Вообще, это не было похоже на шахту. Широкий сухой коридор с достаточно ровными стенами и осыпавшимися барельефами. Уродливые статуи около входа, потрескавшиеся плиты пола и камни, осыпавшиеся с потолка… Очень напоминает тот коридор, в который мы с ребятами попали во время штурма. Только барельефы другие, и воняет как в деревенском сортире…
Не задерживаясь около входа, я вытащил из ножен катану и пошёл вдоль левой стены, внимательно оглядывая пространство вокруг. В голове кашей бурлила полученная информация, и осмыслить ее не получалось, хоть ты убей. Думать ни о чем сейчас не хотелось, но продвижению это не мешало, и я ещё раз попытался разложить по полкам услышанное.
Начнём с того, что у меня за прошедшие сутки добавилось новых знакомых. Тоетама, Такицу и ещё Ватацуми, с которым я не знаком лично, но этот дядька вызвался мне помочь. Ещё есть прикольный горшок, но он, скажем так, немного из другой оперы. Первые же трое — без комментариев. Хозяева Океана, ну да… Только у меня все равно не получится такое осмыслить. Это как познакомиться с дочерями Президента России, или что-то похожее… Ну и сам Ватацуми тоже вроде как обо мне уже знает. Казалось бы, что в этом такого, но существо, способное разнести к херам остров, это ведь ни разу не шутки! И дочки у него тоже умницы и красавицы, да… У первой ещё грудь такая, что только мечтать, и ноги… Да еп! Опять не туда понесло…
Я хмыкнул и, обойдя груду мелких камней, задумчиво почесал левую щеку. Интересно, как понять прощальные слова сестры Тоётамы? Вода не нанесёт вреда, хм-м… Означает ли это, что я не смогу утонуть? Или это просто защита от заклинаний по аналогии с Тьмой? Не знаю, но проверять это буду потом. Сейчас есть дела поважнее.
Как бы то ни было, все эти «подарки» — они навсегда, поскольку оберег у меня забрать не получится. То есть я могу его снять и даже на кого-то надеть. До него можно дотронуться, как это сделала Такицу, но при попытке сорвать он просто выскользнет из руки, хотя и висит на простом плетёном шнурке. Об этом мне рассказала лисица, и надо бы, конечно, проверить, но потом, все потом. Сейчас нужно думать о текущем задании. И вот прямо в этот момент меня интересует, куда подевалось озеро у меня за спиной?
Вода ведь затекла в эту шахту! Коридор сухой, угол наклона — всего градусов двадцать, и можно логично предположить, что за браслетом мне придётся нырять. А ещё там ждёт какой-то скелет. Гашадокуро — придумали же уроду название… Такицу считает, что тварь по-прежнему там, и в этом сомневаться, увы, не приходится. Не, ну а куда бы ещё пошли те скелеты? И мне плевать на Тьму, вместе с тем «нарывом», о котором говорила сестра Тоётамы, но нырять за браслетом, когда тебя прессует огромная костяная тварь — такое себе удовольствие.
В том, что этот скелет огромный, сомнений нет, ведь в нем собраны кости всех погибших здесь когда-то людей. Сотня — только недавно, а об остальных страшно даже подумать! Тут же когда-то был натуральный концлагерь. Это если верить Такицу, но какой смысл девушке врать? Не знаю… но меня не очень заботят трагедии прошлых лет. Наверное, дело в том, что осознать я их не могу, ну или потому что до конца не поверил в реальность происходящего.
В коридоре тихо… Лишь слышно, как капает с одежды вода и шуршат под ногами мелкие камешки. Впереди темнота, неизвестность, но я совершенно спокоен. Странно… Ведь всего-то пару месяцев назад я вел свою группу по точно такому же коридору, но тогда все было не так. Нет, мне и в тот раз не было страшно, но неизвестность давила, заставляла прикидывать в голове варианты дальнейших действий, а сейчас… Сейчас, по большому счету, мне по фигу. Нет, я, конечно, готовлюсь к предстоящей драке, тоже прикидываю варианты, но на душе спокойно как никогда. В одиночку намного легче. Нет группы, за которую несешь ответственность, цель достигнута, а моя смерть уже ничего не решит.
Ведь даже если я погибну, Джеро все равно уйдет с островов, и мои новые знакомые выметут отсюда всю мерзость. Нори в любом случае получит жемчужины, ну а я этим вечером как следует развлекусь. И чем бы оно там ни закончилось…
Примерно в полукилометре от входа в коридоре начали появляться боковые проходы, но ни в один из них я заходить не стал. Просто осматривал и продолжал идти дальше. Такицу сказала, что все самое интересное ожидает меня прямо по курсу, и отвлекаться на частности не было смысла. Для того чтобы все тут осмотреть, по-хорошему нужно не меньше роты спецназа, поэтому заморачиваться не стоит. Ну а если кто-то вылезет из какого-нибудь прохода и попытается напасть, так это же только его личные трудности? Да, самонадеянно, но ничего не поделать. Нестандартные ситуации требуют нестандартных решений.
Метров еще через двести коридор вывел меня к каменному мосту, и я с облегчением понял, что нырять мне сегодня не нужно. Пересекающая коридор трещина была около тридцати метров шириной, и при взгляде вниз я не смог разглядеть дна. Судя по всему, в эту дыру можно залить не одно такое озеро, а потом еще и рыбу запустить, ага…
За мостом наклон коридора заметно увеличился, аммиаком запахло сильнее. Пройдя еще метров сто по прямой, я протиснулся между стеной и упавшим с потолка валуном, вышел на открытое пространство и, оглядевшись, попытался уложить увиденное в голове.
