«Кто следующий?»
Вдруг – я?
– А вот я не верю, что Мститель действует без поддержки, – продолжила сидящая за рулем Даромила. – Чел мог завалить обер-воеводу, на то он и колдун. Возможно, с помощью какой-нибудь хитрости ему удалось достать чуда, но нава… – Даромила покачала головой. – Навы человским колдунам не по зубам.
– Ты сама сказала – хитрость.
– Какая?
– Какая-нибудь.
– О которой никто не знает? Не верю.
В свое время обе девушки прошли стандартный курс боевой магии, однако в дальнейшем выбрали мирные специализации: Даромила сосредоточилась на целительстве, Журава же увлеклась созданием артефактов, которые получались у нее едва ли не идеально. Однако после школы феи забросили прикладную магию. Умная Даромила, успевшая закончить приличный человский институт, стала помощницей жрицы Перовского домена и уверенно делала карьеру, рассчитывая занять высокий пост в администрации Зеленого Дома. А вот Журава до сих пор «выбирала путь», активно подыскивая выгодную партию.
И именно об этом девушка решила поговорить, сменив неприятную тему Мстителя.
– Ужасно, что Звонимир погиб, – вздохнула Журава. – Но его смерть, говоря откровенно, открыла новые возможности.
– Какие?
– Помнишь Неждана?
– Какого еще Неждана? – свела брови Даромила.
– Ну, Неждана, ты его видела на дне рождения Елены в том году. Молчаливый такой… Ты еще смеялась, что он совсем деревня, двух слов связать не может.
– Ах, этот… – В памяти Даромилы всплыла массивная фигура стандартно белокурого дружинника с круглым, ничем не примечательным лицом. Настолько непримечательным, что оно в памяти не проявлялось, хоть убей.
– Помню, – решительно произнесла Даромила.
Какое ей, в конце концов, дело до физиономии старого ухажера подруги?
Роман с Журавой у Неждана получился скоротечным: похвастаться знатным происхождением дружинник не мог, впечатление производил самое обыкновенное, перспектив особенных в себе не таил, что с него взять? И потому довольно быстро парень получил от разборчивой феи от ворот поворот. Не грубый, конечно, отказ, но вполне определенный. Однако надежды, как выяснилось, Неждан не потерял.
– Он мне звонил сегодня, сказал, что, скорее всего, займет место обер-воеводы, представляешь? – Журава передернула плечиками. – Кто бы мог подумать! Казался таким идиотом, а на самом деле, как выяснилось, на хорошем счету у барона Измайловского домена и вообще толковый парень.
– Интересная партия?
– Становится интересной, – уточнила Журава.
– Когда ты с ним встречаешься?
– Завтра.
– А назначение когда состоится?
– В течение трех дней.
– Может, не надо торопиться? – предложила Даромила. – Мало ли что? Вдруг барон выберет другого десятника на место обер-воеводы. Что ты тогда будешь делать со своим Нежданом?
– Это будет неприятно, – подумав, согласилась Журава.
– Отказывать ему повторно… Некрасиво.
– Согласна, – вздохнула Журава. – Если Неждан не станет обер-воеводой, толку от него будет мало, но…
– Ты уже согласилась на свидание и тебе неловко отменять встречу?
– С Нежданом весело, – протянула девушка.
– Он же молчун!
– Он у Елены молчал, нас стеснялся. А так… Мне было с ним легко.
– С ними со всеми легко и весело до тех пор, пока они не получат желаемого, – рассудительно произнесла Даромила. – А потом начинаются закидоны.
– Это уж как воспитаешь.
– Что верно, то верно.
Сама Даромила замуж не торопилась. Предложений хватало: девушка видная, собой хороша, опять же карьера вырисовывается, но, так же как подруга, Даромила ждала того, кто будет соответствовать хотя бы половине пунктов из длинного списка требований.
– В общем, рекомендуешь не торопиться?
– На свидание сходи, раз договорились, – деловито сказала Даромила. – Но близко пока не подпускай. Если барон и впрямь назначит Неждана обер-воеводой, тогда… Тогда и решишь, что делать дальше.
Заминка была вызвана тем, что девушки приехали. Даромила припарковала изящный «Мерседес» напротив подъезда и тихонько вздохнула:
– Вот так.
– Никого, – едва слышно добавила напряженно озирающаяся Журава. – Ни одного мага поблизости.
– Я знаю.
И только сейчас, закончив сканирование и переглянувшись, девушки осознали, как трудно дался им прошедший день.
– Проклятый Мститель, – прошипела Даромила.
– Я чувствую себя под прицелом, – пожаловалась Журава.
– Я тоже.
Страх. Каждый маг, включая боевых, каждая колдунья, да и вообще – каждый житель Тайного Города, невольно примеряли на себя судьбу Алекса де Кантора, Звонимира и Харуги. Примеряли и думали:
«Кто следующий?»
Не застрахован никто. Жестокий Мститель убивает без всякой системы, и магов, и не магов, из разных семей, в любое время суток, в любом месте. Пока, правда, он не трогал женщин, но ведь все когда-нибудь происходит в первый раз, правда?
И эти мысли заставляли девушек нервничать.
