Поэтому когда бандит обернулся на шум раскрываемой двери, Анатолий легонько ткнул его в шею разрядником... Нет, ткнул до того, как тот обернулся полностью. А то бы тоже растерялся. Потому что узнал в нем второго сторожа стоянки, поменявшего цвет одежды.
А после проделал свой коронный трюк с переодеванием, взяв лишь плащ и каску - того же неприметного серого цвета. Очень удобно в темноте и в сумерках.
Каска, к счастью, внутри оказалась чистой, не пришлось ничего вытряхивать.
"Ну и тупые же они! - покачал головой Анатолий. - Кроме мозжечка, верно, других мозгов не имеется!"
Он двинулся по коридору. В разных местах встречались следы неравной схватки. Совсем немного: большинство подземных жителей спали.
- Где младенцы? - послышался крик из дальнего конца коридора, и ответный:
- Нет нигде! Может, ещё не приехали?
- Тогда мы встретили бы их по дороге. Ищите! Должны быть здесь!
"Оперативно работают! - подумал Анатолий. - Откуда же такие сведения?"
Эту мысль сменила другая, радостная:
"А младенцев-то отвезли на ферму! Правильно!"
Из-за угла неожиданно вышли двое в серых плащах. Они несли вдвоём небольшую "пожарную помпу", а в свободных руках - по знакомому стеклянному контейнеру. И не пустых, а заполненных. Содержимое слабо светилось в сумраке коридора.
Анатолий позабыл про разрядник. У него в руках неведомо каким образом очутился меч, и он рубанул по шее сначала одного, затем второго. Вид "пожарной помпы" с некоторых пор стал приводить его в ярость.
Контейнеры и помпа попадали на пол.
- Что вы там, с ума посходили? - из ближайшей двери вышел человек в сером плаще и высоком шлеме. И обалдел, увидев Анатолия с обнажённым мечом, лежащих на полу соратников и неспешно сливающиеся в одну две лужи крови.
Не успел он переварить картину и бросить ладонь на рукоять меча, как копьё вошло ему в грудь.
Выдернув копьё, Анатолий шагнул в комнату. Здесь находились ещё двое "серяков". Они мародёрствовали.
Одного Анатолий зарубил - того, что поближе, - второго проткнул копьём, доказав преимущества длинного оружия перед коротким.
Мощным прыжком преодолев пространство коридора, отделяющее его от следующей двери, он влетел внутрь.
Картина, которую он увидел, взбесила его ещё больше, чем вид "пожарной помпы": у распростёртого тела одного из сотрудников лаборатории - кажется, автора головоломок - стоял налётчик и вытряхивал содержимое головы убитого себе в каску.
Анатолий не сдержался и ударил его ногой - так было удобнее.
Голова налётчика мотнулась, и мозги широким веером полетели на стены.
"Этот отвоевался, - мрачно подумал Анатолий. - Если даже будет ползать и собирать по крупинке, то соберёт не скоро. А ещё если подберёт первыми мозги автора головоломок, то неизвестно, кем поднимется с колен.
Нет, единственное, с чем я согласился бы - возможность исправления преступников путём добавления мозгов честных людей. Но пойдут ли на это честные люди?"
А ставить эксперимент самостоятельно нет ни желания, ни возможностей.
Переместившись в соседнюю лабораторию, он зарубил ещё двух мародёров, набивающими карманы прозаическими ценностями. Какими именно, Анатолий рассматривать не стал: не ко времени.
Но, выйдя из двери, чтобы продолжать зачистку, он буквально наткнулся на целую толпу налётчиков. Те возвращались к выходу весёлые, смакуя подробности недавней схватки с безоружными, и громко гогоча. В обеих руках каждый нёс по ёмкости - либо полные контейнеры, либо перевёрнутые каски за ремешок.
Увидев Анатолия, они на секунду замешкались. Помешала и знакомая форма, и неожиданность появления, и занятые руки.
Но вид его отрезвил многих: таких фигур в их банде не имелось.
Первыми опомнились те, что держали в руках металлические контейнеры: их можно бросить практически без боязни. Поосторожничали владельцы стеклянных, опасаясь потерять содержимое. И дольше всех тасовались бандиты с касками, пытаясь пристроить награбленное где-нибудь у стеночки, чтобы не перевернулось. В желании воротиться чуть позже. А то и понадеявшись, что в схватке обойдутся без них. Ведь противник всего один, а их - около двух десятков.
Поэтому всем скопом враги не напали, не связали движения.
Анатолий орудовал двумя руками: колол копьём, стряхивал с него пронзённые тела, рубил мечом... И ещё успевал пожалеть, что не взял второго меча у кого-нибудь из нападавших: мечом можно рубить при каждом замахе, и вправо и влево. А копьё совершало лишь один полезный ход за возвратно-поступательный цикл...
Спустя минуту всё было кончено.
Анатолий посмотрел на кровавое месиво, посреди которого стоял, и его затрясло.
Он никогда не думал, что способен на такое. Но всё увиденное на планете до этого часа - а особенно "пожарная помпа" - перевернули его отношение к жизни и смерти. Он понял, что есть люди, достойные жизни, а есть - заслуживающие смерти.
