– Батюшка, я никак не пойму, все-таки главнее кто, римский Папа или наш Патриарх, а?
– Русь крестили до раскола церквей. То есть в католическую веру, – дипломатично отвечал о. Роман.
– Да вы что?! – восклицала хозяйка и руку прижимала к груди, словно услышала невероятную сплетню.
– Так! – кивал святой отец, улыбаясь. – Переводить Святое Писание на славянские языки благословил Кирилла и Мефодия папа Адриан. Это было за сто лет до крещения Руси, в девятом веке.
– Вот никогда нам не говорят правды! – возмущалась женщина.
В считаные минуты она совершенно расположила к себе о. Романа. Святой отец разговорился. Он хвастал, что в его церкви хранятся мощи тысячи святых, начиная с Иоанна Златоуста. Мощи запечатаны в капсулы и не только являются материальным доказательством сверхбытия, но также излечивают болезни, которые не по плечу современной медицине.
– Ой, а у меня почки! – перебила хозяйка. – С рождения одна в подкову изогнута. Так мучаюсь давлением, что ужас. У вас в церкви что-нибудь от почек есть?
О. Роман вздохнул и закатил глаза, потом спросил:
– Кто ваша святая?
– Галина должна быть.
– Значит, Галина Коринфская. Ну, конечно. У меня есть ее палец. Приезжайте.
– Но так далеко вы живете, и дорого к вам ехать, а льготы пенсионерам обрезали. А вот та святая, что у нас, в Бездорожной, лежит…
– Блаженная сестра Олимпия.
– Олимпия, она от почек помогает?
Кто осудит больную женщину в ее желании сэкономить? Проклиная свой цинизм, я представил Галину с лопатой на сельском кладбище. Кажется, о. Романа тоже посетило это видение. Он поспешил объяснить, как работают мощи. Нужны особые молитвы, сказал он, и церковная печать. Иначе не действует.
– Ну да, – разочарованно кивнула Галина. – Как же без печати!
За окном взревел мотор, проплыло облако черного дыма, из которого возник угрожающий хобот, похожий на ствол артиллерийского орудия.
– Что это? – изумился я.
– Танк, – ответила хозяйка. – Мужа моего танк. Да вы ешьте, успеете еще.
Мы с о. Романом переглянулись, с тревогой думая о том, что можно успеть в компании, где танк упоминается между делом, как газонокосилка. Распахнулась дверь.
– По коням! – скомандовал Головастик от порога.
– Да ведь не поели ничего! – горестно вскричала Галина. – Дайте, вам соберу картошки!
Я дезертировал из-за стола. О. Роман промокнул губы салфеткой и обратился к нашему предводителю:
– Надеюсь, мы будем сегодня на месте?
– Надежды юношей питают.
– Я не прошу юмора. Только информацию. Мы должны успеть до того, как там все переломают.
– Откуда знаете?
– Я знаю. – В короткой фразе святой отец умудрился сделать ударение на обоих словах.
Дальнейшие расспросы выглядели бы хамством и еретическим покушением на церковный авторитет. Головастик ничего и не спросил, развернулся на пятках и вышел, хлопнув дверью. Я последовал за ним.
Во дворе, меся гусеницами землю, маневрировал пятнистый танк с задорно поднятым стволом. Из открытого люка торчала голова Бороды в шлеме. Японская техника на заднем плане выглядела жалко, как будто только что поняла, куда попала и кто в доме хозяин.
– Это наш новый транспорт?
– Не сильно новый. Маленько бэ-у, – отвечал Головастик. – Познакомься, Мария. Бэ-эм-пэ! Машина пониженной комфортности, но высокой проходимости. Ты где хочешь, внутри или на броне?
Вопрос был сродни напутствию «на щите или со щитом». Честно говоря, я слегка приуныл. Зато о. Роман отнесся к бронированному средству передвижения с неожиданным энтузиазмом.
– Танк? – сказал он, выходя на крыльцо. – Отлично!
Он накинул на голову капюшон, словно духовник отряда коммандос, готовый исповедовать и причащать товарищей по оружию перед марш-броском.
За минуту до отправления, когда в БМП уже были погружены вещи и обернутый полотенцем чугунок с картошкой, явились Шерлóк и Люба. Они шли обнявшись, в свободной руке каждый держал бутылку шампанского. Головастик, что удивительно, сохранил безмятежность лица при виде пары.
– Нас возьмете? – крикнула Люба.
– На броню! – приказал Головастик. – Все готовы? Три, два, один. Мотор!
И мотор взревел.
Кто не ездил с похмелья на танке по сибирским дорогам, тому рассказывать бесполезно, каково это, а кто ездил, тем не хочу напоминать. Поездка травмирует все органы чувств и задницу. Для меня это было четыре часа ада в утробе чудовища, под грохот двигателя, уцепившись за скобу на стене, чтобы не разбить голову о железный потолок, когда машина подло ныряет вниз, а потом резко кидается вверх.
Мои спутники были на удивление расслабленны. Игнорируя маневры танка, они устроились на железной скамье с удобством, как пассажиры метро. О. Роман перебирал четки. Головастик играл в тетрис. Закрепив телефон в протезе, он быстро жал на кнопки большим пальцем левой руки.
