Аркадий двинулся к лампе, но зацепился, и едва не упал. Взглянув вниз, самого офицера. Тот лежал, раскинув руки и так внимательно рассматривая что-то на потолке, что на секунду Аркадий повернул голову сам — чего же там такого интересного.
Ничего там не было, кроме трещин и паутины.
— Эй, вы ранены? — стал тормошить штабс-ротмистра Аркадий. — Вставайте! Я сейчас… Я за помощью! Эй, вы, помогите!
Аркадий осекся, понимая, что сейчас зовет шпиона — мысли носились по голове в панике, порой сталкиваясь друг с другом. Юноша снова затормошил офицера, и вдруг понял: тот мертв. Мертвей не бывает. Тут же тело стало каким-то мерзким, противным на ощупь. Рука мертвеца все еще сжимала револьвер, но его противник оказался куда проворней — в грудь по самую рукоять был всажен нож с короткой ручкой. Смерть была стремительна.
Запоздало стало страшно: офицер убит, и его убийца где-то здесь, рядом. Может быть, даже сейчас следит за Аркадием из темноты, заносит руку для нового удара. Юноша выхватил из руки револьвер, отшатнулся к стене. Ткнул им в темный угол, после — в сторону одного коридора, другого. В пещерах каменломен хозяйничали сквозняки. Из-за них свет в лампе метался из стороны в сторону, в такт с ним плясали тени на стенах, и Аркадию показалось, будто он заметил какое-то движение в глубине одного перехода.
Он в испуге нажал на спусковой крючок. Тот шел туго, взводя курок, пока тот не сорвался, наколол капсюль. Грохнул выстрел. Со всех сторон на Аркадия обрушилось эхо. Но руки стрелка дрожали и пуля ушла куда-то вверх, почти в потолок.
Что делать? Надо отсюда убираться, чем быстрей — тем лучше. Аркадий снова отшатнулся в темноту, однако же опять остановился.
А что делать дальше?
Убитого нельзя было оставлять здесь — иначе тело найдут хорошо если в этом году. Пару дней на отсутствие офицера вовсе не обратят никакого внимания, а после сочтут его пропавшим без вести. Скажут: утонул при купании где-то за городом, одежду не то украли, не то песком занесло.
А шпион будет творить свое грязное дело, и, может быть, вовсе пропадет из города. Следовало как-то известить начальников убитого об этой смерти. Как? Сообщить, что он нашел тело — нельзя. Полицмейстер, видать, до сих пор таит зло за ту заметку о шпионе. Впрочем, даже если бы и не таил — все равно бы арестовал. Нашедший — главный подозреваемый.
Опять же, если оставить труп здесь, убийца вернется, спрячет тело. А нет тела — нет и убийства. Мертвеца должны всенепременно обнаружить.
Аркадий засунул револьвер за пояс своих штанов, подхватил убитого под руки и поволок переходами к выходу, благо тот был совсем недалеко. Выбравшись на воздух, утер лоб. На лбу остался липкий след от крови, который тут же стал подсыхать и щипать лоб.
До Бахмутского тракта оставалось версты полторы. Ежели и далее так покойного тащить, то ноги того изорвутся, а то и вовсе отвалятся. Аркадий не хотел заметать следы — даже наоборот, он был в них заинтересован. Но сил, да и желания ворочать покойника не было. Потому далее Аркадий сбегал в рощу в рощу, привел коня, затащил в седло убитого…
Ах, как тогда колотилось сердце! После, вспоминая прошедшее, Аркадий сам себе удивлялся: по здравому разумению стоило бы пуститься наутек! Но говориться же: глаза боятся, а руки делают.
Взгромоздить убитого на лошадь мешал всаженный в грудь нож. Юноша попытался его вытащить, но получилось это лишь со второго раза, после того, как он обмотал скользкую рукоять носовым платком. Однако и тогда нож вышел из раны тяжело, так словно он пустил в теле корни.
Тогда, в ночной полутьме, Аркадий впервые осмотрел орудие убийства: нож похожий на финку, но с обоюдоострым лезвием, без кровостока, без гарды. Внимание привлекала ручка: видимо полая, из медной трубки. На трубке ближе к краям и в середине имелось три медных кольца из полосы где-то в четверть дюйма толщиной. Сама рукоять была диаметром примерно в полдюйма.
Еще тогда Аркадий подумал, что такой нож неудобно и небезопасно держать в руках.
Но место и время к размышлениям не располагали. Нож надо было оставить где-то рядом с трупом, и юноша опустил его в седельную сумку.
Лошадь фыркала, но стояла смирно — удалось затащить покойника в седло.
Управившись, Аркадий огляделся и обомлел: на Могиле, там, где только что стояло две скифские бабы, сейчас имелось три черные фигуры. Юноша выхватил из-за пояса пистолет и нажал на спусковой крючок раз, другой, третий. Но выстрел грохнул лишь единожды, сразу, а далее курок колотил по стреляным капсюлям — каморы револьверы были пусты.
Но после первого же выстрела средняя фигура, та самая, в которую целил Аркадий, исчезла.
Следовало торопиться. Аркадий взял лошадь под уздцы и пошел в сторону реки. Перешел реку, поднялся по склону к Бахмутскому тракту. От рощи у дороги открывался вид на левый берег Гайтан-реки, верно прелестный в дневном свете. Но сейчас красивости менее всего волновали Аркадия — он ожидал увидать преследователя. Его не было.
