– Да что ж ты с каждым днём всё злей-то? – с сожалением спросил Шерриан, когда я ввалился в библиотеку. Наставник любит начинать разговор первым, даже если его не просят. Особенно если так.
– По личным причинам, – фыркнул я в ответ.
– Ясно, джинн всё зверствует.
– Вообще-то нет, – его слова даже как-то смутили. – Просто я слишком много думаю. А это чревато. Ладно, давай по делу: как там формула перехода?
Шер кивнул, одобряя новую тему, и взял с наконец-то чистого стола перевязанный лентой свиток, которым не преминул помахать перед моим носом:
– Вуаля! Вот она, моя родимая. Вернее, вот, – мужчина кивнул в сторону начерченного на полу круга с непонятным узором и ещё более неизвестными письменами по краям. – Это пентакль, – ответил Шер на мой подозрительный взгляд. – Совместно с формулировкой на старомагическом…
– Стоп-стоп-стоп, – я помотал головой. – И такой когда-то был?
– В вашем мире многое было, а в других – тем более, – Хранитель улыбнулся. – Кстати, я пытался найти какие-либо подсказки среди знаний умерших миров, но, к сожалению, похожих существ там изучать никогда и не пытались, принимая как должное.
– М-да, зато моя прабабка устроила революцию в области магической науки, – проворчал в ответ.
– Да, умная женщина была. И думала всегда сама, а не моей помощи просила, – ехидный взгляд в мою сторону. – В общем, как я уже сказал, пентакль и формулировка и представляют собой формулу перехода. Идём.
Хранитель ухватил меня за руку и насильно втолкнул в центр круга, остановившись рядом. Слова перехода звучали хрипло и рвано, как-то рычащее, будто в мужчине начала просыпаться его любимая волчья ипостась, они вызывали волны мурашек, проходящие по телу. Письмена по краю круга вспыхнули, от них принялись медленно наливаться узоры под нашими ногами. В глазах помутнело…
Я думал, что переход будет подобен тому разу, когда Марид показывал мне лампу. Но сейчас меня, скорее, спрессовали в компактный шарик и кинули со сверхзвуковой скоростью куда-то в неизвестность, а не разбили на атомы и протащили сквозь узкое горлышко. Впрочем, было всё так же больно.
Ощутив твёрдую поверхность, я облегчённо выдохнул и грохнулся на пол, не устояв на ватных ногах. Замерший рядом Шерриан фыркнул.
– Да уж, неприятный процесс, – "успокоил" он меня, – но смягчить формулу перехода никак не удаётся. Зато мы на месте.
Ухватившись за протянутую руку, я кое-как поднялся на ноги и огляделся. Огромный зал, потолок которого тонул в тумане, чем-то напоминал мою библиотеку, только здесь не было резных стульев и какой-то… нежности что ли. Всё грубо, рублено и серо. А ещё в воздухе повисла затхлость, а все горизонтальные поверхности были покрыты толстым слоем пыли. Заброшенное и даже чем-то страшное место.
– Представь, она пыталась спалить это место, – волк грустно улыбнулся, глядя на следы, оставшиеся от его ног. – Лет двадцать назад это было. Эдже даже не страшило, что, оставшись без хранилища памяти, она может сойти с ума. Но я успел потушить пожар. Пострадали только стеллажи с детскими книжками…
– Странная она была.
– Она была немного груба, уверена в себе… Собственно, по обстановке и заметно. Но, думаю, Эдже боялась именно того, что мы делаем сейчас: что желание кто-то сможет отменить.
– Думаешь? – я вопросительно поднял бровь.
– Знаю, – он пожал плечами. – Ну что, вперёд?
Сколько же здесь было книг о джиннах! Труды неизвестных авторов об ифритах, маридах и иных магических существах, хотя бы косвенно относящихся к ним; сборники сказок; картинки, исторические выписки, фотографии… Казалось, эта женщина была просто свихнута на теме джиннов.
Откладывая труды, которые могли бы понадобиться, мы с Шером практически разграбляли данное место, переворачивая всё вверх дном. Нужное заберём с собой, остальное Хранитель пообещал потом привести в порядок. Но что-либо действительно связанное с Маридом и когда-то загаданным прабабкой желанием найти не удавалось, хотя мы уходили всё дальше и дальше.
Очередной сборник сказок был откинут в сторону, туда же полетел толковый словарь. Чёрт, как всё надоело! Я покрутил в руках толстую тетрадку с обгорелыми краями, собираясь и её отшвырнуть в скором времени.
– Вот ещё и такая фигня тут имеется, – проворчал себе под нос, произвольно открывая тетрадь.
Да так и замер, удивлённо глядя на фотографию, что была приколота скрепкой к открывшейся странице. С чёрно-белой фотокарточки на меня смотрели такие родные и любимые глаза.
"В человеческом обличье этот джинн выглядит довольно безобидно. Несмотря на то, что он может принять любой вид, выбрать желаемую внешность или даже стать женщиной, почему-то, становясь человеком, всё же предпочитает единственный вариант. А это означает, что этот воздушно-огненный монстр не чужд простым человеческим слабостям – привычкам.
Значит, загадывая желание, следует учитывать и психологические характеристики…"
Пролистал ещё пару страниц, подмечая написанные на полях даты, а кое-где и обращения "дорогой дневник". Бинго?
