Казалось бы, ничего не меняется, но нет! Все стало сложнее и легче! Теперь я в своём праве, но отмазки из серии «я не тот, за кого меня принимают», уже не прокатят. И ещё эта подруга…
Интересно, кто она? И почему помогает? Не знаю, но богов тут полно, и у каждого свои интересы. Возможно, она вообще не богиня, но… да по фигу. Гадать бесполезно, проще кого-то спросить. Я вздохнул, провёл ладонью по лезвию меча и задумчиво посмотрел в стену напротив. Нечего забивать голову всякой херней! Нужно думать, как выбираться. Легко сказать, да… Хотя, если так разобраться, Сущее предлагает мне залезть по стене, но с мечом и в цепях я это вряд ли смогу. Меня хотят убить? Задержать здесь? Но какой в этом смысл? Так, а что если…
Я ещё раз провёл ладонью по плоскости клинка, мысленно приказал: «исчезни!» и… выдохнул от неожиданности. Меч пропал и вернулся, когда я его позвал! М-да… Ну какой же я, блин, идиот! Мог бы и раньше догадаться, что оружие можно убрать. Ладно, хорошо, теперь с цепью…
Я поднес запястья к глазам, еще раз рассмотрел, как крепится цепь и ненадолго задумался. Богиня, или кто она там, говорила, что оковы защищают меня от моего существа. То есть, убрав их, я вспомню всю свою прошлую жизнь, и эти воспоминания превратят меня в идиота? Охрененная перспективка, но проверять как-то не хочется. Психам, наверное, легче живется, но надолго такая жизнь не затянется. В общем, обойдусь, но что тогда? Может быть, попробовать растянуть эти оковы? Сейчас цепь — сантиметров сорок и, если увеличить ее длину хотя бы раза в два-три… Бред, конечно, но вдруг?
Сосредоточившись, я начал разводить запястья, мысленно представляя, что цепь растягивается, и результат не заставил себя ждать. Только все случилось не так, как я представлял. Цепь увеличилась в размерах. Не растянулась, а просто изменила длину настолько, что я мог спокойно развести в стороны руки. Не останавливаясь на достигнутом, я еще минут пятнадцать потренировался и в итоге научился изменять длину цепи на нужную всего за пару секунд.
Интересно… И что-то мне подсказывает, что эта подруга не просто так появилась в пещере. Ведь не расскажи она про цепи, я сейчас попытался бы от них избавиться. С известным, блин, результатом.
Как бы то ни было, верить нельзя никому, и об этом она тоже, кстати, сказала. Вот даже не знаю, хорошо это или плохо? То, что каждый встречный пытается влезть, и направить по правильному пути. Иногда ловлю себя на мысли, что все в моей жизни предопределено. Хотя, если подумать, то все эти страхи беспочвенны. Полная херня, если выразиться по-русски.
Никто ведь не просил меня спасать Нори от демонов, и я сам решил ввязаться в городские разборки! Ведь еще там, в караване, после разговора с Хоной, открылся второй путь: отправиться в храм Райдена-сама, и раздобыть часть филактерии Нактиса. Только я в итоге выбрал другое! Сам выбрал, и никто меня не просил! Ну а то, что некоторые высшие существа иногда мне помогают — так это нормально. Союзники ведь на то и нужны!
Закончив с экспериментами, я поднялся на ноги, с сомнением посмотрел вверх и на минуту задумался. Странно, но меня совершенно не пугала мысль о том, что придется лезть по отвесной скале на километровую высоту. На Земле, без страховки и снаряжения, я бы о таком даже не думал, но здесь другое. Память возвращается… Не чья-нибудь, а моя собственная! Вместе с памятью возвращаются навыки и способности организма. Этот кусок астрала словно создан для того, чтобы я вспомнил, кем на самом деле являюсь.
Да, наверное, так и есть, но лезть на скалу пока что не стоит. День случился тяжелый, и я сильно устал. Так что сначала отдых, а потом уже все остальное. Думаю, часов пять у меня есть.
Окинув взглядом стены колодца, я пожал плечами, улегся возле стены и мгновенно уснул.
Я проснулся от какого-то шума. Быстро принял сидячее положение, с силой провел по лицу ладонями и огляделся.
Земля мелко тряслась. Совсем как в пещере, незадолго до пробуждения голема. Звук глухой, и идет он откуда-то снизу. Словно там, в глубине скалы, медленно проворачивается огромный мельничный жернов. При этом стены колодца стояли как вкопанные. Тряслась только каменная плита подо мной.
Сущее решило поторопить? Очень на то похоже. Впрочем, по фигу — я уже выспался. Сон слетел и можно продолжать двигаться дальше.
Вскочив на ноги, я еще раз изучил взглядом стену, по которой собирался карабкаться, и в этот момент плита ударила по ногам. Снизу донесся каменный скрежет, пол пересекли две глубокие трещины, в воздух поднялось целое облако пыли.
«Да иду уже, хорош дергаться», — усмехнулся я и, подпрыгнув, зацепился руками за небольшой козырек. Рывком подтянувшись, ухватился рукой за выступ и полез вверх, следя, чтобы цепь не задевала о камни.
