После концерта Алиция представила девушку Трегу – усталый взгляд, усталая фраза: «Мне очень приятно, сударыня», а затем отправилась к гостям – «Нужно поговорить со старыми друзьями», – оставив Дашу совсем одну. Что делать – непонятно. Несколько минут девушка бродила по залу, ловя на себе высокомерные взгляды наряженных в идеальные вечерние платья красоток (драгоценности прилагаются), а потом забилась в угол, около которого застряли «магистр» и «барон».
– А вы…
– Даша… Дарья.
– Очень приятно.
– Мне тоже.
Последняя фраза прозвучала предельно искренне: девушке действительно было приятно познакомиться с симпатичным рыжеволосым мужчиной, настолько высоким и широкоплечим, что его можно было легко принять за сына здоровяка Иоганна.
– Как вам концерт?
– Я просто ошарашена.
– В больших залах впечатление от игры Трега несколько смазывается, поэтому я обожаю его камерные выступления. Вы ведь впервые в «Элегантности»?
– Я приехала с Алицией фон Цюллер-Биллер. – Девушка подумала и добавила: – Я ее воспитанница.
Есть вопросы, которые имеет смысл прояснить с самого начала. Впрочем, к невысокому положению собеседницы Ричард отнесся без всякого интереса:
– У вас замечательная спутница, Даша.
– Ее все знают…
– Алиция нечасто бывает в Москве, – объяснил фон Корк. – Ее любят, и по ней скучают.
– Я заметила.
– А я заметил вас, Даша, – свободно продолжил Ричард. – Заметил, едва вы появились, но подойти решился только сейчас.
– Вы застенчивы?
– Не люблю торопить события.
– Хорошая черта.
– Согласен.
«Ты что, флиртуешь с ним? Опомнись! Он – принц, ты – Золушка. Но вы не в сказке! Ты здесь чужая и можешь быть лишь игрушкой!»
А игрушкой девушка быть не хотела. Во всяком случае, не игрушкой для всех, достаточно одной Алиции.
– К сожалению, моя тетушка…
– Хотите сказать: твердых правил?
– Да, – выдохнула девушка.
– Ни за что не поверю.
– Вы говорите обо мне?
– Алиция!
Баронесса явилась необычайно вовремя, мгновенно растоптав назревавшую неловкость.
– Ричард, малыш, я не сомневалась, что увижу тебя рядом с моей воспитанницей. – Алиция внимательно посмотрела на молодого мужчину. – Годы идут, а ты не меняешься, только растешь.
– А вы становитесь все прекраснее, баронесса.
– Только не сравнивай меня с коньяком. Даша, он уже предлагал тебе бежать?
– Еще нет.
– Вот и чудненько, – улыбнулась баронесса. – Дело в том, что мы с Иоганном решили искупаться…
– Почему только с Иоганном? – прогудел подошедший Красномир. – Твоя идея понравилась всем.
– Потому что Иоганн организует поездку.
– Искупаться? – растерялась Даша.
Девушка только сейчас заметила, что среди гостей возникло оживление: глаза заблестели, фразы стали более громкими, то и дело звучали взрывы хохота.
– Отличная мысль! – восхитился Ричард. – Алиция, с вами не соскучишься.
– Спасибо, милый.
«Ехать в какой-нибудь бассейн? Или он здесь, в подвале?»
А следующая фраза поставила девушку в тупик.
– Океана хочется, – мечтательно вздохнула баронесса. – Теплого океана на закате. Географы в зале есть? Где сейчас закат?
– На закате… – вновь загудел Красномир. – Алиция, ты чудо! Это именно то, что нам сейчас нужно. Буций! Океан и закат!
«Официант, принесите дверь, мне пора».
Но управляющий, к еще большему изумлению Даши, среагировал на предложение спокойно:
– Магистр уже все организовал, барон. Операторы заканчивают приготовления.
«Продолжение шутки?»
Даша нервно улыбнулась и натянуто произнесла:
– А Буций может позаботиться о купальных костюмах?
– Он тебе нужен? – Барон прищурился. – Не думаю.
– Красномир, девушка хочет соблюсти приличия, – строго произнесла Алиция. И повернулась к подошедшему магистру: – Иоганн, как дела?
– Буций собирает корзины, я решил взять вина и фрукты.
– Разве на островах нет фруктов? – удивился Красномир.
– Только кокосы.
– Я могу вскрыть орех, сжав его в кулаке.
– А я могу…
– Мальчики! – Алиция увлекла кавалеров к гостям. – Давайте радоваться!
Непонятное путешествие становилось все более и более реальным, а потому Даша решила поинтересоваться:
– О чем они говорят?
– О небольшом путешествии на острова, – пожал плечами Ричард. – Туда и обратно, только искупаться. В присутствии Алиции магистр теряет голову, вот и согласился все оплатить.
«Ну, конечно – частный самолет! Как же я не догадалась!»
Успокоившаяся Даша обозвала себя дурой и грустно вздохнула, услышав вопрос мужчины:
– Ты с нами?
Забыть обо всем и умчаться с рыжеволосым принцем на далекие острова? Частный самолет, веселая компания, шампанское, острова, только искупаться, туда и обратно. Откусить немножко сладкой жизни, попробовать, чтобы потом было, о чем вспомнить…
– Нет.
– Почему? – удивился фон Корк.
– Завтра я должна обязательно быть в Москве.
