Нет, эту черную гадость, конечно, можно принять за нормально так подросшую репку, но там сказка закончилась бы в самом начале. Сожрала бы эта тварь деда, ну а бабка с остальными не стали бы и соваться. В общем, хрен пойми что. Иоши с Эйкой далеко, а самому можно только гадать на тему этих уродов. Ну и под пальмами шляться не стоит. Снайперов тут нет, можно прогуляться по пляжу.
Зайдя в океан, я отмыл броню и физиономию от слизи, шуганул любопытного краба и направился прежним маршрутом, но уже по песку.
Настроение улучшилось. Вот, казалось бы, чего тут радоваться? На диком острове, без прикрытия и понимания того, что, собственно, происходит. Пять минут назад едва не сожрали, и хрен его знает, что меня ждет впереди, но… Но погода вокруг классная, океан голубой, а под ногами белый песок! Пейзажи вокруг такие, что закачаешься, я относительно сыт, выспался и у меня ничего не болит. Плечо не в счет — там всего лишь синяк, который через час рассосется.
А еще безумно интересно, что ожидает меня впереди. Идиотизм чистой воды, но это ведь так и есть! Тьма, чудовища, Испытание? Да плевать! Мне все больше нравится такая жизнь! За те трое суток плавания, я едва не сошел с ума от безделья. Мне просто физически не хватало всего этого драйва. Там, на Земле, было не так, и все выходные я мог проваляться на диване с книгой, или просидеть за компьютером. Тут другое… Возможно, причиной тому мое постепенное превращение в самурая Луны, а может быть, организм так реагирует на бесконечные стрессы? Как бы то ни было, я вполне доволен судьбой, а еще… А еще вокруг меня куча друзей и роскошных девчонок. Мечта, блин, любого подростка. Хотя, я ведь тот самый подросток и есть. Пубертатный период в самом разгаре…
Была еще одна проблема, и она беспокоила больше всего. Мое обещание кошке… Нет, я совершенно не переживал насчет твари, которую убил только что. Растения, по местным меркам разумными не являются, а это было именно растение. Другой вопрос: что ждет меня впереди? Вернее, «кто»? Впрочем, по моему опыту, все, к чему прикасается Тьма, перестает быть живым и разумным, а значит, можно особо не париться. Еще бы знать, скольких нужно развоплотить, чтобы Нэко вернулась? Иоши с Эйкой считают, что уничтожение порождений Тьмы приближает возвращение кошки, но о точном количестве никто из них не сказал.
Размышляя так, я прошел примерно километр на запад, обогнул небольшую пальмовую рощу и озадаченно хмыкнул.
Впереди неподалеку от края воды на боку лежал большой двухмачтовый корабль.
Метров двадцати, примерно, в длину, с широкой палубой и какими-то странными, кривыми надстройками. Это корыто заметно отличалось от того корабля, на котором мы прибыли на острова. Очевидно, передо мной — тот самый когг. Вернее то, что от него теперь осталось. Лежащий на боку корабль, по сути, представлял собой гнилую развалину. Мачты обломаны у основания, палуба частично прогнила, в днище темнеет большая пробоина. Я не знаю, откуда он взялся, но, скорее всего, когг выбросило на берег во время шторма.
Помимо всего прочего, пейзаж острова слегка изменился. Пальмы у берега здесь росли значительно реже, джунгли расступились и образовали просвет, сквозь который вглубь острова вела заросшая травой дорога. Хотя, дорогой это можно назвать с ну очень большой натяжкой. Скорее широкая тропа, но мне-то не все ли равно? Судя по всему, озеро где-то там за невысоким холмом по дороге, но сразу туда идти, наверное, не стоит. Сначала осмотр корабля, а потом уже все остальное. Не хватало ещё, чтобы какая-то тварь вылезла и атаковала меня со спины. И не только это… Возможно, осмотр поможет понять, что произошло на острове семь лет назад? Сомневаюсь, конечно, но чудеса же случаются?
Ещё раз оглядев берег и не заметив ничего подозрительного, я поправил ножны на поясе и направился к лежащему на песке кораблю.
Глава 16
Вблизи корабль напоминал выбросившегося на берег кита. Часть обшивки сгнила, осыпавшись, и несущие доски были похожи на рёбра животного. Площадь вокруг когга была завалена небольшими обломками и обрывками гнилых парусов. Ничьих следов на песке не видно, но расслабляться не стоит. Призраки, не оставляют следов, хотя днём они вроде бы не опасны?
Другой вопрос: что я здесь собираюсь найти? Не знаю, но проверить эту развалину необходимо. Не обыскивать, а просто по-быстрому осмотреть. На детальный обыск у меня нет лишнего времени.
Не доходя десяти метров до правого борта, я принял правее и, остановившись, вгляделся в черноту пролома. Не заметив ничего интересного, осторожно пошёл к кораблю, и когда до него оставалось метра два с половиной, почувствовал укол холода у себя на груди. Вот же…
Выхватив меч, я резко сместился влево, и в этот момент изнутри корабля донёсся костяной треск! Сначала в одном месте, потом в другом, затем в третьем. Спустя полминуты корабль напоминал пакет попкорна в микроволновке, ну или деревянные занавески, которые мама любила вешать на каждую дверь.
Продолжалось это пару минут, когда из пролома на свет выскочила стайка каких-то мелких зверьков, которые забавно подскакивая побежали в сторону джунглей. Следом за ними на свет вылез скелет в драной кожаной куртке. Мазнув по мне невидящим взглядом, он отвернул башку и как ни в чем не бывало отправился в сторону дороги!
