— Бельмо и в нищете, — задумчиво поправил Аркадий. — Но все-таки… Скажите мне, зачем понадобилась вам именно эта комната, комната убитого человека?
Женщина замялась.
— Ну, говорите же, — потребовал Аркадий. — Иначе я буду вынужден подозревать худшее.
— Да куда уж худшее. Я в Петербурге увлеклась спиритизмом, погубив, верно, тем самым, свою душу. Я знаю: Степан меня любил, он бы помог и с того света. Я пыталась вызвать его дух… Но он не явился мне. Может, дело было в том, Степан знал, что он уже прут…
— Куда прут?…
— Ну, прут… Хладный прут, — всплеснула руками Конкордия.
Аркадий кивнул: продолжайте.
— Известно, что призраками становятся те, кто смертию погиб внезапной, ибо их души зависают меж нашим и лучшим миром. Я хотела призвать дух вашего друга. Лучшим местом для этого была бы комната, где он живал.
— И что же он? Не явился.
— Я пока не пыталась.
Пронеслось множество мыслей. Галиматья и ересь, отец Афанасий это бы наверняка осудил. Хотя и он не без греха… А вот поговорить со штабс-ротмистром было бы славно. Верно бы, хватило какого-то намека, чтоб взять лазутчика.
— Скажите, а я могу присутствовать при сеансе?…
— А Вы хорошо знали убитого?…
— Ближе меня у него никого в этом городе не было…
— Тогда вам даже лучше присутствовать. Расположение звезд, кажется, благоприятствует. Будьте сегодня же вечером. Но приходите все же через окошко. Я его нарочно не закрою.
Минутой позже Аркадий вышел, церемонно распрощавшись с мадам Чебушидзе. Конечно же язык без костей, сплетничать начнут непременно. Но, может быть, спишут на то, что Аркадий нашел убийцу ее мужа, а стало быть, графиня ему несколько обязана.
Но Аркадий удалился лишь для того, чтоб уйдя дорогами явными вернуться тайной тропой.
С букетом шиповника, срезанного в овраге, с пакетом под мышкой уже в сумерках, он постучался в заветное окошко. Аркадий ожидал услышать тишину в ответ, и может быть, он даже обрадовался. Значило бы это, что женщина все же имела отношение к шпионам, но теперь она в безопасности.
Но вместо того послышалось:
— Войдите…
Пока Аркадий перелазил через подоконник, Конкордия добавила:
— Вы как раз вовремя! Садитесь пить чай с травушкой!
На столе лежала ватрушка. Конкордия словно знала, что он придет ровно к чаепитию. На столе стоял чайник и заварник, накрытые бязевыми салфетками, сахарница, початая банка с вареньем, корзинки с хлебом и конфетками. Имелась вторая чашка с ложечкой и даже блюдцем.
— А вы с цветами?… — спросила Конкордия. — Ах, как мило.
Старый, изрядно повядший букет она вышвырнула в окно, и на его место поставила шиповник в вазу. Одновременно Аркадий развернул пакет: в нем лежали абрикосы. Они бы считались в иной год ворованными, однако же этим летом их выросло столько, что никто не брал на себя труд охраны.
Конкордия налила в пустую чашку заварку, разбавила ее кипятком.
— Садитесь, — распорядилась она. — Возьмите сахара. Я вижу, ваша жизнь и без того не сладка.
Аркадий покраснел, но от сахара не отказался.
— А давайте перейдем на «ты»? Вы ведь залезли ко мне в окно. Это сближает.
Чай был хорошим, крепким и даже немного грубым.
— Ну что же ты молчишь? — звенела Конкордия. — Ты, кажется, засмущался. Право, не надо! Ты мне показался таким решительным юношей в доме Рязанина, набросился на убийцу, словно шнурок на кролика.
Она коснулась его руки, желая его ободрить, но добилась прямо противоположно. Аркадий вспыхнул, сердце гулко ударило, чуть не остановилось, и пошло вдруг часто, как бывало после бега или заплыва. Ранее он встречался с этой женщиной, но все как-то по иным делам. Но вот так, чтоб наедине с ней пить чай, да еще быть на «ты». Это смущало.
Он украдкой взглянул на нее, напоролся на ее взгляд, испуганно отвел взор, посмотрел еще раз, и снова встретил ее глаза. Теперь же следовало не отводить очи, иначе уж выглядело бы совсем глупо.
— Как мы будем их вызывать?..
— Прежде должно стемнеть — духи пугливы. Пей чай.
Меж тем, сумерки сгущались, и Конкордия зажгла первую свечу.
— Не правда ли, наш приазовский край очень мил?
— Мил, только жара у вас здесь такая…
Они болтали о каких-то пустяках. Аркадий рассуждал о нынешних видах на урожай, описывал красоту здешних полей. Когда городу даруют герб, — рассуждал он, — было бы чудесно изобразить на нем полосу синюю и желтую — как обозначающих небо и пшеничные поля. Меж ними хорошо бы пустить еще зеленую прожилку, может быть с горбинкой — рощу, а в ней Могилу.
Аркадий осекся, размышляя о том, что кроме тюрем, нет в мире мест, где имеется недостача неба. И, верно, на родине собеседницы также раскинулись золотые поля под лазурью небес.