Наконец движение прекратилось, двигатель замолчал, и тут оказалось, что я ничего не слышу. Беззвучно распахнулся люк. Могучая рука Шерлóка извлекла меня наружу в состоянии жалком и скрюченном, как усохшая куколка мотылька.
Мы находились в лесу. За кормой тянулась полоса упавших деревьев. Привалившись к гусенице, превращаясь из куколки в дрожащую слабую бабочку, я вдруг подумал: а ведь исторический день сегодня – в Бездорожную идет дорога. Хотя бы так. Голова понемногу наполнялась звуками и голосами.
– …а Седьмого они взяли в заложники, – рассказывал лысый, с ружьем на плече, неизвестно откуда взявшийся старик.
Я вытянулся на теплой шуршащей подстилке из листьев и хвои, глядя сквозь верхушки деревьев в высокое небо. Хотелось улететь, но крылышки были еще слабы. Голоса возле танка обсуждали «положение», в котором оказалась деревня. Какая-то внезапная банда пришла из-за реки, чтобы «поживиться добром». Своим коллективным разумом банда решила, что деревня заброшена и ничья. Вина за это, конечно, лежит на Головастике, который (непонятное слово) перемудрил с маскировкой. Давайте, не стесняйтесь! Валите все на Головастика, если что не так.
Облако в высоком небе приняло очертания Речи Посполитой времен расцвета – от моря до моря. Речь шла о том, чтобы устроить демонстрацию силы. Люди возле танка сами напоминали какую-то банду анархистов из двадцатого века. Лысый старик предлагал ворваться в деревню и показать кузькину мать, увидев которую плохая банда свалит к такой-то матери.
Облако сжималось. Речь Посполитая теряла окраины, прореха образовалась в том месте, где встретились линии первого раздела Польши между Пруссией, Австрией и Россией. Но что если заречная банда не испугается? Это исключено. Кто угодно обосрется, увидев перед собой танк. Это БМП. Да хоть БТР! Вы разочек бабахнете в воздух, и банда непременно обосрется.
Части Речи медленно расползались в трех направлениях. Когда-то я жил вон там, на левом облаке, граница шла по реке, за границей жили люди, которые говорили на таком же языке, ну, разве что немного чужих слов примешалось к речи живущих за рекой, но все равно это была наша Речь.
Батенька, объяснял Борода, для того, чтобы бабахнуть, как вы изволите выражаться, нужны снаряды, которых у нас нет, и исправно работающее орудие, которым мы не располагаем. Ну кто, подумайте, продал бы нам боевую машину? Мы же не аль-каида! Святые угодники! – кричал лысый. Почему же у вас ничего нет, когда нужно, и все ненастоящее?! Нахер вы притащились на этой таратайке? Слушай, Ленин, не горячись!
Но Ленин горячился. Он требовал штурма и натиска, как в 1920 году, когда Буденный в буденовке доскакал почти до Варшавы. И только там обнаружил, что стрелять уже нечем. Не повторяйте ошибок Буденного! Ветер развеял очертания Речи. Высокое небо золотилось имперской синевой.
Борода выступил с предложением локализовать демонстрацию силы, а именно протаранить дом, где засела банда. Как военный комендант деревни, кричал Ленин, я не позволю рушить дома, пускай лучше грабят! И потом, вы что же? Мозги растрясли в железяке? Я же вам говорю: Седьмого взяли в заложники.
– Жалко парня, – вздохнул Головастик. – В мир не верил, а мир его поймал.
Во всем был виноват Поэт, который был всегда прав.
Апрельским днем тысяча девятьсот восемьдесят забытого года, шлепая калошами по веселым лужам, Сема возвращался из школы домой, весь в мечтах о наводнении. Дом стоял на нижнем краю деревни, и его через год на третий заливало по самые окна. И тогда смотреть телевизор плавали в лодке к соседям.
Весна была дружной, в душе разгоралась фантазия о потопе. Сема открыл калитку, радуясь, что двор, от забора до коровника, разлился ого какой огромной лужей. Из воды торчала только одна кочка, на которой стоял высокий и незнакомый человек с чемоданом.
– Здрасьте! – крикнул Сема. – Вы откуда там?
– Я материализовался, – ответил человек. – Тебе нравится мой остров?
– Какой остров?
– Под моими ногами. Разве ты не видишь?
– Не-а.
– До чего огромные ноги! – огорчился незнакомец. – Занимают всю территорию. Если бы мог уменьшить их силой мысли, я бы пригласил тебя на свободное место и назначил своим любимым дикарем.
– Это навоз. Он сейчас размокнет, и вы провалитесь.
– Что же делать?
– Айда на крыльцо!
Они сидели на теплых ступеньках и болтали, щелкая прошлогодний подсолнух. Человек освободился от мокрой обуви, закинул на перила длинные ноги в дырявых носках и представился. Звали его Поэт, а по профессии он был Леонид.
– Как так? – не понял Сема.
– Так получилось. Работаю на это имя, как проклятый. А тебя, мой добрый дикарь, поскольку сегодня воскресенье, я назову Седьмой.
– Сегодня понедельник.
– Не верю!
– Я в школу ходил.
– Это не доказательство.
– Почему? Там был весь класс и учителя.
– Бедный дикарь! Ты веришь в непогрешимость коллектива?
– Не знаю, – пожал плечами Сема. – Я хочу сказать, что не знаю, верю я в это или нет.