Так бывает, когда в каком-нибудь фильме меняется сцена. Камера поднимается вверх, и зрителю показывают величественный пейзаж: мрачный замок, разрушенный город или выстроившуюся впереди армию неприятеля. Из динамиков звучит торжественная музыка, и ты проникаешься эпичностью момента. Музыки не было, но вот все остальное…
Тоннель вывел меня в гигантский подземный зал на дно огромного котлована, диаметром метров в триста. С довольно ровным заваленным камнями полом и теряющимся в темноте потолком.
Это было похоже на кратер от упавшего метеорита, какими их показывали по телевизору. Стены отвесные. Высота колеблется от двадцати до пятидесяти метров. На три и девять часов воображаемого циферблата вдоль стен наверх проложены подъемы, по которым, очевидно, таскали выработанную породу. Возможно, там когда-то лежали рельсы, но сейчас тут не осталось следов деятельности человека. Ни построек, ни кранов, ни вагонеток. Оно и понятно, за четыре тысячи лет в пыль превратится даже карьерный БелАЗ, так чего уж говорить о каких-то железках.
Странно и непонятно… Как внутри горы могло появиться такое? Постаралась природа, или этот зал выкопали разумные? В скалах-то? Ну да… И куда они девали все эти камни? В тоннель за моей спиной? Да тут и за тысячу лет столько не вынесешь, хотя… Не стоит натягивать сову Земли на глобус этого мира. Реальность, где бог одним ударом пробивает в океане Марианскую впадину, немного отличается от той, за которую продолжает цепляться мой разум. Поэтому не стоит пытаться осмыслить то, что находится за границей сознания. Да и какое мне дело до того, что здесь когда-то произошло? Тут о другом думать надо…
Статуя Мары высилась у дальней, осыпавшейся стены, и вот в душе не имею, на хрена её там поставили. В отличие от всего остального, сохранилась она прекрасно, но смотрелась так же нелепо, как памятник Колумбу в Москве[43]. Шестирукий сорокаметровый гигант, с жуткой мордой, треугольными ушами и оскаленной пастью, издали напоминал индуистское божество, какими их рисовали на своих брошюрах сектанты. Только те боги смотрелись рыхлыми добряками, а этот — смесь Конана и Геракла. В одной только набедренной повязке, с жутким ожерельем из человеческих черепов, с мышцами перекаченного культуриста.
В руках Владыка Кимона сжимал шесть ужасающих канабо[44] и оценивающе смотрел в мою сторону. Мне так, по крайней мере, казалось. За его спиной на отвесной стене чернела неровная дыра, от которой в разные стороны тянулись рваные трещины. Размеры оценить сложно, но туда спокойно заплывет пароход, из тех, что ходят летом по Волге. Тот самый «нарыв»? Мерзость, отравившая всю округу, включая соседние острова? Да, очень на то похоже… Осталось только понять, где тот скелет, о котором говорила Такицу?
Я еще раз внимательно оглядел зал и, ничего не найдя, задумчиво почесал щеку. Может быть, сестра Тоетамы ошиблась? Но раз так, куда подевались скелеты? Ушли погулять на другую сторону острова? Ну да… Впрочем, гашадокуро, или как там его, может находиться где-нибудь наверху, над котлованом. Возможно, но искать я его, конечно же, не пойду. Как-нибудь обойдусь без подобных знакомств. И вообще, у меня тут есть чем заняться.
Пожав плечами, я убрал в ножны меч и направился к статуе, стараясь не наступать на мелкие камни. Ушей у скелетов нет, но со слухом у них все в порядке, так что обойдемся без лишнего шума. Мне всего-то надо подобрать браслет, позвать Ватацуми и можно отчаливать. Две с половиной сотни метров и все закончится. Я очень хочу в это верить…
Вблизи статуя производила гнетущее впечатление. Я бы даже сказал — угрожающее. Ноги гиганта были до щиколоток вмурованы в камень. Казалось, вот сейчас он стряхнёт с себя тысячелетнюю пыль и, шагнув вперёд, взмахнёт своими ужасными палками…
Черт! Я потряс головой, отгоняя наваждение, вздохнул и внимательно оглядел пол. Не так-то просто найти браслет среди камней у ног сорокаметрового каменного болвана, особенно, когда не знаешь, с какой стороны нужно искать. И ещё эта вонь! Метров пятьдесят всего до пятна, и оттуда ощутимо тянуло могилой. И это помимо аммиака и серы…
Обойдя статую и ничего не обнаружив, я вернулся на прежде место и попытался сообразить, где может лежать артефакт.
По логике, Такицу, уничтожив гашадокуро, направилась к нарыву, и что-то произошло там. Хорошо, но зачем ей было снимать с руки браслет? Он превратился в стену и защитил девушку от того, что вылезло из пятна? Ещё интересно, какого хрена Такицу тут была человеком? В драконе ей на сухом неудобно?
Черт! Ну вот что мне стоило уточнить?! Хотя, ну кто же мог знать, что статуя — это не «Грибоедов» на Чистых прудах, а как бы не «Рабочий и колхозница». Я нормальный человек, и у меня в голове нормальные образы и… Стоп! А почему, интересно, статуя до сих пор не рассыпалась? За четыре-то тысячи лет?