Наконец, Вероника начала визжать сквозь зажавшую ей рот руку. В темноте с ней, несомненно, находился мужчина. Держал ее, сидящую на корточках, сзади. И когда сознание прояснилось, ей показалось, что она чувствует там, где у мужчины должна была быть промежность, что-то твердое.
- Все в порядке, - прозвучал голос, принадлежавший, похоже, старшему из мужчин. Она узнала его? Вероника снова завизжала, пытаясь вырваться из удерживающих ее объятий. Более молодой голос зашептал:
- Шшшшш, шшшшш, дорогуша. С тобой все в порядке.
- Думар. Включи тот свет сзади.
Последовала вспышка света, и глаза Вероники снова смогли видеть. Ее взгляд заметался вокруг с короткими остановками. Казалось, она была помещена в просторное, обитое металлом помещение, которое могло быть задним отсеком большого грузовика или мультистопа. Первое, что ей бросилось в глаза, это стол из помятого металла, прикрученный к полу. Еще виднелась пара пластмассовых молочных ящиков, плюс складной металлический стул, а в углу перед ней лежал на боку пакет с логотипом "ХОУМ ДЕПО". Рядом с ним лежала электродрель "Блэк Энд Деккер", из нее тянулся электрический шнур, исчезавший в переднем отсеке автомобиля. Аккумуляторный зарядник? - задалась она вопросом. Сзади стояло еще несколько пакетов с продуктами, а слева от Вероники лежали три свернутых спальных мешка. Но когда ее глаза переместились в противоположный угол...
О, господи...
Она увидела штатив с шаровой головкой "Бескор" и...
Вероника выпучила глаза.
... цифровую видеокамеру "Сони ЭйчВиАр-Эс27".
В проеме спереди появилась знакомая лохматая голова.
- Привет, Вероннерка! - поздоровался Хелтон.
- Вы?! - воскликнула она, когда рука освободила ей рот.
- Тот шельмец у тебя за спиной - мой племяш, Микки-Мэк.
Мускулистые руки, державшие ее, ослабили хватку. Содрогаясь, Вероника повернула голову и увидела парня лет двадцати, с клочковатыми светлыми волосами, в потрепанной куртке. Тот ухмыльнулся, продемонстрировав гнилые зубы.
- Привет! А ты хорошенькая, ей-богу!
Теперь до нее дошло, что Хелтон сидит спереди, на пассажирском сиденьи таинственного грузовика.
- А здесь, - сказал он. - Мой сын Думар.
Водитель оглянулся. До жути тощий деревенщина с длинными черными волосами и заостренным лицом.
- ЗдорОво, Вероннерка! Мой папа рассказал нам про тебя! Сказал, что ты хорошая и продала ему ту мудреную камеру.
И тут до нее дошло. Меня похитили сумасшедшие деревенщины. И она закричала во все горло.
Грузовик замотало из стороны в сторону. Хелтон и Микки-Мэк зажали ладонями уши.
- Блин, девчонка! - воскликнул самый молодой.
- Дай мне объяснить! - рявкнул Хелтон.
Когда Вероника перестала кричать, сердце у не было готово взорваться.
- Едрен батон, мисси! - Хелтон пробрался в задний отсек и поместил свое огромное туловище на молочном ящике. Микки-Мэк, с эрекцией в штанах, выскользнул у нее из-за спины и занял соседний ящик.
- Ты орешь громче, чем клятый свисток поезда, - сказал Хелтон. - Не надо кричать.
- А что еще мне делать? - воскликнула она. - Вы же меня похитили!
- О, нет, дорогуша, видишь ли, ты просто не понимаешь. Мы не похищали тебя. Мы лишь, типа, взяли тебя на время.
- Взяли на время? Зачем?
Хелтон помахал пачкой бумаг.
- Камера, которую ты мне продала, очень хорошая, но - святые угодники! - Он хмуро посмотрел на бумаги. На первой странице было написано "СОНИ ХАЙ-ДЕФ ЭЙЧВИАР - ИНСТРУКЦИЯ ПО ЭКСПЛУАТАЦИИ". - Правда, у меня не было должного образования, но моя мама проследила, чтоб я научился читать. Но должен тебе сказать, что я ни хрена не смог разобраться в этих "струкциях". С таким же успехом можно было почитать Альфреда Эйнштейна!
Лицо у Вероники медленно обвисло, словно тающий воск.
- Хелтон. Вы говорите, что похитили меня, потому что не поняли инструкцию по эксплуатации "Сони"?
Лохматая голова кивнула.
- Да, дорогуша. Все эти кнопочки-переключатели... Мне, жителю холмов, никогда со всем этим не разобраться. Поэтому ты должна показать мне, как работает эта клятая штуковина.
Эти люди накачались наркотиками или просто выжили из ума? - подумала Вероника.
- Нам нужно, чтоб ты помогла нам и все.
- Хелтон, разве вы не могли просто попросить меня? Действительно нужно было похищать меня на парковке?
Хелтон вздохнул.
- Сделать это нас вынудили "стоятельства". Семейные "стоятельства". Нам нужно лишь, чтоб ты сделала нам одолжение. И я знаю, что ты - хорошая девочка, поэтому решил...
- Похитить меня! - закричала она.
Хелтон выглядел удрученным.
- Это лишь потому, что ты ничего не понимаешь. Но это очень важно.