– И будешь. – Ричард недоуменно посмотрел на девушку. – У меня завтра важная встреча в мастерской войны, а после обеда моя смена патрулировать улицы. Все завтра будут в Москве.
– То есть ты не едешь? – не поняла девушка.
– То есть мы вернемся к утру.
– Но как?
– Ящик шампанского, клубника, ананасы и черная икра.
– Буций, ты чудо.
– Портал установлен, откроется через пять… четыре… три… – Гости заторопились в маленькую комнату, в которую вела дверь из холла. – Два… один! В путь, господа!
Алиция исчезла из холла первой.
– Хочешь или нет, но без тебя я не поеду, – заявил Ричард.
– Но…
– Ты в первый раз, – догадался фон Корк.
«В первый раз – что?»
– Да, – кивнула девушка. – В первый.
– И Алиция тебе ничего не объяснила?
– Нет.
– Как это мило, – рассмеялся Ричард. И тут же стал серьезным: – Тогда слушай: там, за дверью, тебя ожидает сюрприз. Безвредный и веселый. Там, за дверью – острова. Самые настоящие острова. – Он помолчал. – Ты готова к чуду?
– Э-э… – «Да какого черта?» – Наверное.
– В таком случае, единственная просьба: не выражай свое удивление слишком громко. Потом Алиция все объяснит.
– Что объяснит?
– Все. Теперь не пугайся и просто иди со мной. – Ричард протянул руку. – Даю слово: ты не пожалеешь.
Через таинственную дверь проходили последние гости. Даша слышала их смех и веселые разговоры. Даша видела, как горят у них глаза, и вдруг поверила, что там, за дверью – острова. И принц протягивает руку, чтобы отвести ее туда. И пусть этот принц всего на одну ночь – пусть. Главное, что он – принц. И предлагает чудо. Может, на один день она действительно окажется в сказке?
Даша вложила ладонь в крепкую руку мужчины, затаила дыхание, а войдя, прошептала:
– Он черный.
Посреди помещения тихонько шумел толстый вихрь темной дымки, высотой не менее семи футов.
– Самый быстрый портал, – уточнил фон Корк.
Вихрь вертелся перед ошарашенной девушкой, пугая и маня одновременно.
– Небольшое чудо, – напомнил Ричард, обнимая девушку за плечи. – Верь мне.
И Даша сделала шаг вперед.
…Это был самый настоящий океан и самый настоящий закат. Какие-то острова то ли в Атлантическом, то ли в Индийском океане. Или в Тихом. Или в Карибском море – Даше было все равно. Абсолютно все равно, потому что это был самый настоящий океан и самый настоящий закат. Потому что на берегу лениво покачивались высокие пальмы, а теплые волны плавно накатывали на мягкий песок пляжа. Потому что уходящее солнце красило безбрежную гладь во все цвета безмятежности, а когда небо стало звездным, Даше показалось, что осуществились все ее мечты. Потому что не было в этот момент ничего прекраснее.
– И, кажется, что нет никого, кроме нас, – негромко произнес Ричард.
– Нет, – качнула головой Даша. – Кажется, что мы в раю.
– До него отсюда рукой подать.
– Знаешь дорогу?
– Не очень хорошо, но показать могу.
Но разве нужен рай, когда он уже тут? Куда еще идти? К чему стремиться? Ведь на самом деле счастье – это время, которое не идет в зачет. Мимолетные минуты, вспоминая которые ты можешь только улыбаться.
– Я хочу в океан, – тихо произнесла девушка. – Пожалуйста, расстегни «молнию» на платье.
Ричард не ответил. Просто подошел сзади, и Даша почувствовала на плечах его крепкие руки…
– Понравилось?
– Он был прекрасен.
– Остров?
– Вечер. – Даша вздохнула. – Спасибо, Алиция.
– Это был всего лишь маленький сюрприз, который я для тебя приготовила, – негромко произнесла баронесса. – Милый маленький сюрприз, один из тех, что украшают жизнь. Ничего серьезного.
«Бентли», тихо шурша шинами, мчался по безлюдным московским улицам, которые казались особенно серыми и ненастоящими после прелести далекого острова.
Острова мечты.
Что это было? Сон? Явь? Смешалось все, но нынешний сумбур не шел ни в какое сравнение с тем хаосом, что творился в Дашиной голове перед походом в «Элегантность». Разбираться в нынешнем сумбуре было интересно. Тайна Алиции не мучила, а интриговала. Тайна Алиции пахла безмятежностью тропического рая.
– Я видела, как нежно ты прощалась с Ричардом.
Теплые губы, крепкие руки, ласковый напор… Впервые в жизни у Даши был секс без обещаний, без слов любви. Мимолетное, ни к чему не обязывающее увлечение. Ей было хорошо, а оказавшийся рядом красавец превратил «хорошо» в «замечательно». Просто секс. Просто встреча на далеком острове.
И никаких угрызений совести.
– Все прошло хорошо?
– Отлично. Ричард повел себя как джентльмен.
– Он хороший мальчик, – мягко улыбнулась баронесса. – Но тебе не подходит.
– Потому что я никто? – ровно спросила Даша.
– Потому что тебе будет с ним неинтересно, – спокойно ответила Алиция. – Ричард сильно привязан к Москве.
«К Москве? Смешно».
– А я?
– Ты вышла на перекресток и выбираешь дальнейший путь.