Юноша пустился на хитрость — он не стал возвращаться по Бахмутскому тракту — ведь у входа в город его наверняка мог ожидать убийца. Перейдя дорогу Аркадий вошел в яблоневый сад, что начинался невдалеке. Меж рядов деревьев повел лошадь, после — взгромоздился сам в седло, поехал. Часа через пол он был уже на Екатеринославском тракте, по которому и отправился к городу.
Гайтаново стояло черным и безмолвным, и, доехав до предместий, Аркадий остановился, стянул наземь покойника, отпустил коня. Теперь убитого безусловно найдут, поднимут тревогу. По крайней мере, о смерти агента известят его начальство.
Напоследок юноша обшарил карманы убитого, надеясь, что обнаружит какие-то записки. В бумажнике Аркадий нашел пятьдесят рублей кредитными билетами. Нужда наступила на горло благородству, и сорок рублей перекочевали в карман юноши: покойнику все равно, а полицмейстер наверняка искусится такими деньгами.
Вполне приличный револьвер системы Адамса, хоть и был соблазнителен, в этом городе оказался бы слишком приметен, и юноша вложил его в одеревеневшую руку убитого.
Опустив лошадь, пошел на море, где раздевшись донага, плескался в воде, смывая чужую кровь.
Внезапно пронзила мысль: нож. Он оставил его в седельной сумке, что осталась на лошади. Кобыла-то, верно, далеко не ушла. Вернуться? Опасно. Ладно, пусть уж остается как есть.
После, собрав окровавленную одежду в кипу, отправился голышом к себе домой. Пели вторые петухи. На прохожего скорей для порядка, чем из злости лениво брехали собаки. Проходя через слободку, Аркадий встретил единственного человека — мучимый бессонницей, выкурить трубку выбрался здешний бондарь. Увидав голого юношу, он посмотрел на него со смесью полуосуждения и полузависти, однако ничего не сказал. В былые времена он и сам, бывало, от иной дивчины уходил в окно, едва успев прихватить одежду.
Около трех ночи Аркадий оказался в своей комнате. Он опасался, что из-за переживаний не удастся уснуть, однако сон будто подстерегал его…
Кровавые деньги
— Убили! Убили! Прямо посреди улицы зарезали! — причитала какая-то баба так, словно убиенный штабс-ротмистр был, по крайней мере, ее далеким родственником. — Это что же делается? Теперь по улицам спокойно ходить не моги! Куда только полиция смотрит?
Ей отвечали в том смысле, что вчера при встрече генералов было дурное знамение, и как есть, сейчас по улицам городка разгуливает сам Антихрист.
…Такую роскошь как водопровод город себе позволить не мог, и приходилось копать колодцы. А поскольку вода везде кроме Слободки залегала глубоко, копачей нанимали вскладчину — рыли один колодец для нескольких домов, а то и для целой улицы.
На Малой Садовой было три колодца. Один как раз размещался за забором напротив окон комнаты Аркадия. Ворот у него был столь скрипуч, что иногда казалось, будто кто-то недобрый пытает кошку. Этот звук обычно будил Аркадия по утрам, но в то утро его поднял гам вокруг этого уличного места встреч.
Юноша стал быстро одеваться, едва не натянув окровавленные тряпки.
— Что сталось? — спросил он, выйдя из калитки.
Бабы, обнаружив нового благодарного слушателя, затараторили наперебой. Выходило, что штабс-ротмистра обнаружили еще когда Аркадий плескался в море. На труп едва не наехали хохлы, торопящиеся со свежим молоком и маслом занять лучшие места на базаре. По простоте душевной он не сбросили покойника с дороги, а отвезли его к полицмейстеру. Разбуженный полицмейстер разъярился, но спросонья хохлов отпустил, за что себя сейчас корил.
Аркадий отправился в полицейский участок, который сейчас обступали зеваки. Парадный вход охраняло два квартальных надзирателя, имеющие по случаю преступления парадный вид.
С независимым видом Аркадий пошел во двор.
— Куда прешь? — спросил, было, надзиратель.
— К дяде… — и юноша указал на бричку городничего, которая стояла во дворе участка.
Надзиратель отступил. Аркадий, завернув за угол, зашел в черный ход. Пошел на звук голосов, кои неслись из подвала, где находились камеры. В одной из камер на лавке и лежал убитый. Рядом с ним стоял городничий и полицмейстер. У двери стоял еще один полицейский чин, словно убитый офицер мог сбежать или причинить иное какое беспокойство. Впрочем нет, беспокойство он все же причинил.
Сапожник, схваченный за дела других, спал за решеткой в соседней камере. Был он привычно пьян и движение рядом совсем его не беспокоило.
— Темно тут у вас… — заметил городничий, переводя взгляд с крошечного зарешеченного окна на любимый горшок герани.
— Так ведь тюрьма! — резонно возразил полицмейстер. — В тюрьме можно и потемней.
Заметив Аркадия встрепенулся:
— Каналья! Трофименко! Кто пустил постороннего?
— А, Аркадий… — городничий сделал знак полицмейстеру, что все в порядке. — Извольте видеть: заезжие творят, что хотят! Приезжают и умирают прямо на наших улицах.
— Самоубийство? — деланно равнодушно спросил Аркадий, осматривая штабс-ротмистра.