– Откуда такие познания, если ты не маг? – недовольно осведомился Турчи.
– Читаю умные книжки.
– Поверь, Сиракуза, в них скрыта масса ненужного.
– Скрытый текст я проглядываю по диагонали.
Турчи вздохнул.
Асан был владельцем процветающей компании «Турчи Magic Development» и считался одним из лучших строителей Тайного Города. Ремонт старинных штаб-квартир, перепланировка пыточных подвалов под современные офисы, создание скрытых объектов и возведение коттеджей по плану: «Мой дом – моя крепость» – Асан брался за любую работу, платили бы деньги. От предложения Вани шас поначалу отказался, однако щедрый аванс и обещание не особенно приглядываться к смете заставили Турчи изменить решение и лично посетить Южный Форт.
– Пять дней.
– Завтра в помещении необходимо смонтировать оборудование.
– Это нереально.
– Рад, что мы понимаем друг друга.
– Нереально.
– А кто вписывал в смету доплату за скорость?
– У нас даже дизайн-проекта нет.
– Главное, что он есть в смете.
– Ваня, не искушай меня. – Шас погрозил Сиракузе пальцем. – Впервые вижу, что клиент готов сам себя обманывать.
– Да что здесь проектировать? – удивился Сиракуза. – Оборудование уже на складе, его параметры у тебя есть, расчищай помойку, приводи в божеский вид, размечай площадки и устанавливай…
– Если все так просто, почему ты сам не занимаешься строительным бизнесом?
– Времени нет.
– Или умения, – важно произнес шас. – Подвал перестроить, это тебе не из дикарей деньги трясти, тут технология и расчет. Поставщики, смежники, профсоюзы…
– Проф – что?
– Э-э… – Турчи понял, что переборщил, и широко улыбнулся: – Я хотел сказать: норма прибыли и налоги. Все учесть надо.
– Я видел твою смету, Асан, ты учел даже вероятность падения Луны.
– Ладно, не профсоюзы, а уничтожители крыс. – Турчи посмотрел на грызуна, который по-прежнему сидел на ящике, терпеливо ожидая ухода непрошеных гостей. – Тут только им работы дня на три.
– Подсказать тебе название нужного заклинания?
– Обойдусь.
– Вот и хорошо. – Ваня сделал пару шагов, раздавил какую-то ампулу и вздохнул: – Единственное, что меня на самом деле волнует, это безопасность. Учитывая продукт, который будет производить компания, мы должны предусмотреть все возможные попытки вторжения в рабочую зону и на склад, включая подкопы, подрывы, боевые действия, а также применение мощных боевых артефактов.
– Последний пункт я убрал бы, – пробормотал шас. – Виски, конечно, отличная морковка для дикарей, но вряд ли Красные Шапки смогут прыгнуть выше головы. Серьезные боевые артефакты им не продадут, да они ими и пользоваться не умеют.
– Не нужно недооценивать наших красноголовых друзей, – скромно заметил Ваня. – Помнится, чудам это вышло боком.
– Кто будет вспоминать ту историю? – развел руками Турчи.
– Тот, кто не хочет повторения подобного.
– Гм… – Шас понял, что Сиракуза предельно серьезен, и деловито поинтересовался: – В таком случае, не проще было бы вынести производство в другое место?
– Копыто – главный акционер предприятия, он настоял на том, чтобы винокурня расположилась именно в Южном Форте.
– Что ты говоришь? – притворно изумился Турчи. – Сам Копыто?
– Асан, хватит прикалываться, – устало попросил Ваня. – Ты прекрасно понимаешь, что лучшее место для цеха здесь. Если дикари начнут заваруху, пытаясь добраться до винокурни, челы ничего не узнают.
– Требование Службы утилизации?
– Ага.
– Ладно, принимается… – Асан прищурился. – В общем, проект мы уже набросали. Дверь и ворота бронированные, усиленные магической «Паутиной», выдержат выстрел из стодвадцатимиллиметрового орудия или удар «Эльфийской стрелы» четвертого уровня. На стены, пол и потолок положим материал попроще, используем, так сказать, стандартную комплектацию… Активные средства защиты предусматриваем?
– В пределах разумного.
– Это как? – не понял шас.
– Не хочу устраивать бойню, – хладнокровно ответил Ваня. – Активные средства защиты должны выглядеть серьезно, внушать уважение, но в случае массированной атаки они должны продержаться ровно столько, чтобы персонал успел эвакуироваться. Не меньше, но и не больше.
– Одобряю, – улыбнулся Турчи. – Глупо ссориться с Зеленым Домом из-за такой ерунды, как Красные Шапки.
– Вот именно.
Асан закончил подсчеты, удовлетворенно хмыкнул и поинтересовался:
– Окончательную смету кому слать? Тебе или главному акционеру?
– Мне.
– Стопроцентная предоплата.
– Я помню.
– Мы приступим сразу, как только увидим деньги.
– Считай, что деньги уже у тебя.
– Я никогда не считаю того, чего еще нет, – рассмеялся шас. – И тебе не советую.
Муниципальный жилой дом.
Реутов, улица Ленина, 8 июня, среда, 13:01
– Неужели дерзкий убийца и в самом деле чел? Возможно ли это? И если возможно, чего от него ждать? Поговорить об этих и других вопросах я пригласил известнейшего ученого, одного из ведущих врачей Московской обители, знаменитого брата Шивуса. Здравствуйте.
