Анатолий окинул взглядом спальное помещение. В основном, все уже спали. Лишь кое-кто бродил по рядам, разыскивая своё место.
"Значит, не я один тупой!" - радостно подумал Анатолий.
С этой мыслью он и заснул.
А ночью проснулся: затекла рука. Всё же спать в чужом кресле не очень удобно. Оно же не анатомическое.
Привстав, что переменить позу, он замер. Светильники не горели. Но в разных местах обширный зал озаряло слабое голубовато-зелёное свечение. Оно струилось от непокрытых голов стражиков. Прочие оставались в касках - верно, как и сосед Анатолия, опасались воровства мозгов - и свечения не испускали.
"Да что же у них за свойство такое? - подумал Анатолий, вновь усаживаясь в кресло. - Чудеса! Или может, и мои так же светятся? Но никто не видит. Эффект Кирлиан..."
И он вновь заснул.
СОСЕДСКИЕ МОЗГИ
Утром его разбудили удары гонга.
"Завтрак!" - смекнул Анатолий.
Соседа слева, бородача, в кресле не оказалось. Не было и его амуниции.
Окинув взглядом спальню, Анатолий узрел, что уходящие забирали копья и мечи с собой. Немногочисленные острия торчали из тех кресел, возле которых копошились опаздывающие.
Выходить последним Анатолий не хотел, и, наскоро собравшись, быстрым шагом покинул спальное помещение.
Судя по всему, здесь никаких разводов, утренних и вечерних поверок не устраивали: местная военная мысль до них не доросла. А может, экономили мозги. Или не додумались до поверок: кто знает, проводили ли их на Земле в средние века? Нет, когда смотры или торжественные построения - другое дело. А вот так, чтобы каждый день...
Сопровождаемый такими не вполне голодными мыслями, Анатолий вошёл в столовую.
Завтрак был в самом разгаре, но нетронутых порций оставалось довольно много. И на них никто не зарился.
Секунду поколебавшись - нет ли и здесь жёсткого распределения мест? - и вспомнив, что об этом следовало беспокоиться вчера вечером, - Анатолий направился к, как ему показалось, вчерашнему месту трапезы. И безо всяких препятствий присоединился к жующим.
На завтрак дали нечто вроде овощного рагу, с большим количеством зелёного горошка. Вернее, его местной аналогии.
"Должно быть, тоже мозговых сортов", - иронически подумал Анатолий, принимаясь за трапезу.
Не успел он сунуть в рот последнюю ложку, как раздалась новая команда:
- Всем выходить! На телеги садиться!
Дожёвывая, Анатолий двинулся к выходу. Как ни хотелось выйти побыстрее и устроиться поближе к передку телеги, приходилось двигаться в общем потоке. А тут резкие движения не поощрялись.
Зато удалось подслушать несколько разговоров:
- Кто не успел пожрать - останутся в замке!
- Самые голодные и останутся.
- Не голодные, а проглоты! Всё со столов доедят.
- С пола пусть подберут, у меня упало!
- У тебя всегда падает...
- Кто остался - те дураки! За мозгами же едем!
- Потому и дураки, что мозгов мало.
- Выбирай: или жратва, или мозги.
- А я и пожрать успел, и поеду!
- Сейчас чем-нибудь разживёмся!
- У Блехшерка разживёшься! Он и своим не даёт...
- Не даёт - значит, прячет. Искать надо!
- Вот и поищем...
Против ожидания, никто не горел желанием сесть в передке телеги и Анатолию удалось без помех осуществить задумку.
Офицер в высоком шлеме - не Штершак, а другой, -сидевший в передке повозки, при виде Анатолия недоумённо поджал губы. Хотел что-то сказать, но, оглядев попристальнее, усмехнулся и промолчал.
Постепенно солдаты расселись. Господин Шеаршенк, оглядываясь с передней телеги, нетерпеливо взмахнул рукой.
Анатолий внимательно, насколько позволяла стоящая между ними бочка, наблюдал за сидящим рядом офицером. Хотя и искоса: боялся проявить прямое любопытство. Как привести в движение телегу? Вчера рассмотреть не удалось. Что же офицер станет сейчас делать? За какие рычаги дёргать и какие вожжи тянуть? Ни тех, ни других на телеге не наблюдалось. А вот тягловые животные в замке и его окрестностях имелись. Но их впрягали в обычные телеги, без бочек впереди, и с оглоблями.
Анатолий вспомнил, что и вчера, проезжая по посёлку, наблюдал влекомые рогатыми животными повозки.
Впереди стоящая телега тронулась.
- Поехали! - негромко произнёс офицер. Не то констатируя факт, не то отдавая команду.
Скорее, второе: их повозка также стронулась с места и покатилась, чуть погромыхивая по брусчатке внутреннего дворика и покачиваясь.
И всё?
Анатолий был потрясён. Так вот, оказывается, в чём секрет движения! Достаточно произнести одно слово - и всё в порядке.
Наверное, и Гагарин обошёлся бы без огромного космического корабля. Вернее, корабль бы не двинулся с места, если бы Гагарин не произнёс "Поехали!".
Что же тогда находится в бочке? Или... кто?.. Без сомнения: телеги (и бочки) скрывали внутри себя жуткую тайну. У Анатолия даже похолодело под ложечкой от любопытства.