Подниматься было не сложно. Нет, на Земле я бы так точно не смог. Ну разве только невысоко и недолго. Да никто из людей, наверное, так бы не смог, но я уже давно не человек. Рыцарь Луны, древний герой, ну да… Нет, до того парня, кем я был четыре тысячи лет назад, еще очень далеко, но он, судя по всему, был не дурак полазать по скалам.
Странное и одновременно радостное ощущение. Почти как тогда, во время первой поездки на лошади. Только сейчас немного другое… Словно вернулся после ранения в зал, и понимаешь, что восстанавливаться придется не один месяц. Нет, навыки сохранились, двигаться ты не разучился, но исчезла былая легкость в руках и ногах. Понимаешь все это и совсем не расстраиваешься. Главное — ты жив и здоров! Времени вагон, тебя никто не торопит, а значит, можно особо не париться.
Минут через пять после начала подъема, снизу донесся очередной треск, и стена, по которой я лез, содрогнулась. Едва заметно и всего пару раз, но это заставило немного напрячься. Нет, никакой паники не было, я продолжал свой подъем и даже не стал смотреть вниз. Просто не было смысла. Я не геолог и не специалист по скалам в астрале. Мне вообще не понятно, что происходит, так что лучше не отвлекаться и попусту не забивать себе голову. Ясно только одно: назад дороги нет, но я и не собирался спускаться.
Вообще, странное дело… Там в пещере вроде не было никакого колодца, а астрал, как известно, повторяет реальность. Впрочем, меня могло закинуть черт знает куда, и к тому же реальность повторяется только на первом ярусе Тонкого мира. Тут же без стакана со всем этим не разобраться, и не удивительно, что мгновенное возвращение памяти грозит превратить меня в дурака.
Снизу тем временем продолжали доноситься какие-то звуки, воздух потеплел, стало труднее дышать.
Выбравшись на небольшой карниз, я кинул взгляд на дно колодца и выругался.
Тот, кто меня сюда засунул, решил издеваться по полной. Ну вот никогда не поверю, что случайно оказался здесь в момент извержения. Впрочем, с такого расстояния было не разобрать, что там происходит внизу, но черно-красная хрень на дне колодца была очень похожа на лаву! Ну или магму — я не знаю, чем они отличаются. Короче, очередная подстава, но возмущаться можно сколько угодно — делу это никак не поможет. Нервные клетки не восстанавливаются. Так что ползи, Гриша, ползи…
С каждой минутой забираться становилось все трудней и трудней. Если поначалу я не чувствовал никакой усталости, то уже к середине подъема стало понятно, что все не так радужно, как задумывалось. Из-за постоянного напряжения жутко разболелось ушибленное бедро, и одновременно с этим начали неметь руки. Просвета над собой я не видел, но, по ощущениям, до него было не меньше трети пути. Дышать стало чуть легче, но это совершенно не успокаивало. Ведь остановиться и отдохнуть нельзя. Слишком мало на стене для этого места. Только ползти, только наверх…
Придавив панику и стараясь не думать о смерти, я продолжал подниматься на одной только воле, уже почти не чувствуя рук и вспоминая сказку о двух лягушках, которую любила рассказывать мама[49].
Сдаваться нельзя ни при каких обстоятельствах! Пока ты жив, пока можешь держать оружие, ну или цепляться за камни… Кровь стучала в висках, бедро горело, перед внутренним взором скакали радостные лягушки, и я едва не сорвался, когда ладонь провалилась в пустоту.
Чудовищным усилием удержавшись на стене, я нащупал ладонью уступ, подтянулся, забросил тело в узкую щель и тут же потерял сознание.
Я очнулся от нестерпимого жара. В первый момент не сообразил, где нахожусь, оттолкнулся руками от пола, огляделся и…
Сука!
Стиснув зубы от резкой боли в бедре, поднялся на ноги и, хромая, отступил в глубину прохода.
Наружу выглядывать не стал — я и так понимаю, что лава поднялась и отрезала путь наверх. Нет, чувствуй я себя нормально, можно было бы рискнуть и, наплевав на жар, попробовать преодолеть оставшееся расстояние, но нет. Не смогу… Не сейчас.
Обернувшись, я внимательно вгляделся в проход и пошёл вглубь пещеры, прекрасно осознавая, что если тоннель заведёт в тупик, то ничем кроме смерти это для меня не закончится. Однако, других вариантов не осталось.
Кому и зачем понадобилась в колодце эта пещера можно было только гадать, но в том, что в её создании поучаствовали разумные, сомнений не возникало. Слишком уж удобный для ходьбы пол, да и стены, очевидно, кто-то выравнивал. Только кому могла понадобиться эта дыра? И еще интересно — сколько я провалялся?
Судя по лаве, от десяти минут до получаса, но лучше мне за это время не стало. Состояние хреновое: тело ломит, руки еле сгибаются, в бедро словно воткнули раскаленную спицу. Жаль, что подарок богини в таких ситуациях не особо помогает. Ну разве только немного подлечит бедро. Тут по-хорошему — только разминка и отдых. Собственно, чем я сейчас и занят.
Коридор повернул направо и метрах в двадцати за поворотом упёрся в глухую грубую стену. В первый момент я уже подумал, что это конец, но тут заметил у стены дырку в полу и, подойдя к ней, облегченно выдохнул. Внизу находилось какое-то помещение, но из пещеры сложно было что-то там разглядеть.