– И даже над князем? – растерялся Сантьяга.
– В том числе – над князем, – уверенно ответила Арика. – Твой повелитель слишком долго прятался в Тайном Городе, он потерял внутреннюю силу, потерял напор, когда-то позволивший навам захватить мир. Его устраивает нынешнее прозябание…
– А меня…
– А меня – нет. Я хочу величия для своего мужчины, я хочу быть рядом с тем, кто правит Землей. Став комиссаром, ты доказал князю, что силен. Пришло время доказать это самому себе.
– Это сложнее, – пробормотал Сантьяга.
– Но ты знаешь, что способен на все.
– Править миром?
– Сейчас эта цель близка, как никогда.
Комиссар потряс головой:
– Ты шутишь?
– Я вижу возможности.
– Какие?
Арика поднялась с кровати и медленно прошлась по комнате, Сантьяга не сводил с худенькой фигурки девушки влюбленного взгляда.
– Только что закончилась большая война, – деловым тоном произнесла шаса. – Чуды растерзаны, челы празднуют победу, но нет никаких сомнений в том, что они едва стоят на ногах. Челы, разумеется, воодушевлены, но обескровлены.
– Самое время для удара, – прищурился комиссар. – Какая же ты умница.
– Но нам мешают зеленые.
– Которые могут понять, что это и их шанс. – Сантьяга тоже встал на ноги. – А поскольку именно чуды когда-то вынудили зеленых искать этот Тайный Город, нужно стравить их между собой.
– Два Великих Дома должны погибнуть, и это позволит нам без труда разобраться с челами.
– Нужна небольшая провокация. Я соберу отряд и совершу набег на чудов.
– И оставишь доказательства того, что драку затеяли зеленые.
– Чуды сейчас нервные – запылают с одного уголька.
– И мой мужчина покорит мир…
– Чушь!
– Барон, держите себя в руках.
– Извините, ваше величество, но я потрясен трусостью воеводы.
– Не нарывайся, – прошипела Забела.
Но Боеслав лишь хмыкнул и упрямо продолжил гнуть свою линию:
– Чуды несут нам прямую и явную угрозу! Рыжие прекрасно понимают, что Зеленый Дом не испытывает к ним теплых чувств, и постараются объединиться с навами. А одновременного удара двух Великих Домов мы не выдержим.
– Чуды измотаны и не представляют серьезной боевой силы, – едва сдерживая гнев, произнесла Забела. – Мы можем прихлопнуть их за одну ночь…
– Так сделай это! Хватит слов!
– Но я хочу напомнить слова, которыми встретил отступающих людов князь Темного Двора: «Мы в Тайном Городе, а здесь получают укрытие все, кому оно требуется. Мы помним о том, что вы сокрушили Темный Двор, но приглашаем в убежище…»
– Довольно! – Жрица Малуша поднялась с кресла и выразительно покачала головой: – Я полностью разделяю удивление барона Боеслава: и это воевода Дочерей Журавля? Наш лучший боевой маг, призванный оберегать покой Зеленого Дома? Воистину, настали черные времена Люди! Времена трусости и страха!
Королева в изумлении уставилась на жрицу. Василиса ожидала подобной агрессивности от кого угодно: от горячей Забелы, от жрицы Ядраны, славящейся ненавистью к нелюдам, от любящих подраться баронов, но только не от Малуши. Ее старая подруга Малуша всегда отличалась хладнокровием и выдержкой и не могла произнести те слова, что громыхали сейчас под сводами малого тронного зала.
– У нас есть превосходная возможность отомстить Ордену за пережитые унижения. За смерть наших предков. За страдания женщин и детей. Мы можем навсегда стереть Чудь с лица Земли, и мы обязаны это сделать!
– Да! – дружно рявкнули бароны.
И в возгласах поддержки заключалась вторая странность: никогда раньше бароны не поддерживали жриц с таким воодушевлением. Тем более – Малушу, которая считалась верной сторонницей Василисы. Ее выступления всегда сопровождались картинными зевками, ироничными комментариями, а то и свистом. Сейчас же бароны смотрели на жрицу…
«Как на королеву, – ошарашенно поняла Василиса. – Мои бароны смотрят на Малушу так, как должны смотреть на меня!»
Без преувеличения.
Серенькая Малуша, ставшая жрицей лишь благодаря давней подруге, преобразилась на глазах: громкий голос, пылающий взгляд, уверенные жесты… Она казалась идеалом, воплощением самых великих героинь Зеленого Дома, неудержимой воительницей из древних легенд, и мужчины смотрели на нее с обожанием. Бароны готовы были идти за Малушей. Убивать ради нее. Умирать ради нее.
– Мы должны стравить навов с рыжими, добить победителя, а затем атаковать челов!
– Да!
– Мы вернем себе власть над Землей!
– Да!!
– И среди нас не будет места трусливым…
Яростный взгляд Малуши уперся в Забелу, а затем жрица медленно повернулась к Василисе.
Королева похолодела.
Не подруга стояла сейчас перед троном, не подруга… Новая Малуша буквально излучала невиданную внутреннюю силу. И жестокость. И взгляд новой Малуши не обещал Василисе ничего хорошего.
«Что происходит?!»