Вот просто взял, сука, и пошёл, как на прогулке! Небрежно, блин и беззаботно, будто бы меня тут и не было! Следом за ним вылез следующий, потом ещё один, и ещё… Но эти даже не повернули ко мне черепов! Вылезли и пошли один за другим, покачиваясь на ходу и неотрывно глядя куда-то в сторону джунглей!
«Охренеть! Это куда они собрались?! — думал я, наблюдая за очередным вылезающим из корабля скелетом. — Просто прогуляться по острову? Или у них тут намечается какое-то мероприятие? Гребаная, блин, Япония! Тут даже у скелетов не все в порядке с башкой. Хотя, чего я, собственно, удивляюсь? И еще интересно, а какого хрена они выходят оттуда сейчас? Дожидались меня, или у них каждый день тут такие прогулки?»
Всего скелетов было двенадцать. Выбрались, прошли по дороге и скрылись за видневшимся невдалеке холмом. Я проводил их взглядом и задумчиво посмотрел на пролом. Не знаю, только кажется, что это мое появление послужило триггером[40] их пробуждения. Только интересно как это работает? Светлый амулет запустил событие Тьмы? Очень похоже, но все равно не понятно, почему они прошли мимо? По логике, должны были напасть, но этого не случилось. Возможно, оберег меня как-то скрыл? Или я чего-то не понимаю? Собственно, как и всегда…
Наверное, стоило проследить за этими тварями, но нет — буду поступать так, как и планировал. А скелетов, если что, можно будет найти по следам. Тут, на песке, их скрыть достаточно сложно.
Определившись со своими дальнейшими действиями, я подошел к пролому и, вытащив вакидзаси из ножен, шагнул внутрь корабля. Для боя в ограниченном пространстве короткий меч предпочтительнее. Нет, я не думаю, что здесь еще кто-то остался, но расслабляться не стоит.
Осмотр корабля занял у меня пару часов, и, по сути, он завершился ничем. Ну, если не считать две потемневшие серебряные монеты и четыре медные пряжки, из тех, что носили тут моряки. Облазал вроде бы все и даже пару раз провалился сквозь пол, но без толку. Все обнаруженное железо проржавело и превратилось в труху, дерево сгнило, а кости уже отсюда свалили. Впрочем, галочку я поставил, и теперь можно продолжить изучать территорию острова.
Убрав монеты в поясной кошель, я выбрался наружу и отправился к дороге следом за ушедшими туда скелетами. Шёл не торопясь, по оставленным следам и внимательно оглядывая все встречающиеся деревья. Нет, я прекрасно помнил, как маскировался атаковавший меня монстр, но береженого бог бережет, особенно в незнакомых местах.
Тропа вскоре расширилась, а примерно через полкилометра я услышал впереди шум падающей воды. Метров еще через триста вышел на небольшую свободную от деревьев площадку, на которой тропа поворачивала влево и вниз. Подойдя к самому краю обрыва, оглядел открывшуюся картину и попытался уложить ее в голове.
Внизу раскинулось большое круглое озеро, наполовину окруженное отвесными скалами. Хотя, сказать по правде, озером это уже не являлось, поскольку большая часть воды куда-то ушла. Нет, я, конечно же, не ученый, но без труда могу определить уровень воды, который был здесь несколько лет назад. Для этого достаточно внимательно осмотреть линию берега.
Впрочем, вода ушла отсюда не вся, и дно озера представляло собой множество небольших прудов, или может быть луж разных размеров и форм. Растительности никакой между ними не видно, а ил, судя по всему, пересох, и по нему, наверное, можно ходить, не боясь провалиться.
В дальней части бывшего озера, под скалами, вода покрывала примерно шестую часть дна. Держалась она там благодаря водопаду, который падал с довольно большой высоты и с шумом разбивался о камни.
Наверное, в этих лужах можно поискать нужный нам жемчуг, но даже если я его и найду, мне ведь все равно не отвертеться от испытания. Знать бы еще, где конкретно оно меня ждет, но какие-то мысли на эту тему уже появились.
На другом конце озера, за водой, в скале чернело правильное прямоугольное отверстие. Размеров отсюда не разобрать, но, судя по всему, в него легко бы заехала фура. Этот проход сразу бросался в глаза, поскольку сильно выбивался из общей картины этого места. Слишком уж черный, а при взгляде на него где-то в глубине души поднималась необъяснимая злость. Не знаю, там ли Джеро Насмешник, но определенно в этой дыре сидит что-то враждебное. И не только мне, а всему этому острову, поскольку вода из озера скорее всего утекла туда. Готов поставить золотой против медяка, что все ответы ждут меня там, но загляну я туда попозже. После того, как проверю лагерь на левом берегу озера.
Больше десятка довольно хорошо сохранившихся деревянных домов стояли метрах в четырехстах от того места, где я сейчас находился. Со стороны это напоминало усадьбу сюго Кавакаси, в которой я познакомился с Микой. Центральный «господский» дом, казармы для дежурного десятка солдат, хозяйственные пристройки и даже сад камней с небольшим прудиком. Лагерь находился в полусотне метров от берега озера, в смысле от того места, куда когда-то доходила вода. Все строения с виду вроде бы целые, плохо сохранился только забор. Как бы то ни было, сначала нужно сходить туда, а только потом соваться в дыру за озером. Нет, я не думаю, что в лагере остался кто-то живой, и жемчуга там тоже, увы, не найти, но по аналогии с кораблем нужно поставить галочку.