Телеги катили по прежней дороге: вниз от замка, через посёлок. И лишь когда совсем немного оставалось до места вчерашней схватки - повернули налево.
Качество дороги сразу ухудшилось: она стала менее накатанной, появились рытвины и выбоины, переезжая через которые приходилось снижать скорость.
По пути попадались маленькие запущенные деревеньки. В них и дома, и жители выглядели куда более зачуханно, чем строения в посёлке вокруг замка господина Шеаршенка. Встречалось гораздо больше хижин, чем домов и домиков, гораздо больше грязи и гнили. А одна деревушка - можно ли вообще назвать её так, судя по внешнему виду? - целиком состояла из землянок.
- Блехшерк совсем не заботится о своих людях, - с презрением произнёс офицер. - Отбирает последнее! И всё равно у него ни на что ума не хватает! Засады каждый раз устраивает в одном и том же месте, водой землю постоянно поливает...
Для кого произносилась речь, Анатолий не понял. Если для него - так офицер смотрел в другую сторону. Если для себя... Или здешние люди думают вслух?
Вдали показались стены замка.
"Как же его атаковать-то? - удивился Анатолий. - У нас же ни штурмовых лестниц, ни таранов... Неужели всё отыщем на месте?"
Последнее он подумал с совершеннейшей иронией. Ему представилась лавочка у крепостных стен с броской вывеской: "Всё для штурма!". А в лавочке продаются канаты с "кошками" на концах, абордажные крючья... нет, это на море, у пиратов... - или тут тоже есть? - катапульты, тараны... и раздвижные пожарные лестницы с гидравлическим приводом...
Он встряхнул головой, чтобы отогнать наваждение.
Офицер непонимающе покосился на него, но ничего не сказал.
Колонна повозок остановилась у поднятого крепостного моста. Даже не развернулась по фронту замка: как ехали, так и встали.
Из околоворотных бойниц выглядывали бледные лица стражиков. На флагштоке надворотной башни развевалось синее полотнище знамени.
"Ага! - "догадался" Анатолий. - Значит, "наше" знамя должно быть красным?"
Но не припоминал ничего подобного. Вчера, при въезде в замок, не обратил внимания. А сегодня, выезжая, не оглянулся. Ну и ладно.
Во рву булькали пузырьки метана. От зеленеющей воды несло зловонием.
"Не дай бог штурмовать и в воду лезть! - подумал Анатолий. - Сблюю. После завтрака ведь!"
И ещё раз поразился коварству защитников замка, специально не меняющих воду во рве, дабы противники падали замертво ещё на подходе, от удушающего запаха.
Но штурмовать замок не пришлось. Не успел кто-то из замковой челяди, выглядывающей из-за зубцов стены, крикнуть "Кто вы такие и что вам надо?", как с передней телеги донеслось:
- Эй, вы! Я хозяин ваш, Блехшерк! Не узнаёте, что ли? Дебилы! Живо открывайте ворота!
"Так вот в чём заключается секрет атакующих! - ахнул Анатолий. - При такой постановке дела, само собой, нет необходимости в штурмовых лестницах, таранах и прочих осаждающих атрибутах. Вот он, хозяин, своей собственной персоной. Он приказывает - остальные подчиняются. Но как господину Шеаршенку удалось добиться такого поразительного результата? Запугал Блехшерка? Пригрозил высосать все мозги? Или... заменил своими? А что, идеальное решение. Главное, облик хозяина не изменился. И голос тоже. А что у него в голове - никого не интересует. Дело слуг - выполнять приказы".
Мост, грохоча цепями, опустился. Заскрипела поднимаемая решётка с кое-где проломленными прутьями.
И повозки медленно въехали в ворота замка.
А дальше началась вакханалия!
Солдаты господина Шеаршенка поспрыгивали с повозок и набросились на солдат Блехшерка. Они срывали с тех каски, горстями вычерпывали из голов серую массу - у кого смогли найти - и переваливали в свои мозговые чаши и каски. Ну, у кого где имелось свободное место.
Другие отбирали у противника вооружение, сдирали поножи, наручни и нагрудные щиты. Нашлись и такие, кто обнаружил дорожку на кухню и в винное хранилище. Эти растаскивали жареные телячьи и поросячьи ножки да полные бурдюки и амфоры с вином.
Странным образом солдаты Блехшерка практически не сопротивлялись. Многие вообще безучастно смотрели, как их грабят. Иные примкнули к мародёрам кухни и винных погребов - если сами не показали местонахождение. Часть солдат старалась убежать и спрятаться. И лишь отдельные вяло упирались, не позволяя себя раздевать.
Господин Шеаршенк благосклонно взирал на происходящее, стоя на телеге в позе Наполеона: засунув правую руку за отворот мундира. Левую, из-за отсутствия шпаги, на которую опирался Бонапарт, господин Шеаршенк держал в кармане. От этого поза немного проигрывала в торжественности. Зато безопасней для имеющихся в кармане ценностей, например ключей от сокровищниц Блехшерка.
Повозка господина Шеаршенка блокировала узкую дверцу в стене, закрытую на широкую щеколду. В петлях щеколды покоился здоровенный висячий замок. Ключ от него, наверное, и скрывался в кармане господина Шеаршенка.
- Пусть ребятки порадуются, - бормотал господин Шеаршенк. - Иначе, не ровен час, взбунтуются... Пусть лучше грабят чужое добро, чем моё.