– Может, сделаем портал? – предложила Журава.
– Нет, – отрезала Даромила. – Я не боюсь.
– Боишься.
– Ну и что? Боюсь. Но мне противно бояться какого-то чела, – зло продолжила Даромила. – Я – фея Зеленого Дома и до своей квартиры дойду сама. – Она яростно посмотрела на подругу: – Ты со мной?
Журава наморщила носик, с тоской изучая недлинный путь до подъезда, и решилась:
– Да.
– Вот и хорошо.
Машина была защищена надежно: корпус усилен заклинаниями, вплетенными в стекло и сталь, сверхбыстрый артефакт – как девушку уверяли ушлые шасы, времени его срабатывания могли позавидовать даже навы, – молниеносно формировал вокруг «Мерседеса» защитное поле, а в креслах скрывались «Дырки жизни», автоматически срабатывающие в случае серьезной опасности. В машине было хорошо, уютно, а вот на улице придется рассчитывать лишь на себя и карманные артефакты.
– Я готовлю «Эльфийскую стрелу», а ты – защиту.
– Договорились.
Девушки прочитали заклинания, оставив непроизнесенными лишь последние слова, и вновь переглянулись.
– Идем!
Рывком распахнули дверцы и резко выскочили на улицу. Окажись поблизости какой-нибудь прохожий, он здорово удивился бы столь необычному маневру, но во дворе было пусто.
И тихо.
– Еще пара таких дней, и я точно заработаю паранойю, – нервно усмехнулась Даромила.
– А у меня, наверное, она уже есть, – не стала скрывать Журава.
Продолжая напряженно озираться, девушки вошли в подъезд, вызвали лифт и, лишь оказавшись внутри, позволили себе перевести дух.
– В какой-то момент мне показалось, что за нами следят.
– Поблизости нет магов, – уверенно ответила Даромила.
– Я знаю.
Журава сбросила почти построенное защитное заклинание и надавила на кнопку. Створки дверей медленно пошли навстречу друг другу, и в этот момент между ними появился сутулый чел.
Глава 4
– Ты необычайно… – Арика мягко улыбнулась. – Необычайно силен.
– Удивлена?
– Довольна.
– Хочешь еще?
– Чуть позже.
– Тебе нужно только сказать.
– А ты будешь терпеливо ждать, пока я захочу?
– Конечно.
– Замечательно. – Арика внимательно посмотрела на Сантьягу, вновь улыбнулась и нежно провела рукой по черным волосам нава. – Ты замечательный.
– Спасибо.
– Я рада, что мы вместе.
– Я тоже.
Комиссар ответил с таким жаром, так сильно вспыхнули при этом черные глаза нава, что трудно было поверить в то, что всего несколько дней назад фавориткой главного боевого мага Темного Двора была зеленоглазая люда Горина – статная белокурая красавица, не побоявшаяся открыто заявить о симпатии к Сантьяге. Их роман длился почти пять лет, а рассыпался в одно мгновение, после того, как комиссар увидел Арику Томба, дочку известного шасского купца. Невысокая, по шасским меркам – чересчур худая, не отличающаяся красотой – правильные черты нивелировались длинным и острым носом, Арика легко завоевала сердце Сантьяги – взяла его с такой непринужденностью, словно оно принадлежало ей по праву. Несчастная Горина покинула Тайный Город, а маленькая шаса переехала в большой дом, который Сантьяга выстроил в укромном уголке сектора Темного Двора.
– Мы созданы друг для друга.
– Я в этом не сомневаюсь.
– Когда я смотрю на тебя, то вижу величие.
– Когда я смотрю на тебя, Арика, я вижу смысл моей жизни.
– Ты такой милый…
– Просто я люблю тебя.
Арика довольно рассмеялась.
Но кто упрекнет ее за это? Кто не поймет радость женщины, похитившей ветреное сердце одного из могущественнейших иерархов Тайного Города? Сантьяга буквально ест из ее рук, исполняет любой каприз, позволяя новой фаворитке гораздо больше, чем всем предыдущим подругам, вместе взятым.
– Князь – твой отец? – неожиданно спросила девушка.
– Не совсем, – поморщился комиссар. – В семье Навь взаимоотношения выстроены несколько сложнее, чем кажется со стороны.
– Но он много позволяет тебе…
– Меньше, чем кажется.
– Я рада, что наши мысли совпадают, – задумчиво произнесла Арика.
– Что ты имеешь в виду?
– Я не лгала, когда говорила о твоем величии. Я вижу его, чувствую, ощущаю… – Девушка прижалась к наву. – Я вижу себя рядом с великим воином, рядом с повелителем мира.
– Мы прячемся в Тайном Городе, любовь моя, – грустно вздохнул комиссар. – Хотел бы я поверить тебе, но это невозможно.
– Невозможно поверить мне? – притворно удивилась шаса.
– Тебе я верю, – поправился нав.
– И на что ты готов ради меня?
– На все.
– А значит, ты можешь получить все.
– Арика…
– Я знаю, что говорю, – твердо произнесла девушка. – Я – скромная шаса, рожденная скромным шасом. Но я хочу встать выше, и я верю, что мой мужчина способен поднять меня над всеми.