пустыре, что возле Ненужного болота. А сейчас расходитесь, чтобы не привлечь внимания стражи.
Когда все разошлись и остались только те, кто вошел в Комитет Важных Поступков, Столяр соскочил с тележки и бросился пожимать ребятам руки.
— Спасибо вам, — весело говорил он. — Все поняли, что это вы нам помогли. Мы уже кое-что о вашей стране знаем. Прежде всего собираемся освободить всех Тестомесов. Потом будем готовить восстание против Правителя и всех его дармоедов.
Ребята поняли, что настал момент, когда надо сообщить Столяру и его товарищам тайну Тестомеса Юнала. От этого многое зависит.
— Есть одно дельце, — сказал Севка, отзывая в сторону Столяра.
— Да вы говорите при всех, — сказал Столяр.
— Это чрезвычайно секретное сообщение, — засомневался Севка.
— Тут все свои, — возразил Столяр. — А если вы боитесь, что ветер донесет эту тайну до ушей стражников или шпионов Правителя, идемте тогда в мою мастерскую, там нам никто не помешает.
Мастерская его помещалась рядом с флигелем в полуподвале, где стоял большой верстак. На полках аккуратно были разложены рубанки разных размеров, стамески, долота, сверла. Пахло свежей сосновой стружкой и столярным клеем. Андрюша с завистью смотрел на инструмент, на тиски, на струбцины. Он подумал, что хорошо бы и у себя завести такую вот мастерскую и научиться делать все своими руками.
Когда все расселись — кто на верстаке, кто на подоконнике, кто на выструганных досках — и в ожидании уставились на Севку, тот кивнул Андрюше, мол, говори ты.
И Андрюша поведал им тайну, связывающую жизнь Тестомеса Юнала и Правителя.
Известие это всех потрясло. Сидели притихшие, Наконец Столяр сказал:
— Многие из нас знают Юнала.
— Очень начитанный молодой человек, — сказал Книготорговец.
— Его отец тоже был Тестомесом. Он умер в прошлом году. Юноша приходил ко мне за лекарствами, — вспомнил Аптекарь.
— Да-а, сложное положение, — задумчиво произнес Столяр. — Чтобы умер Правитель, Юнал должен погибнуть.
— Зерно гибнет в земле, чтобы дать новые всходы, — сказал Зеленщик.
— Оно-то так, однако человек — не зерно, — возразил Электрик. — Не станем же мы убивать Юнала, чтоб издох Правитель.
— Мы должны все рассказать ему. Пусть сам решит, как быть, — сказал Столяр.
— А если Юналу понравится та жизнь, которую уготовил ему Правитель, — ешь, спи, плюй в потолок, но только живи? — спросил Садовник.
— Все равно мы должны будем освободить остальных Тестомесов и готовить восстание, — сказал Конюх.
— И все-таки без Юнала мы ничего решить не сможем. Сейчас главная задача — пробраться в Летний Дворец, отыскать его и поговорить с ним. Вы поможете нам пробраться в Летний Дворец? — спросил Столяр у ребят.
— Поможем, — откликнулся Андрюша, хотя еще не очень ясно представлял, как это сделать.
— Только приготовьте фосфора побольше, — сказал Севка Аптекарю.
— Сколько угодно, — пообещал Аптекарь.
Поздно ночью, когда всюду погасли огни и светила лишь огромная желтая луна, похожая на головку жирного сыра, Андрюша и Севка тихо шли через дворцовую площадь. Возле сквера с фонтаном, изображавшим раздувшуюся жабу, изо рта которой вылетала струя воды, они остановились.
— Жди меня здесь, — сказал Севка, а сам закинул за спину пустой рюкзак и двинулся по узенькой улочке.
Андрюша опустился на скамейку. Сюда долетали брызги воды из фонтана и, как горошины, рассыпались на пыльном камне.
На одной из таких горошин и возник Май.
— Вы довольны своим путешествием? — спросил он Андрюшу.
— Очень, — ответил Андрюша. — Еще бы освободить Тестомесов и узнать, как поступит Юнал: захочет ли помочь народу освободиться от Правителя?
— Всё впереди, — неопределенно сказал Май. — Но учтите, уже три часа ночи, понедельник. Скоро мы покинем эту страну. В восемь вам уже надо идти в школу.
— Я забыл, что сегодня понедельник, — вздохнул Андрюша.
Капельки воды постепенно впитывались в пыль, и вскоре Май исчез.
Через какое-то время вернулся Севка. Рюкзак его был набит чем-то тяжелым.
— Смотри, — Севка присел на корточки и раскрыл рюкзак.
Андрюша увидел металлические кругляшки размером с рубль.
— Это я на стройке насобирал среди металлолома, — сказал Севка. — Сейчас будем серебряные монеты клепать, — подмигнул он. — Усек?
Андрей кивнул.