Значит, следовало бы голубую полосу опустить вниз, превратив ее в символ моря! Степи, пшеничные поля над волнами — разве не прелестно?.. А вот что стоило бы изобразить на этом фоне… Аркадий замешкался, почесал голову… И не нашел ответа. За полвека город не смог ничем прославиться. Модно было бы изобразить якорь, как символ надежды и морского порта, колос зерна…
Конкордия улыбалась, кивала: да, в самом деле, очень мило. По глазам ее было видно — азарт и патриотизм юноши ей доставляет удовольствие.
И тут Аркадий понял, что любит эту женщину, желает ее. И тут же запнулся от греховности. Он знал: графиня совсем из другого круга, пусть и вдовая, однако же мужа потеряла недавно, и это даже безнадежней, если бы она была замужем.
Только это ничего не меняло в его желаниях. В Писании ясно было сказано: не возжелай жены ближнего своего. Еще Христос говорил, что тот, кто возжелал в мыслях — уже согрешил. Но легко было не хотеть, скажем, жену хозяина, у которого Аркадий снимал комнату. Совершенно невозможно было не желать Конкордию.
К счастью, время уже располагало к сеансу.
Конкордия зажгла еще пять свечей, но потушила лампадку перед единственной в комнате иконкой, завесила ее плотной тканью, сняла с себя нательный крестик и распорядилась:
— Все, что есть металлического — надо снять. Духи не любят хладный металл.
Она проверила защелку на двери, однако же пошире открыла окно.
— Требуется, чтоб дверь комнаты, где проводится сеанс были открыты, дабы дух мог войти. Однако же тогда нам могут помешать, и духу следует открыть другой путь.
Она поставила два зеркала одно напротив другого, поместив меж ними свечу. Отражения отражений в двух зеркалах свились в огненного, колеблющегося червя.
Пять оставшихся свечей она поставила кругом, из-под перины достала спиритический круг — круглый кусок картона, на котором карандашом по внешнему ободу были нарисованы буквы русской азбуки, ближе к центру, опять же по кругу — цифры от нуля до девяти, «да» и «нѣтъ».
Картон Конкордия положила меж свечей, в его центр — перевернутое блюдце, на котором угольком сделала риску. Средние и указательные пальцы положила на блюдце, велела тоже сделать и Аркадию, так, чтоб их пальцы соприкоснулись, распорядилась:
— Повторяй за мной: дух Муравьева Арсения Петровича, приди…
Аркадий шептал вслед за Конкордией. В голове забилась мысль: а ведь кто знает, как на самом деле звали убитого штабс-ротмистра. Документы из соображения конспирации могли выдать на любое имя. Только иного имени Аркадий и Конкордия не знали, а, потому, шептали его.
Долгое время ничего не происходило. На свет свечи летели только комары. Порой иной сгорал, наполняя воздух едва слышным треском и запахом сгоревшей кости.
Внезапно ветер ударил с моря, зашумел в саду, влетел в окно, едва не сбил со свечей пламя. И вдруг Аркадий почувствовал, как под его пальцами блюдце пытается взлететь, оторваться от стола. Первой мыслью было: бежать. Однако же удалось совладать с паникой не в последнюю очередь благодаря взгляду на Конкордию. Та сидела спокойно, хотя не могла не чувствовать потусторонних странностей.
— Дух здесь… Скажи дух, ты принадлежал господину Муравьеву.
Блюдце заскользило под пальцами и риска вполне определенно указала на «нѣтъ».
Аркадий взглянул в зеркала и оторопел: В глубине зеркального коридора отчетливо виднелась фигуру в белой накидке. Лицо скрывал полумрак, и наверняка сказать, кто это было невозможно.
— Смотрите… — шепнул Аркадий, указывая глазами на зеркала.
— Семен… — тихо позвала его Конкордия. — Семен, скажи мне, что делать?
Ничего не происходило. Фигура смотрела из зеркал на них. И что было в том взгляде — непонятно.
Время было к полуночи, и, отмечая новый день, где-то далеко прокричал петух. И, фигура, не без колебаний сделавшая первый шаг, остановилась.
— Семен, прошу тебя, не оставляй меня, дай совет.
Петухи кричали все ближе, отгоняя духов. Фигура, чья бы она ни была, повернулась и пошла прочь, в глубину зеркал. Тщетно его звала Конкордия, тщетно до третьих петухов пытались вызвать дух графа, убитого штабс-ротмистра, даже Ситнева.
Уже за окном серело, когда Конкордия убрала пальцы с блюдца, встала, и, пройдя по комнате, уныло села на кровать.
— Я должна побыть одна.
Она указала дрожащим перстом сперва на дверь, потом — на окно. Аркадию подумалось: сейчас графиня похожа на призрака, и ежели ее бросить — к призракам и присоединится.
— Не надо отчаиваться. Мы будем пытаться еще. Через неделю будет полнолуние — это лучшее время для гаданий, мне бабушка говорила. Она у меня хорошо на картах гадала.
— Через неделю будет поздно, его дух уходит, — покачала головой графиня.
Теперь по ее щекам текло две слезы. Смотрела она куда-то в пол, и Аркадий присел прямо на половичок, дабы оказаться в поле её зрения.
Бывало, у матери Аркадия случались сердечные приступы, когда казалось — вот-вот и отойдет она в мир лучший. Звали лекаря, звали и батюшку. И в комнате больной было зло и страшно, пахло микстурами, тени прятались по углам. Аркадий при этом чувствовал: самое главное — не дать ей умереть сейчас, а при дневном свете болезнь отступит. Так и происходило. Теперь юноша был убежден: снова настало время продержаться до рассвета, любыми правдами и неправдами, продержаться хоть как-то.