– Шер, – крикнул я волку, – кажется, у меня в руках то, что мы искали!
Глава 36 – Ифриты, мариды и прочие джинны
В мгновение ока оказавшись рядом Хранитель выхватил у меня из рук тетрадку и принялся лихорадочно её пролистывать да просматривать записи. Потом, даже не смахнув со стола толстенный слой пыли, уселся за него, и страницы стали переворачиваться гораздо медленней – волк решил тщательнее изучать наблюдения моей прабабки. Я присел рядом, тоже надеясь хоть что-то уловить.
– Шер, я бы хотел… – начал было, чтобы привлечь внимание волка.
Тот перевёл на меня задумчивый взгляд, присматривался довольно долго, а потом, будто очнувшись, тряхнул головой и отодвинул тетрадь в сторону:
– Да-да, извини. Читай.
Предлагать дважды не стоило – дневник Эдже, а это был именно он, казался тем ещё лакомым кусочком. Я буквально вцепился в него, открывая на самой первой странице и планируя изучить за эту ночь от и до. У Шера же будет на то весь свободный день, если не будет сейчас за мной поспевать. В реальности я не стану встречаться с волком и что-то обсуждать – раз решил последние дни провести с Маридом, то так и сделаю. Даже если поиск способа разорвать нашу связь из-за этого затянется. Особенно если так, как бы эгоистично это ни звучало.
Хм, а может, завтра вуз прогулять? Или нет, не только завтра! Сказать, например, что у нас в группе какая-нибудь эпидемия: простуда, краснуха, чесотка… да плевать что, главное, чтоб была какая-нибудь причина отвязаться от института на недельку, например.
Да, точно, придумаю что-нибудь! Хорошая идея. А теперь – дневник Эдже…
Читать его я принялся с самого начала, хотя там и не было ничего интересного: о личном прабабка писала редко, хорошо если были записи раз в несколько месяцев. Имелось несколько строчек о том, как познакомилась с Павлом, который после стал её мужем, а тогда был "удивительным иностранцем". Немного о родителях, о том, что постепенно влюбляется в русского, а они хотят выдать её замуж за нелюбимого, снова о Паше, ещё пара коротких почеркушек о свиданиях, о планах побега… Огромные промежутки между записями, будто она то и дело теряла эту тетрадку. Да и исписано было всего несколько листов.
Чуть чаще записи начали появляться, когда она "купила лампу". Где и как – неизвестно, но именно так джинн оказался в руках моей прабабки. Запись с восторгами и удивлениями по поводу джинна, множество планов побега с грядущей свадьбы, мечты о своём доме… Потом записей нет почти полтора года и наконец:
"У меня осталось последнее желание, надо использовать его с умом. И явно не сейчас. Я хочу, чтобы лампа осталась в семье, чтобы моя маленькая дочка и её дети могли бесконечно полагаться на магическую силу этого странного существа. Оно должно служить нам вечно".
Это "существо должно служить" неприятно царапнуло душу. Она ведь не знала, какой он, не понимала, что Марид – не какая-то зверушка, а… блин, он ведь тот же человек, просто имеющий иные силы! Но в чём-то я её понимал: Эдже хотела лучшего для семьи, и джинн казался ей просто "странным существом". Зачем было его жалеть?
"Но потому необходимо как можно чётче сформулировать желание. А для этого стоит лучше узнать джинна, изучить его…"
Ну, в этом она была права: формулировать нужно правильно. Джинны они такие – Марид, если захочет, может полностью извратить желание, переврав и исполнив его по-своему. Притом под формулировку исполнение будет идеально подходить. Пробовали, знаем.
Записи были короткими, но появлялись практически каждый день. Эдже начала наблюдать за джинном: узнала имя – а ранее обращалась к нему просто "джинн" или "эй, ты"? Что за глупости? – описала внешность, пообещав себе позже приложить "портрет", увидела его истинное обличье и даже попробовала это зарисовать. Выписки из заинтересовавших трудов, рисунки, странные письмена на полях, составляющие иногда целые слова или даже предложения, кое-где были выводы, выделенные цветом… Эдже действительно помешалась на джиннах, дотошно изучая любые труды, наблюдения или сказки, отмечая в них всё, что по её мнению могло пригодиться. Мариды, ифриты, гули и иные подобные джиннам существа – прабабка в своих выписках не пропустила никого.
В те дни она ещё хотела навсегда привязать ифрита к их семье. Сперва к дочери, а после смерти предыдущей владелицы он должен бы был переходить к самому молодому ребёнку в семье – к внуку или внучке, – и далее по аналогии. Но Марид сказал, что он привязан к первому родившемуся в семье мальчику. То есть Эдже поменяла смысл желания. Почему?
Я всё продолжал просматривать дневник, но никак не мог найти более ли менее полезные записи. О гордости, язвительности и самоуверенности Марида прекрасно осведомлён, даже на себе испробовал; о том, что он может переиначить любую твою фразу – тоже; и что джинну уже хренова туча лет… Следующую страницу я уже был готов перевернуть, даже не читая, мечтал поскорее найти что-либо интересное о загаданном желании, но был остановлен рукой Хранителя.