- О чём ты? - спрашивает Аркс-сах.
Анатолий заглядывает ему через плечо.
- Мамочки мои! - еле выговаривает он.
- У вас много матерей? - тут же осведомляется Аркс-сах.
- Нет, одна, - признаётся Анатолий. - Но иногда двоится в глазах...
И двоиться есть от чего: кремнёвых пистолетов нет и в помине. Шкаф переполняют вполне современные пулевые средства уничтожения, формам и обводам которых могут позавидовать многие земные фирмы-производители, а то даже и разработчики компьютерных игр.
- Что-то я ничего не пойму, - признаётся Анатолий.
- Что именно? - интересуется Аркс-сах. Он заталкивает в подмышечную кобуру нечто похожее на "вальтер-ППК". А два "кольта 11,75" уже торчат из-за пояса...
А на самом деле Анатолий увидел приблизительно то же, что и ожидал: экспозицию фитильных и кремнёвых ружей и оных же пистолетов, которые иначе как фузеями, пищалями и аркебузами назвать нельзя. Ну, может, нашлось место и для парочки мушкетов.
Но Анатолий не виноват в представленной картине: это компьютерная память вновь сыграла с ним злую шутку, срисовав похожую сценку из какого-нибудь боеватого экшна.
Анатолий вздохнул об оставленных в памяти "глоках", "узи", "бизонах", трансглюкаторах, плазмоганах и просто лучемётах и взял в руки одно из чудовищ: пистолет с шестигранным стволом. Мушка в нём начисто отсутствовала, и как наводить его на цель, оставалось неясным. Наверное, по одной из граней.
- А у вас нет поговорки "пуля - дура, штык - молодец"? - спросил он.
- Ты о чём? - не понял Аркс-сах.
- Почему такое различие? - спросил Анатолий. - Одни орудуют копьями и мечами, другие стреляют из пистолетов...
- Всё дело в количестве мозгов, - пояснил Аркс-сах. - Тот, кто привык работать мечом, ни за что не возьмёт в руки пистолет. Соображалки не хватит понять, как с ним обращаться.
- А кто привык с пистолетом?
- Тот может, конечно, взять в руки меч. Но если предварительно заправился мозгами лучшего фехтовальщика.
- Хорошо. А владеющий пистолетом полезет на меч?
- Он-то полезет. Другое дело, что тот, который с мечом, не полезет на пистолет.
- А как у него соображалки хватает?
Аркс-сах задумался. Потом сказал:
- Слушай, ты прав! Я никогда не брал это в расчёт! Привык, что нам все подчиняются. Но дело не в оружии, а в форме. И больше - в форме каски. Помнишь, я говорил: чем выше каска, тем больше мозгов.
- Ну?
- А с такими никто связываться не станет. Если у человека больше мозгов, он наверняка выиграет.
- У вас удивительная цивилизация! - выразился Анатолий.
- Ваша, по-моему, ещё удивительнее, - признался Аркс-сах.
- Почему?
- С одним и тем же количеством мозгов ты одинаково хорошо владеешь любым видом оружия! Разговариваешь на любую тему! А то, что ты сотворил в подземных лабораториях...
- Ты для этого и поднимался наверх? - мрачно спросил Анатолий.
- Нет. Я хотел проникнуть в кабинет Круанша.
- Ты его нашёл?
- Да. Впрочем, нет. То, что я нашёл, им уже не было...
- Понятно... - пробормотал Анатолий.
- Но я обнаружил его сейф. И вскрыл.
- А откуда ты узнал шифр?
- От него же, - ласково улыбаясь, произнёс Аркс-сах.
- Опять ваша специфика, - пробурчал Анатолий. - Никак не привыкну.
- Да. В одном из контейнеров, которые несли бандиты...
- Без подробностей! - поморщился Анатолий.
- Хорошо. Ты думаешь, он был лидером жисвумистов? Да, это тоже, но суть не в том. Он использовал организацию для личного... обогащения. Пользуясь статусом лидера, бесконтрольно подключался к похищенным массивам... информации. А на самом деле он - шпион Луавенша, соседней страны. И хотел вернуться туда бароном.
- У вас сам чёрт ногу сломит! - в сердцах выразился Анатолий. - С ума вы сдвинулись с вашими мозгами!
Кто-то постучал в дверь.
- Да! - сказал Аркс-сах.
Вошёл... "профессор". То есть парень с мозгами профессора.
- Познакомьтесь, - сказал Аркс-сах.
- Да мы, вроде, того... - произнёс Анатолий.
- Варлеш, мой заместитель, - представил Аркс-сах. - Исполнял роль профессора.
- Вот как? - искренне удивился Анатолий.
- А ты думал, молодой здоровый дебил с мозгами учёного сухаря запросто справится с профессиональными киллерами серого барона?
- Серого барона? - переспросил Анатолий.
- Так мы зовём барона Мугайбика. И Варлеш убил не одного, а пятерых - всех, кто пришёл на спальный этаж.
- А я-то думал... - растерянно протянул Анатолий.
- Ты подожди немного, - обратился Аркс-сах к Варлешу. - Вернусь, мы отсепарируем твоё сознание от профессорского. Ты останешься при своём, а ему... подберём тело какого-нибудь дебила. Его оболочка несколько... гм, поизносилась.
- А не перепутаете? - с каким-то раздражением спросил Анатолий. Вокруг него творился сплошной обман. Он так не привык.