Бароны едва сдерживаются, недовольны тем, что кто-то осмелился перечить их любимице. Жрицы в недоумении, перешептываются, бросая злые взгляды на Малушу. Забела явно растеряна.
И совершенно непонятно, что делать?
– Ваше величество, срочное послание из Цитадели!
Никогда раньше фата Росана, личный секретарь Василисы, не позволяла себе прерывать совещания королевского совета. И никогда еще Василиса не была столь рада ее появлению.
– Подожди за дверью, – зло бросила Малуша, напрочь позабыв о присутствии королевы. Или же не обратив внимания на такую «мелочь».
– Что случилось, Росана? – царственно осведомилась Василиса, проигнорировав… пока проигнорировав очередную выходку жрицы.
– Князь Темного Двора просит о личной встрече, – с поклоном ответила фата.
– Мы заняты! Росана, вон!
– Князь будет ждать вас через четверть часа.
– К чему такая спешка?
– Не знаю, ваше величество. Но нам сообщили… – Фата выдержала короткую паузу. – Нам сообщили, что Сантьяга арестован.
И Василиса, которая не отрываясь смотрела на Малушу, с удивлением увидела, как вздрогнула жрица.
Интерфакс. Москва, 1-я Тверская-Ямская улица,
9 июня, четверг, 09:09
– Долгожданное возвращение легендарной марки! Первая российская винокурня, основанная по указу самого Петра Первого, вновь радует ценителей изысканным виски. Сенсация!
Плакаты, рекламные ролики и непрерывная скороговорка диктора зомбировали собравшихся журналистов, разогревая их перед началом пресс-конференции.
– Торжество исторической справедливости! Настоящий российский виски вновь выходит на рынок! Лучшее односолодовое, вкус которого ценили Петр Первый и Франц Лефорт! Александр Меншиков и Яков Брюс!
Несмотря на то что у них была всего одна ночь, братья Томба использовали ее на сто процентов. И даже на сто десять.
Набросав предварительную концепцию и согласовав ее с полусонным Сиракузой, Варек и Марек дружно приняли стимуляторы и продолжили работу. Разбудили директора «Шась Принт» и, пообещав неприличные даже по меркам шасов сверхурочные, заполучили в свое распоряжение лучших специалистов фирмы, способных создать «подлинный» документ любой эпохи. Одновременно подняли связи в информационных агентствах, а поскольку предварительные договоренности были достигнуты еще днем, матерящимся редакторам ничего не оставалось, как подтвердить явку журналистов, и в зале «Интерфакса» не осталось места не то что для яблока – даже для вишенки. Вся пишущая братия, от серьезных игроков до «желтой» прессы, все телеканалы и самые известные сетевые ресурсы. Подтянулись даже британцы, возбужденные появлением нахального конкурента, поговаривали, что островное посольство готовит официальную ноту протеста… Другими словами, Сиракузу и Копыто готовились слушать все, а договоренности с выпускающими редакторами, и устные, дружеские, и подкрепленные весомыми аргументами в конвертах, гарантировали, что новости и статьи увидят свет сразу же после пресс-конференции.
К тому же каждый репортер получил не только папку материалов, включающую в себя и красочные буклеты, и DVD-диск, но и бутылку «сенсационного» напитка в подарочной упаковке. Этот факт настолько обрадовал журналистскую братию, что появление Вани и Копыто было встречено бурными аплодисментами, отдаленно напоминающими овацию.
– Спасибо, спасибо, спасибо… – Сиракуза подтолкнул оробевшего уйбуя к нужному стулу, уселся сам и широко улыбнулся: – Здравствуйте, дорогие друзья, и спасибо, что собрались на нашу пресс-конференцию, посвященную, не побоюсь этого слова, историческому событию…
– Мы будем делать виски! – гордо добавил Копыто.
– Производить великолепный односолодовый виски по старинному шотландскому рецепту, – вернул себе слово Ваня, с наслаждением наступая каблуком на уйбуйскую ногу.
Короткий писк сочли технической помехой.
– До сегодняшнего дня наш проект развивался втайне, мы хотели сделать сюрприз, и он удался: я с гордостью объявляю об открытии, а точнее, о возрождении легендарной московской винокурни «МосВис»! И появлении новой торговой марки великолепного виски – «Красный Кувалд»! Восхитительное качество которого вы уже могли оценить.
– Превосходное качество! – подтвердили из заднего ряда.
– Благодарю.
– Но почему вы говорите о возрождении? Разве «МосВис» уже существовала?
Варек был уверен в лояльности приглашенных журналистов, но полагаться на «авось» не стал и заранее распределил между наиболее доверенными репортерами «правильные» вопросы. Варек очень хотел провести пресс-конференцию на высочайшем уровне.
– Если позволите, отвечу я. – Томба чуть подался вперед. – Исследования, проведенные по заказу Федора Федоровича Копытова, – короткий кивок на тупо улыбающегося уйбуя, – известного московского бизнесмена и мецената, полностью подтвердили невероятную на первый взгляд гипотезу о существовании на Руси традиционной шотландской винокурни. Она располагалась на территории современного Лефортова и снабжала своей продукцией жителей Немецкой слободы, среди которых было много шотландцев. Достаточно вспомнить семейство Гордонов, Якова Брюса и предков известного поэта Лермонтова…