И ворон захохотал на весь лес.
Сидя в гнезде, ястреб заметил пролетавшую мимо ласточку.
— Куда направляешься, соседка? — спросил он.
— Несу завтрак детишкам, — ответила ласточка.
— А то, может быть, заглянешь ко мне? — пригласил ястреб. — Отдохнешь немножко, да заодно и на моих малышей полюбуешься?
— Как-нибудь в другой раз, — прощебетала ласточка, убыстряя полет.
Но ястреб взлетел в воздух как молния и быстро настиг певунью.
Потом, оказавшись снова в гнезде и ощипывая перья бездыханной ласточки, пернатый разбойник фарисейски сказал:
— До чего же доходит иногда невоспитанность! Иным огрубевшим птицам ничего не стоит нарушить благородные обычаи нашего лесного добрососедства и гостеприимства.
Ястреба услышала приютившаяся на соседнем дереве сова.
— Как все-таки он чувствителен! — восхищенно заметила сова.
И на всякий случай забралась поглубже в дупло.
В лесной школе Вылетающих птенцов состоялась лекция на тему «Как нападать и как уходить от нападения». Прочитал ее ястреб, и прочитал со знанием дела. По окончании юнцы задали лектору такой вопрос:
— Встречали ли вы в своей жизни такую птицу, которая неоспоримо является самой умной, самой сильной, самой мужественной во всем пернатом царстве?
Ястреб-лектор подумал, подумал и ответил так:
— Если говорить по большому счету, то такой птицей являюсь я.
Уже на третий день после того, как в районе учредили перепелиную ферму, сюда пожаловало некое важное лицо. Было раннее утро, и, кроме дежурного вьюрка, на ферме никого не оказалось.
— Вам кого? — через ажурную, из проволочной сетки, дверь осведомился вьюрок.
— Перепелов.
— Но к ним сейчас нельзя, они завтракают.
— Откройте дверь и впустите меня в вольеру. Мы позавтракаем вместе.
— Не могу. Из начальства на ферме сейчас никого нет. Зайдите попозже.
— Начальство меня не интересует, я же сказал.
— А вы откуда: из Госстраха или Статуправления?
— Не угадали.
— Тогда, может быть, вы ветеринар?
— Опять мимо.
— Ну, сообщите хотя бы вашу фамилию.
— Меня зовут ястреб.
— Тогда это в корне меняет дело, — раболепно пролепетал вьюрок, — милости прошу!
И он гостеприимно распахнул дверь. По собственному горькому опыту вьюрок знал, что высокий гость не станет интересоваться такой лакомой птичкой, как перепел, из праздного любопытства.
Со стародавних времен в лесу существовало правило, согласно которому пернатые обитатели перечислялись по алфавиту. Примерно так:
Аист, бекас, воробей, грач, дятел и так далее.
Естественно, что ястреб всегда стоял в конце списка.
Нашлись, однако, ловкие толкователи, признавшие такой порядок несправедливым, не отвечающим современному уровню развития языкознания. И вскоре во все лесные ведомства поступило распоряжение министерства просвещения, чтобы отныне списки пернатых составлялись по-другому. А именно:
Ястреб, аист, бекас, воробей, грач, дятел и т. д.
Трущобные лингвисты сейчас заняты срочной разработкой научного обоснования этого феномена в лесном языке.