- Есть специальные способы идентификации... - начал туманно объяснять Аркс-сах. Затем решился: - А, зачем я тебя обманываю? Дело в том, что если поместить мозги в мешочек из особого материала, а затем опустить в череп, они не смешиваются друг с другом. Но перципиент пользуется запасом знаний донора. После операции мешочек изымается. Но в данном случае мы не могли воспользоваться мешочком, так как нас сразу уличили бы.
Анатолий обалдел в очередной раз.
"Нет, к такой жизни привыкнуть невозможно", - решил он.
- Выбирай оружие, - предложил Аркс-сах.
Анатолий пожал плечами: было бы из чего...
И взвесил в руках выбранный пистолет.
- Хороший выбор! - одобрил Аркс-сах. - Высокая скорострельность! За две минуты можно сделать выстрел.
- Колоссально! - отозвался Анатолий, старательно пряча сарказм.
- И меч с копьём возьми.
- А это зачем? - покосился на него Анатолий.
- Для антуража. Не следует раскрывать инкогнито.
Анатолий вздохнул, но меч и копьё взял.
- Зачем пользоваться им, - он потряс копьём, - когда есть это? - он хлопнул себя по поясу.
- Чтобы скрыть более страшное оружие, - серьёзно сказал Аркс-сах.
- Какое? - удивлённо спросил Анатолий. Сплошные загадки.
- Вот это, - ответил Аркс-сах и приложил руку к голове.
- Ну, такое и у меня имеется, - отмахнулся Анатолий.
Но задумался: что Аркс-сах имел в виду? Только ли то, что человеческий мозг создаёт самое страшное оружие во Вселенной? Или имел в виду что-то ещё? Не драку же головой? Но уточнять не стал. А спросил о другом:
- Скажи, а пистолеты... Откуда они? Или секрет?
- Да какой секрет! - криво улыбнулся Аркс-сах. - Генерал придумал!
- Сам? - удивился Анатолий.
- А что такого? На большее мозгов не хватило. Нужно же продумывать ведение операций, расстановку сотрудников... А сколько уходит на разного рода околодворцовые интриги? Да и в личных целях немножко использует... непроизвольно. Нельзя же не думать о себе... постоянно.
- Да-да, - произнёс Анатолий. - Это точно.
- А оружие у него вроде как хобби. У нас повсюду так: кто на что способен, тот тем и занимается. В армии, говорят, и не такие штуки имеются. Там мозгомассы накоплено - о-го-го!
- Такие бы мозги - да в мирных целях... - пробормотал Анатолий.
Аркс-сах молча вздохнул.
В ПОЛЁТЕ
Поднялись на крышу. По лестнице, безо всяких лифтов.
На крыше лежали планёры - самолётами их назвать язык не поворачивался. Потому что ни винтов, ни турбин, ни иных двигателей и движителей летательные аппараты не имели. Добро хоть крылья выглядели солидно, и следовало предполагать, что в воздухе данная конструкция удержится.
Но в передней части кабины каждого самолёта стояла непременная деревянная бочка. С хорошо известным Анатолию содержимым.
- Когда я был маленьким, - улыбаясь, сказал Аркс-сах, - я почему-то думал, что "самолёт" - это от слов "сам летает".
- Так оно и есть, - подтвердил Анатолий.
- Нет. Я думал, что он летает исключительно сам. И не берёт ни груза, ни пассажиров...
- Как же мы полетим? - спросил Анатолий, когда команда десантников, человек пятьдесят, расселась по хрупким с виду летательным аппаратам.
- А так и полетим, - ответил Аркс-сах и твёрдо скомандовал: - Взлёт!
Вся пятёрка самолётов одновременно взмыла в воздух. Без разбега, без шума турбин, без поднимаемой пыли, без... да безо всего! Просто взяли - и полетели.
И сразу легли на курс, набирая высоту.
- Можно подремать, - произнёс Аркс-сах, закрывая глаза. - Лететь часа полтора.
Какое "подремать"! Анатолий приник к иллюминаторам. Точнее, к прозрачной стенке, заменяющей иллюминатор.
"Холмы и равнины, леса и поля" проносились под ним с привычной скоростью.
Вдалеке появился широкий синий отсвет.
- Море? - хрипло спросил Анатолий.
- Оно, - подтвердил Аркс-сах, не раскрывая глаз. - Но мы пройдём мимо...
"Интересно, - мелькнула у Анатолия мимолётная мысль, - а мог бы я управлять такой штуковиной? С повозкой получилось..."
Едва он так подумал, самолёт-планёр клюнул носом и провалился в воздушную яму.
Водитель самолёта... управляющий... пилот... Ну, пусть пилот - так привычней. Пилот обеспокоенно обернулся назад:
- Кто-то мешает полёту!
Аркс-сах открыл глаза и недовольно задвигался, оглядывая бойцов. Те преданно смотрели ему в глаза. Анатолий поспешно уткнулся в пейзаж за окном.
Самолёт выровнялся.
"Вот это да! - подумал Анатолий. - Моё понимание здешнего мира растёт! И безо всяких дырок в голове! Но, может, это случайное совпадение?"
Самолётопланеры пошли на посадку.
- А барон знает о нашем прилёте? - осторожно спросил Анатолий. - Его предупредили?
- Ещё чего! - усмехнулся Аркс-сах. - С каких пор предупреждают о карательных экспедициях?
Потом подумал и добавил:
- Нет, если бы среди нас находился его лазутчик, то барон узнал бы и смог принять меры. Но тогда наш человек в окружении барона пострадал бы первым. А он был в безопасности, когда докладывал.