- Семейные рождественские видео важны настолько, что нужно похищать кого-то против его воли? - продолжала она орать. - Хелтон, вы несете какую-то бессмыслицу!
Все это время Микки-Мэк не сводил глаз с груди Вероники. Казалось, он сдерживал эмоции, сидя на своем ящике, но, наконец, потер себе промежность и произнес:
- Блин, дядя торчащие сиськи этой девки убивают меня. Я просто должен это пощупать, - И затем его заскорузлая деревенская рука потянулась к ее груди.
ХРЯСЬ!
Микки-Мэк слетел со своего молочного ящика, когда гигантская ладонь ударила его по макушке.
- Блин, дядя Хелдон! Больно же!
- Никаких подкатываний, парень, и ты знаешь это! - осадил его Хелтон, тоном, не терпящим возражений.
- Вероннерка - наш друг, и мы пальцем до нее не дотронемся, пока она не позволит. Слышишь меня, парень?
- Да, дядь, - проскулил Микки-Мэк, возвращаясь на ящик, - Но, блин, больно же. Думар хохотал из-за руля.
Грузовик трясло, приводя мысли Вероники еще в более беспорядочное состояние. Безумие, какое-то безумие... Факт, что в основе похищений молодых женщин всегда лежит какой-то сексуальный мотив. Так что...
Почему они не изнасиловали меня? Зачем эта чушь про требующуюся помощь с камерой?
- Ладно, Хелтон, - это было единственное, что она придумала, - я покажу вам, как управлять "Сони".
- Да, это же просто здорово, девочка!
Она взяла увесистый аппарат, щелкнула несколькими переключателями, включила накамерный светильник.
- Вот. Готово. - Она покрутила аппарат, демонстрируя его. - Видите этот маленький квадратик? Это - видоискатель. То, что вы в нем видите, и будет записываться. А чтобы снимать, - она поставила камеру на плечо и направила на изумленное лицо Хелтона, - нажимаете на эту маленькую кнопочку на ручке. Она сделала панораму внутренностей грузовика, отпустила кнопку записи и показала видоискатель Хелтону. - Теперь я воспроизвожу только что сделанную запись. Смотрите.
Микки-Мэк подскочил и присел на корточки рядом с дядей. Они уставились в крошечный экран видоискателя.
- Эй! Это ж ты, дядя Хелтон!
- Точно. Какая же классная кинокамера!
- Все хранится в памяти камеры, а также копируется сюда, - Вероника вытащила миникарту памяти. - Та "фиговинка", вы купили таких двадцать штук. Чтобы ваш друг посмотрел ваши рождественские фильмы, вам нужно лишь отдать ему вот это.
Хелтон протянул руки.
- Просто не верится!
- Это точно офигенная камера! - восторгнулся Микки-Мэк.
Даже Думар, оглядываясь назад, воскликнул:
- Блин!
Вероника поставила камеру.
- Вот. Теперь вы знаете, как ею пользоваться, так что я вам больше не нужна. Можете высадить меня прямо здесь.
Хелтон стиснул зубы.
- Не. Понимаешь, дорогуша, все не так просто.
Так я и ЗНАЛА!
- Значит, все это ложь, верно? - выпалила она. - Вы меня похитили, потому что хотите изнасиловать!
- Пожалуйста, не думай так, - взмолился Хелтон. - Ты права. Мы забрали тебя, типа, против твоей воли, но все это во благо. Это как... - Хелтон поднес грязные кончики пальцев к своему лохматому подбородку. - Как если б полицейский следил за плохими парнями и после поломки своей машины остановил следующую, которая проезжала мимо, и взял ее. По-моему, это называется "рек-визирование". Понимаешь, тому полицейскому позволено брать чужую машину. Почему? Потому что это - во благо.
О, боже! - подумала она. Это какое-то безумие!
- Хелтон? Как долго вы собираетесь... удерживать меня?
- О, недолго, пару дней или...
- Пару дней? - взвизгнула Вероника.
- Или, может, пару недель. Понимаешь, Вероннерка, зависит от того, сколько потребуется времени. И не проси меня объяснять тебе, потому что... ты просто не поймешь.
Безумие, какое-то безумие...
- Хелтон, если завтра утром я не появлюсь на работе, мой друг Майк будет мне звонить. И если я не отвечу, он пойдет ко мне домой. А если меня там не будет... он позвонит в полицию.
Хелтон пожал плечами.
- Ерунда. О, и раз ты немного пропустишь работу, я заплачу тебе двойную зарплату за это время. Как тебе такое?
- Как мне такое? - взвыла она. - Это возмутительно! Вы не можете вот так просто забирать людей, Хелтон! Это противозаконно!
Голос у Хелтон стал жестким.
- Противозаконно то, что сделали с моим внуком.
- Что?
Хелтон вздохнул.
- Ты просто не поймешь, мисси. Так что лучше доверься мне...
- Приехали, пап, - сказал Думар.
Грузовик замедлился, затрясся еще сильнее, и затем остановился. Наконец, Вероника расплакалась и, навалившись на Хелтона, обняла его.
- Пожалуйста, Хелтон, не делайте это со мной. Не делайте мне больно...
- Мы не тронем ни волоска на твоей хорошенькой головке, - заверил ее великан. - И ты... побудешь какое-то время нашей гостьей... Поверь мне, это - ради очень важного дела. -Хелтон вынул что-то из кармана. - Не то, чтобы мы не доверяем тебе, но нам просто нужно, чтоб ты оставалась на месте. - А затем...