И Разум потянулся к человеку. Он понял, что, избавившись от тела, избавился и от чего-то ещё - быть может, от присущей телу слабости. Он вошёл в сознание человека, вобрал в себя все знания относительно того, что Анатолий считал хорошим, а что - плохим. Теперь Разуму не стало необходимости принимать новые материальные субстанции, он мог воспринимать информацию непосредственно - независимо от того, где та находилась.
Анатолий почувствовал, что его сознание сливается с сознанием... чего? Всей планеты? Всех разумных существ, что населяли её когда-то? Ему захотелось остаться самим собой... он отшатнулся от края, сумев удержаться и не упасть.
Но последней жертвы оказалось вполне достаточно: Разум не принял сознания Анатолия. И тот остался самим собой: Анатолием Соковым, двадцати шести лет от роду, неженатым (пока), инженером-исследователем научной экспедиции... группа крови... ну и так далее.
И в то же время Анатолий чувствовал, что его связь с Разумом не прерывается, что она осталась. И что Разум спрашивает: что делать дальше?
"Ты только начни, - словно говорил Мозг. - А дальше я сам. Я исправлю все ошибки. Ты только подскажи, как?"
Анатолий откашлялся:
- Сначала сделаем вот что... Слушай...
"Не надо говорить, - сказал Мозг. - Думай. Представляй".
Анатолий закрыл глаза.
Как это у классиков: "Счастья, всем! И чтобы никто не остался обиженным!"? Но это потом, потом. А сейчас...
Его сознание словно обняло всю планету. И Анатолий представил - нет, увидел! - как люди повсеместно ломают дыбы, "пожарные помпы" и краниальные свёрла.
Ощущение восторга наполнило его.
"Да, теперь я понимаю, - услышал он мысленный шёпот Мозга. - Но это для нас. А что бы ты хотел получить лично для себя?"
- Советники обычно так и просили? - в голос усмехнулся Анатолий.
"Да, привычка, извини..."
- Ты извиняешься? Значит, дело пойдёт!
"Да. И не только за это... Я виноват перед тобой. Я чуть не убил тебя. Я ведь совсем недавно изучаю космос - до этого момента был слишком слаб. И мне показалось, что твой корабль - опасный астероид. А когда почувствовал внутри него разум - стало слишком поздно. Его слишком хорошо укрывало".
- Да, - усмехаясь, произнёс Анатолий. - Тройная изоляция...
"И всё же... Что бы ты хотел лично для себя?"
- Я? Для себя? - растерялся Анатолий. - Ну, не знаю... Вернуться к своим, наверное, самое главное. Мы ведь так и не доисследовали ваше шаровое скопление...
"Сейчас... Подожди немножко. Сейчас я отыщу их..."
- Кого? - не понял Анатолий. Мозг не ответил, продолжая бурчать про себя.
"Ага, вот они... Ваш главный корабль. Приготовься..."
- К чему? - спросил Анатолий и прикусил язык. Если уж Мозг в "подготовительном состоянии" смог сбить ракетоплан, вывести из строя, разрушить полностью, то ему наверняка под силу и обратный процесс... Тот, который он собирается совершить.
- Подожди! - взмолился он. - Ещё не всё!
Требовалось сделать что-то в ответ - хотя бы знак благодарности. И Мозг почувствовал это.
"Я помогу тебе, - прозвучал он. - Подставь руку..."
Анатолий послушно поднёс сложенную горсточкой ладонь к своему правому уху и наклонил голову.
Открылся слив из резервуаров компьютерного мозга - слив, который, вообще говоря, Анатолий открыть самостоятельно ни за что не смог бы. Такое производилось лишь в условиях специальной клинической лаборатории.
На ладонь Анатолию сбежала капля компьютерной жидкости, в которой содержались все сведения о Земле, о дальних галактиках, о Вселенной... Но, кроме того, и вся богатейшая мировая библиотека - все книги, в которых говорилось о Добре и Зле, о нравственности одних поступков и безнравственности других.
Посмотрев на ладонь, Анатолий увидел, что капля тоже светится... Таковой её сделали специально - чтобы при необходимости легко отделить от человеческих тканей.
Анатолий протянул руку над бассейном - барьер исчез - и повернул ладонь.
Сверкающая капля сорвалась с руки и канула в переливающиеся лучащимся светом волны. И общее свечение сразу же снова увеличилось - как и при случае со старым слугой Императора.
"Спасибо! - сказал Мозг. - А теперь - приготовься..."
Анатолий прижал руки по швам, выпрямился, поднял голову и закрыл глаза - превратился в подобие ракеты. Особой необходимости в подобной позе не имелось. Ну разве чтобы подготовиться к ожидаемому - своего рода ритуал. И чтобы не ощущать мгновенности перехода.
ДОМА!
- Ага! - услышал он удивлённый возглас капитана звездолёта Астахова. - Анатолий! Откуда ты взялся?
Послышались и другие голоса, не менее удивлённые:
- Анатоль, где ты был?
- Мы тебя искали по всему звёздному скоплению!
- Ну, Толь, ты даёшь! Как ты здесь очутился? А где корабль?
Анатолий открыл глаза. Нет, он открыл их после первого же возгласа, но молчал и лишь переводил взгляд по сидящим и вбегающим в кают-компанию товарищам.
- Врача! - крикнул кто-то. - Ему плохо!
- Тебе плохо? Чего ты молчишь? Как ты себя чувствуешь? - посыпались возгласы.
- Это ты или не ты?!
Услышав последнее, Анатолий рассмеялся. И все моментально затихли, услышав его смех.
- Я это, я! - ответил Анатолий и поискал глазами: куда бы сесть? Недавняя гонка по лестницам и переходам дворца, длительное стояние у бассейна с Мозгом, все произошедшие на планете события, разом навалившееся на него, требовали отдыха.
Ему мгновенно пододвинули кресло. Но сесть он не успел.
- Тольчик! - Светлана повисла у него на шее. На глазах у всех, у командира.
Но тот понимающе кивнул. Мол, ничего-ничего!
- Да живой я, живой, успокойся! - пробурчал Анатолий, опускаясь в кресло и усаживая Светлану в соседнее. Ошеломлённый мгновенным переходом, он никак не мог освоиться.
- Может, ты хочешь отдохнуть? Или поесть? Слушай, ты не голодный? Две недели отсутствовал!
- Нет, ничего не хочу... Впрочем, нет. Налейте мне горячего чая!
Просьбу исполнили практически мгновенно.
Анатолий наклонился над чашкой, его лица коснулось восходящее тепло и донёсся приятный аромат любимого напитка...
Вот чего ему не хватало всё время - большой чашки горячего ароматного чая!
Анатолий вдохнул вкусный парок, немного обжигаясь, отхлебнул из чашки, откинулся на спинку кресла и начал:
- Обломки разведывательного катера догорали в придорожных зарослях...
26.12.2008 - 26.02.2009, Белгород.