Но обход лабораторий следовало закончить. Даже если никто из бандитов не уцелел, стоило пойти и посмотреть, не остался ли в живых кто-нибудь из "своих". И попытаться спасти, вернув на место содержимое контейнеров.
Хлюпая по лужам крови и обходя белые островки расплывшегося мозгового вещества, Анатолий двинулся по коридору, продолжая заглядывать в распахнутые двери лабораторий.
Стояла мёртвая тишина и лежали трупы. Обитатели подземного убежища не смогли организовать сколь-либо значительного сопротивления. Их захватили врасплох. И почему-то убивали сразу. Так что Анатолий отплатил нападавшим той же монетой. А ведь Аркс-сах говорил...
"Ну почему они не озаботились охраной? - сокрушался Анатолий. - Понадеялись на сторожей стоянки?"
Поднявшись на второй этаж, где располагались спальни, он обнаружил ту же безрадостную картину. Разве что разгрома чуть меньше.
И вдруг увидел выбирающегося из своей комнаты совершенно здорового и невредимого "профессора" - то есть того парня, который поместил в свою черепную коробку мозг профессора.
- Что тут было? Как ты спасся? - бросился к нему Анатолий.
- Я не спал, проверяя на себе действие одной микстуры. Вдруг распахивается дверь и врывается придурок с мечом. А моя микстура чрезвычайно ускоряет реакцию и увеличивает силу. Я его задушил голыми руками! - и профессор с любовью похлопал по своим бицепсам.
- Тебе повезло, что его никто не хватился, - заметил Анатолий.
- Спальни, - коротко заметил профессор. - Спящих убивать легко. Вот они и не остерегались. А хватиться его... Они и сами не знали друг друга. Сброд. Их набрали буквально вчера. К тому же непосредственно перед операцией у них откачали лишние мозги. Оставили ровно столько, чтобы хватило соображения убивать, а на это много не требуется. Обещали возместить потом.
- Откуда такие точные сведения? - подозрительно спросил Анатолий.
Профессор ухмыльнулся и похлопал себя по голове:
- Мне стало интересно: что за люди? Поэтому я рукой немного зачерпнул...
- Достаточно, - остановил его Анатолий. - Всё понятно.
Вдвоём они спустились на лабораторный этаж, и профессор охнул, увидев, во что тот превратился. Но и в этих условиях сразу проявил научно-исследовательскую сущность, бросившись тщательно собирать "аналитический материал" в подручные ёмкости.
Оставив профессора заниматься малоприятным занятием - ничего, парень здоровый, справится и в одиночку, - Анатолий спустился на этаж ниже, в подвал.
Здесь оставалось по-прежнему чисто и пустынно. Как и тогда, когда Анатолий первый раз вошёл сюда. В подвале размещались всякие подсобные службы, и людей практически никогда не бывало.
На всякий случай Анатолий прошёлся по пустым коридорам - широкому центральному и пересекающим его трём боковым, более узким. Аркс-сах провёл его по подвалу лишь однажды, чисто ознакомительно.
Конечно, сейчас не время, но Анатолий раньше почему-то не задумывался: как так получается, что освещение во всех помещениях - электрическое? И в некоторых зданиях столицы - тоже. В роддоме, в частности. И это при копейном и мечевом вооружении?
А сейчас воочию увидел громадные электролитические батареи с подъёмными электродами, чтобы уменьшать или прекращать подачу электрического тока, когда в нём нет нужды.
Здесь же находились и вентиляторы, очищающие воздух от химических кислотных испарений.
Несколько складских помещений стояли закрытыми. Мародёры не сумели до них добраться. Или не посчитали стоящим делом.
В тупике боковых ответвлений теснились пустые повозки.
Анатолий задумался: как они-то попали сюда? По узким лестницам? И как сюда попали вентиляторы и баки батарей?
Он принялся сызнова обходить подземные коридоры, внимательно присматриваясь к стенам.
Внезапно стена, которую он ощупывал, подалась назад, одновременно поворачиваясь и поднимаясь вверх - подобно гаражным воротам рычажного типа. Либо подобно дверце проволочной мышеловки.
От неожиданности Анатолий отступил назад и в сторону. И на него медленно выехал знакомый фургон.
С передка сполз вконец измученный Аркс-сах.
- Ты здесь? - прошептал он, увидев Анатолия.
- А ты почему здесь? - чуть не закричал тот. - Где младенцы?
Но мог бы и не спрашивать: дружный рёв пятидесяти глоток доносился сквозь тонкие стенки хлебного фургона.
- Там, всё там, - слабо помотал рукой Аркс-сах. - Ферму захватили люди барона Мугайбика. Чуть не поймали и нас. Мы только приехали, раскрыли дверцы - и тут появились они! Ребята остались прикрывать отход, иначе барон послал бы погоню. Они наверняка погибли! Нам следовало сразу ехать сюда! Зря я проявил инициативу!
Анатолий молча покачал головой.
- Что? - испугался Аркс-сах. - Что произошло? Ты в этом плаще... и кровь. Это форма людей барона Мугайбика!
Он только сейчас заметил новый наряд Анатолия.
- Лабораторий больше нет, - ровным голосом произнёс Анатолий. - Они разгромлены. Люди в таких одеждах ворвались через подземный ход. Один охранник убит в будке. Второй... второй оказался предателем и я убил его. А может, и не убил, а оглушил.