В банке, которую принесли с собой, был фосфор. Они принялись натирать им кругляшки. Закончив работу, затянули тесемкой рюкзак и двинулись к Летнему Дворцу. Там, спрятавшись в кустах, их должны были ждать Столяр и его друзья.
Улицы были пустынны. В тишине слышалось, как далеко за городскими стенами свистел ветер, гнавший песок с бархана на бархан.
У входа в Летний Дворец, где временно содержались Тестомесы, стояли два стражника.
— Стой! Пропуск! Кто такие? — окликнули, они ребят.
— К вам мы, — весело сказал Севка. — Зарплату и премию принесли от Правителя за верную службу.
— А почему ночью? — удивились стражники.
— Чтобы вы видели, как красиво сияют эти монеты при луне, — ответил Андрюша.
— Глядите, — и Севка развязал рюкзак.
Натертые фосфором, кругляшки излучали серебряный свет, казавшийся в лунных лучах золотым.
Стражники ахнули, присели и, толкая друг друга, начали набивать кругляшками карманы.
— Не спешите, успеете, — давясь от смеха, сказал им Севка.
Это была условленная фраза. Услышав ее, из-за кустов тихо вышли Столяр с товарищами. Они быстро заткнули кляпами рты стражникам, связали им руки и ноги, отволокли в кусты. Ключами, снятыми с их поясов, отперли двери и бросились во Дворец. Через полчаса все Тестомесы были освобождены. Они покинули свои камеры — роскошные комнаты, где стояли широкие кровати с белоснежными постелями и столы, ломившиеся от обилия самой вкусной и калорийной пищи.
— Идите по домам, — сказал им Столяр. — Приготовьте много теста, чтобы испечь побольше хлеба народу. А перед заходом солнца приходите на пустырь возле Ненужного болота… Но я что-то не вижу среди вас Юнала.
— Он живет на десятом этаже в башне, — сказал самый старый Тестомес. У него была длинная седая борода и совершенно лысый череп, покрытый розоватой кожей в веснушках. — Мы соскучились здесь. От спанья, жратвы и безделья околеть можно. Это за что же нас сюда упрятали? У Правителя, наверное, излишек еды?
— Там, на пустыре, мы расскажем вам, в чем дело, за что такие милости посыпались на ваши головы, — сказал им Столяр. — А теперь побыстрее отправляйтесь по домам…
Комната, в которой жил Юнал, находилась в самой башне, застекленной со всех сторон. Когда Столяр, Андрюша и Севка вошли в нее, Юнал спал. Он, видимо, ничего не слышал, что происходило на нижних этажах, и удивился внезапному появлению ночных гостей.
— Не зажигай света, — предупредил его Столяр. — И так видно.
И действительно, комната была залита лунным сиянием. В ней можно было разглядеть богатое убранство: мебель блестела от лака, в застекленных шкафах стояла дорогая посуда, а на овальном столе у стены было полно всякой снеди.
Андрюша и Севка разглядывали Юнала. Он стоял у окна, высвеченный лунным светом. Это был юноша лет двадцати, узколицый, с серыми грустными глазами. Сильные, перевитые мышцами руки его были скрещены на груди.
— Мы пришли к тебе по делу, — сказал Столяр.
— Я знаю вас, — ответил Юнал. — Вы — Столяр. Я был у вас однажды, когда у нас рассохлось корыто для замеса теста, — улыбнулся Юнал.
— Ты знаешь, почему ты здесь? — спросил Столяр.
— Понятия не имею.
— И не поинтересовался, почему тебя поместили сюда, заперли и кормят как на убой?
— У кого ж я мог узнать? Меня схватили, заперли здесь, сказали, что по приказу Правителя. — Юнал нахмурил темные брови.
— Ладно, расскажу тебе, потому что от тебя многое зависит, — и Столяр поведал Юналу, какими нитями связана его жизнь с жизнью Правителя.
По мере рассказа лицо Юнала мрачнело. Он то вскидывал глаза на Столяра, то переводил взгляд на Андрюшу и Севку. Когда Столяр умолк, Юнал спросил:
— А почему вам было не убить меня сразу, спящим? Все бы решилось само собой.
— Мы не убийцы, Юнал, — ответил Столяр. — Благодаря этим ребятам, — он указал на Андрюшу и Севку, — к нам вернулись понятия Свободы, Равенства, Справедливости, Решимости. Разве это обошло тебя стороной?
— Нет, они и ко мне пришли, эти понятия. Я принадлежу к тому же народу, что и вы.
— Вот и решай, как быть.
Юнал провел ладонью по высокому лбу, пригладил черные курчавые волосы, задумался. Потом сказал:
— Есть несколько путей избавиться от Правителя. Например, выброситься мне из этой башни и погибнуть. Или пойти во главе восставших и нарваться на пулю жандармов.