– Добрый день, – важно ответил эрлиец, аккуратно разглаживая на обширном животе скромную рясу. Носить это облачение эрлийцам полагалось лишь в стенах Обители, однако Шивус намеренно приехал на съемки в традиционном одеянии, лишний раз подчеркивая, что является подданным Темного Двора.
– Согласитесь, вчерашние события напоминают кошмарный сон, невероятным образом ставший суровой реальностью.
– Настоящая трагедия.
– И мы, с вашей, разумеется, помощью, попробуем в ней разобраться…
Студия главной аналитической программы «Тиградком» «Зри в корень!» выглядела привычно, однако за спинами ведущего и его гостя, там, где обыкновенно висела эмблема ОТС, на этот раз расположилась пустая портретная рамка, внутри которой был изображен затемненный контур головы со знаком вопроса на лбу.
– Напомню нашим зрителям, о чем идет речь. – Ведущий программы, Бадор Кумар, скорбно посмотрел в камеру. – Вчера Тайный Город потрясли три страшных убийства. Первой жертвой стал Алекс де Кантор, рыцарь Ордена. Затем, совсем рядом с зоной Кадаф, преступники убили гарку Темного Двора Харугу, а через несколько часов у порога собственного дома принял смерть обер-воевода дружины Измайловского домена Звонимир. Великие Дома неохотно рассказывают о ходе следствия, однако подтвердили, что все три убийства совершены челами. Одним или нет – пока неизвестно…
– Предположение, что мы имеем дело с заговором, вызывает определенный скепсис, – солидно пробасил брат Шивус.
– Но ведь убийства были тщательно спланированы!
– Я не специалист, но предполагаю, что одиночке вполне по силам провести необходимую подготовительную работу…
– Раз не специалист, то и не высовывайся, – с угрюмым смешком произнес сидящий перед телевизором чел. – А то, блин, у самого поджилки трясутся, а все туда же – комментировать! Придурок! – Чел взял с журнального столика банку пива, сделал большой глоток и, с ненавистью глядя на разглагольствующего в ящике эрлийца, осведомился: – Что, козел, будешь врать, что я психопат?
– Несомненно, – ответил на очередной вопрос Кумара брат Шивус. – Это первое, что приходит на ум.
– Но вы так не думаете? – уточнил наблюдательный ведущий.
– В свое время я посвятил довольно много времени изучению человского мозга, а также аспектов сознания этих существ, – самодовольно сообщил эрлиец. – И готов свидетельствовать, что некоторые безнадежно больные особи способны выстраивать сложные планы и действовать в строгом соответствии с логикой.
– Другими словами, психически нездоровый чел способен тщательно продумать нападение?
– Несомненно.
– Тогда почему вы считаете Мстителя здоровым?
– Я этого не говорил.
– Я здоров! – рявкнул мужчина и топнул ногой. – Здоров!
Однако выглядел чел потрепанным и даже – изможденным. Широкие некогда плечи скукожились, наградив своего обладателя сильной сутулостью. Светлые волосы поредели, а кожа приобрела болезненный оттенок. Мужчина выглядел плохо, и дешевая одежда не улучшала его внешность, но… Но глаза сутулого горели ярким огнем. Глаза побитого жизнью чела не сдались, а значит – и он сам не сдался.
– Хорошо, – поправился Кумар. – Что заставляет вас сомневаться в болезни убийцы? Разве здравомыслящий чел рискнет бросить вызов Великим Домам? А особенно – Темному Двору?
– Зависит от того, как он мыслит.
– Что вы имеете в виду?
– Охотно объясню. – Эрлиец поерзал на неудобном стуле. – Давайте подумаем, чего добивается убийца?
– Я бы предположил, что своей смерти.
– Суицидальные устремления отметать не будем, – не стал артачиться брат Шивус. – Но способ выбран сомнительный.
– А по мне – так отличный способ, – пробормотал шас. – Результат гарантирован на сто процентов.
– Но когда он придет, этот самый результат?
– Как только Мстителя отыщут.
– А убийца делает все, чтобы этого не случилось.
– Рано или поздно…
– И вот тут мы подходим к главному! – перебил ведущего эрлиец. – Убийства! Я утверждаю, что сумасшедший никогда не совершил бы три преступления подряд! В течение одного дня.
– Почему?
– Потому что маньяки своими делами наслаждаются, понимаете? Обдумывают каждую мелочь, каждую деталь, получают удовольствие от всех нюансов, в том числе – от последующего освещения преступления в прессе. Наслаждаются бессилием преследователей… Три подряд убийства – это немыслимый для маньяка расход ресурса!
– Но если Мститель здоров, то какова его цель? – растерялся Кумар. – Посеять в нас страх и сомнения?
– То, что вы назвали, не цель, а средство…
– Для нелюдя ты весьма умен, скотина, – вновь ухмыльнулся мужчина, разглядывая толстого эрлийца. – Но ты даже представить себе не можешь, какова на самом деле моя цель! Ты даже не догадываешься, что я…
А в следующий миг сутулый нахмурился – лежащий на табуретке телефон тренькнул, сообщив о пришедшем SMS. Мужчина скорчил гримасу, взял телефон и прочитал ожидаемое: «Напоминание! Вы должны пройти обязательную внеочередную регистрацию. У вас осталось шесть часов. ВДЛ».